— А можно задать вам личный вопрос? — спросил лорд Форос.

— Да, разумеется.

— Вы замужем? У вас есть жених? Запланирована свадьба?

И этот туда же, — злобно подумала я. Мало мне было Олафа? Нужно было попасть в сказку наяву, чтобы опять встретиться с той же мужской придурью…

— Нет, а почему вы задаете такие вопросы?

— Дело в том, что в прошлом портал закрылся, когда хозяйка вышла замуж на земле и там случилась война. Она была родом с Земли, так же как и Вы. И во время войны что-то произошло с её мужем. Король очень опасается, что новая хозяйка, если она будет из мира Земля, может поступить также. И поэтому будет всячески пытаться сосватать вас за любого достойного человека из своих подданных, если вы ещё не замужем. А с учетом полагающихся вам земель, дохода от ваших земель и от оплаты за переход, вы вообще становитесь очень завидной невестой.

— Откровенно говоря, не хотелось бы выходить замуж. Я очень ценю свою свободу.

— Я вас прекрасно понимаю. Я сам не женат и не стремлюсь связывать себя узами брака. Король же придерживается насчет меня несколько иного мнения и мечтает, о том, что я смогу составить ваше счастье. Я один из наиболее вероятных кандидатов вам в мужья, так как являюсь младшим племянником короля. Вы очаровательны, симпатичны мне лично, видимо, хорошо образованны, приятный собеседник, проблема лишь в том, что я не готов к браку в принципе.

— Отлично. Я очень рада, что вы были со мной так откровенны. Я так понимаю, что король, как хорошая сваха, будет регулярно присылать мне женихов на выбор? У вас есть какая-нибудь идея, чтобы от этого отвертеться?

— Так как Вы, как и все хозяйки этого портала, наделены колдовским даром, а в вашем случае, проще говоря, Вы — ведьма, то есть неплохой выход из столь щекотливого положения. Вы можете завести гарем.

Я аж поперхнулась от такого предложения.

— Я так понимаю, это шутка? Зачем мне толпа мужчин вместо толпы женихов или одного мужа? Да и вообще для меня это — дико.

— Нет я не шучу, дело в том, что в мире магов принято либо заключать союз навечно, либо в случае одарённого мага, магессы, колдуна или ведьмы, можно завести гарем. Это ни к чему не обязывает и никоим образом не стесняет свободы, но тот, кто выбрал этот путь. уже не интересен с позиции заключения с ним брака. Или гарем, или брак. Захотите выйти замуж, распустите гарем и выходите замуж смело.

— Любопытно, я, конечно, подумаю, но пока не совсем могу представить этого в своей жизни. А чем магесса отличается от ведьмы? Маг от колдуна?

— Маг или магесса владеют довольно стабильной, хорошо предсказуемой магией. Их специально обучают в нашей Академии магии, всячески помогая развить и стабилизировать их стихийный дар. Колдуны и ведьмы куда более непредсказуемы в своем даре и нередко обладают более сильной магией. Но их очень мало. Говорят, их могущество может быть огромным в случае сильного дара, им не требуется подпитка, в то время как сила магов зависит от разнообразных стихий. Есть маги стихии воды, воздуха, огня и земли. Ведьма — она и есть ведьма, ее практически не нужно обучать. Она обладает словом, желанием, и сама магия повинуется её желанию. Кроме её искреннего собственного желания больше ничего и не нужно. Вы — типичная ведьма. Правда, Ваш дар совершенно не развит, судя по всему, Вы им никогда и не пользовались толком.

— Мало того, скажу я Вам, я о нём даже не знала.

— Неужели никак не проявлялся? Настоящую ведьму всегда тянет в лес, к воде, к природе, к животным. Мир старается исполнить её просьбы, даже если он абсолютно безмагичен на первый взгляд.

— Наверное, Вы правы. Меня всегда тянуло на природу. Я занималась лошадьми, пока была такая возможность. И да, я была счастлива. Мои желания действительно во многом сбывались на Земле. Огонь, правда, на Земле силой мысли разжечь не могла.

— А вы попробуйте здесь. У вас всё получится, стоит только сильно чего-то захотеть. Хотя стоит напомнить о соблюдении основных законов Королевства.

— И каковы же они?

— Насколько мне известно, в принципе всё как на Земле. Нельзя убивать, воровать и грабить и так далее, пользуясь силой дара. Впрочем, без дара тоже этим заниматься не стоит. Исцелять, обороняться, защищаться и улучшать свой быт вполне можно. Создавать защитные артефакты и так далее тоже можно. Эти правила относятся не только к ведьмам, но и ко всем магам королевства. Некромантия под запретом практически везде, кроме специальных факультетов наших магических Академий и некоторых закрытых королевских заведений. Могу я еще кое-что у вас узнать?

Я кивнула.

— У Вас довольно слабая связь с домом. Вы давно им владеете? Когда смогли открыть первый портал?

— Дом в моей собственности всего несколько дней. Первый портал я открыла днем первого же дня — щёлочку в этот мир. А полноценный второй портал — вечером первого дня.

— Ничего себе. Повезло нам всем с новой хозяйкой. У Вас, видимо, очень сильный дар. Вы — ведьма, но по Вам это сложно определить. Дар явно значительно сильнее, чем мне показалось изначально. Значит, сможете открыть много дверей, и все они будут стабильны. Сила Портального дома и количество открытых дверей напрямую зависят от силы его хозяйки. Королевство станет значительно сильнее. Тем активнее Король возьмется за нашу свами предполагаемую свадьбу.

— Ну уж нет. Я к такому повороту событий как-то не готова. А расскажите мне подробнее про вариант с гаремом? Хотя это, конечно, абсолютно дико звучит. Тем более, для женщины — заводить свой гарем! У нас так не принято. Только в некоторых странах и только у очень состоятельных мужчин бывают гаремы. Обычно все же один муж, одна жена. Правда, порой они заводят возлюбленных на стороне, но это скрывается ото всех и, в первую очередь, от супругов.

— У нас проще. Если кто-то одарен магически и не хочет создавать полноценную семью, что бывает нередко, он может завести гарем. Суть в том, что супруг — это до конца жизни. А она бывает у людей с даром очень долгой. В среднем более двухсот лет. При такой долгой жизни и любовь супругов должна быть неимоверной силы. Брак нерасторжим. А любовь навеки, в прямом смысле этого слова, встречается всё реже. У большинства нет желания вступать в нерушимый брак на веки веков. В таком случае можно образовать временную любовную связь свободных и зачастую равных по статусу людей. Или же купить себе любых рабов. Чем они роскошней, тем выше статус владельца гарема. Не так редко гарем заводят исключительно с целью избежать женитьбы или для повышения статуса. Как дорогую лошадь. Или красивую охотничью птицу. Как только угроза нежелательного брака отпала, рабов можно продать, подарить, отправить в удаленное имение и даже освободить. Но освободить их можно только при наличии каких-либо весомых обстоятельств или по прошествии не менее года с момента приобретения. В нашем Королевстве рабство планомерно сходит на нет, а вот в Империи соседнего мира, еще процветает.

— Я, конечно, подумаю, но быть может есть еще какие-нибудь способы?

— Насколько я знаю, нет.

— А вы почему не заведете? Или это бестактный вопрос.

— Отчего же. Вполне тактичный. У меня пока нет своего собственного постоянного дома. Я живу в замке Короля. Либо в поместье родителей. Так что пока что это исключено для меня.

Низкое солнце всё так же лениво освещало дорогу. Вдоль неё расположились березы, сквозь их кроны были видны розовые облака. Было очень красиво. Дорога розового камня, берёзы, прямо подо мной седло искусной ручной работы, рядом мужчины в элегантных нарядах, похожих на те, которые носили в прошлые века на Земле. Я была уверена, что эти мужчины сделают всё, чтобы не обидеть меня ни словом, ни делом. Пусть даже исходя из своих целей, но они будут заботиться обо мне. Это было так странно, волнующе и одновременно прекрасно, словно я попала в далекое прошлое. Вдали, стоило лишь обернуться, возвышалась моя усадьба — белый красивый каменный дом, кружева балюстрады, легкомысленное великолепие весеннего сада, окаймляющего усадьбу с задней стороны, стороны, где, как я знала, располагаются мои земли. Все это вместе давало ощущение какого-то нереального прыжка в утонченное прошлое, канувшее в веках аристократическое прошлое Великой Российской Империи. Я наслаждалась этим моментом мимолетного счастья лёгкого и воздушного как порыв теплого ветерка ранней весной, когда везде ещё холодно, кое-где даже не растаяли сугробы. Но вот на тебя подул лёгкий теплый ветерок, и весна коснулась самого твоего существа неожиданно ласковым солнечным лучом надежды. Плавный ход лошади, приятный собеседник, красоты мгновений этой весны. Кто бы мне сказал ещё несколько дней назад, что я, человек с исключительно рациональным мышлением, вовсе не романтичная натура, а программист, сбегу, очертя голову, от жениха из Питера в какую-то удаленную провинцию, в собственное имение и, мало мне всего этого, ещё и окажусь в таком странном положении завидной невесты. Стоило только удрать от одного жениха, как теперь придётся отбиваться от целой толпы. Вот точно им всем мёдом тут намазано. Стоит ли теперь так круто менять свою жизнь? С другой стороны, работать я могу и дома, никто меня не мешает, никто не запрещает. В принципе, я могу сохранить свой образ жизни, оставив сказку в ней. Настоящую красивую сказку. Осталось только подумать, что делать с потенциальными женихами. Толпами потенциальных женихов! Кошмар и ужас! Ладно, тут хотя бы понятно, что им от меня нужно. И явно, это не моя мелочная душонка. Замуж я не хочу точно, тем более что тут это — навечно. Какой кошмар! Это только если мужа потом травить, как надоест. В великую любовь я не верю. Такое бывает только в сказках… Хотя сейчас я, по сути, в сказке и есть… Так что, наверное, такое тоже возможно. Может, действительно, пока, чтоб не доставали все кому не лень, стоит завести себе номинальный гарем? Никто же не говорит, что нужно вести развратный образ жизни? Ведь, правда? Ну будет кто-то по дому ходить. Интересно, а это обязательно должны быть люди? Или можно завести какого-нибудь оборотня? Очень удобно. Сэкономим на собаке. Днем — человек. Ночью двор сторожит. Или они только в полнолуние оборачиваться могут? Надо узнать поточнее.