— Ну, допустим, говорить я могу. Неси курочку и мяско тоже не забудь! Жрааать!

Я оторопела. Неужели эти два параноика были правы?

— Зараза, ты что убить меня хотел?

— Был не прав. Исправлюсь. Жрааать!

— Кто тебя подослал-то хоть?

— Колдун Орфеус из Империи. Жрать давай.

— Я разберусь, Марцелла, не переживайте. Это уже лорд Форос отозвался. Я пошла за курятиной.

— Зараза, а слушаться меня будешь? Домочадцев моих не обидишь?

— Придется, но по обстоятельствам. Курочку давай!!!

— Марцелла, вам срочно нужно заводить полноценный штат. Нужна надёжная охрана. Мне поговорить с Королем?

— Не стоит. Я подумаю, что с этим делать.

— Когда вы планируете открыть порталы для полноценной работы?

— Давайте дождемся того момента, как ни смешно это звучит, как портной сошьет мне хоть что-то согласно местным понятиям о приличиях. Тем более, я так понимаю, в Империи с этим строже. Не хотелось бы никого шокировать моим внешним видом. Когда платья будут готовы. Хоть какие-то?

— Я смею надеяться, что в ближайшие дни. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы поторопить портных.

Заразу я накормила. Сколько он жрёт, оказывается. Бездонная ворона какая-то. Лорд открыл портал и ушёл разбираться с покушениями на меня. Даже как-то не верится. Да и звучит откровенно смешно. Маг пошел к себе. Так, кстати, и не показал мне свою драгоценную башню. Нужно будет ещё понапрашиваться. А я стала думать, как и где я найду хорошую охрану и дворецкого. Работу я бросать не собираюсь. А торчать у ворот и открывать двери, параллельно во что-то вдумываясь, будет просто нереально. Я сварила очередную порцию кофе и даже успела выпить чашку ароматного напитка. Как вдруг, одна из ещё не открытых дверей загрохотала. Я пошла смотреть. Я же тут хозяйка. Дверь гремела, при этом будто подпрыгивая на петлях. Что делать, пришлось идти открывать, прогоняя от себя ошмётки липкого страха.

Пока я в доме, никто без моего согласия сюда не сможет проникнуть. «Зараза!»- позвала я, пойдем-ка со мной, посмотришь, что там.

Ворона спланировала со шкафа и чеканя шаг подошла ко мне.

— Чего новая хозяйка желает?"

— Хозяйка желает, чтобы ты составил ей компанию, если тебе лучше.

— А курочку дашь?

— А ты творог ешь?

— Обожаю!

— Вот и договорились. Будешь меня защищать.

— Эх, — с грустью в голосе, вздохнул Зараза.

Если бы не знала, что это опасный демон, никогда бы не подумала, что это чудо в перьях не на казнь идёт.

Я взялась за дверную ручку. Дверь распахнулась сразу же и настолько мощным рывком, что меня практически вышвырнули наружу. Палец на руке был привычно оцарапан. Не открываются эти двери в первый раз без капли моей крови. Ну и ладно. Зараза пошёл за мной, всё так же чеканя шаг. Перед нами открывался потрясающий в своей неповторимой и при том пугающей красоте вид.

Широкая, цельного камня площадка под нашими ногами была довольно ровной, и имела лишь незначительный уклон. Она была ничем не огорожена и заканчивалась резким обрывом вниз, к краю было даже страшно подходить. За моей спиной возвышался дом. Только в этом мире он возвышался громадой чёрного камня и словно наблюдал за всем вокруг через стрельчатые окна-бойницы. На карнизах и крыше сидели, готовясь к прыжку каменные горгульи. Он напоминал строгий средневековый замок в темном, готическом стиле. Не очень большой и пугающий, он очаровывал своим величием, твёрдо стоя на самой вершине скалы. Было даже немного жутко от такого обилия чёрного камня вокруг. За пределами скалы, на которой расположился наш замок, куда ни брось взгляд, везде, далеко внизу был бескрайний, завораживающий переливами разноцветных крон, лиственный лес. Лишь кое-где в нём угадывались поляны. Дома, если они и находились где-то внизу, были надёжно скрыты от нашего взгляда кронами деревьев. Сильного ветра, несмотря на пугающую высоту, почти не было, лишь лёгкий слегка освежающий ветерок задувал, обнимая и давая ощущение прикосновения к волшебству дикой первозданной природы. Я осторожно приблизилась к краю площадки. Спуска с неё видно не было. Может он и тут и есть, но для этого нужно было подойти прямо к самому краю. Страшно.

— Зараза, ты не мог бы слетать посмотреть, есть ли тут спуск?

— Как новая хозяйка желает.

— Не расшибешься? Отошёл от удара?

— Что Вы. Не стоит даже напоминать о моей неловкости. Это меня обижает. А творога у вас много?

Мисочки хватит?

— Только большой! Я полетел!

Ворон расправил крылья и взлетел с явной тяжестью. Бедный. Он сделал несколько кругов вокруг скалы и немного спустился вниз. Ещё раз облетел всё по кругу и вернулся ко мне.

— Тут нет хорошего спуска. Я покажу!

Там, куда меня увлек Зараза, с правого бока площадки было что-то вроде лестницы из камней. Скорее всего, когда-то тут был обвал. Человек не пройдет. Только дикий зверь. Пантера, может коза…

Долго мне рассматривать не пришлось. Сзади раздался душераздирающий вопль.

— Домой! Жрааать!!! Договаривались!

И все же, чёрт, как же тут красиво. И страшно от этой безумной высоты. И лес внизу кажется чарующе-волшебным. Так хочется спуститься, знать бы как, и пробежаться среди стволов и ветвей бескрайнего сказочного леса. Эх, придумать бы способ. На этом месте Зараза ухватил меня клювом за джинсы и рывками потянул в дом. Гад ещё тот, конечно, но такой очаровательный.

Я с сожалением вернулась домой и тут же выдала ворону большую миску творога для эксперимента. Интересно, сколько он может сожрать?

Зараза сожрал всё. После чего плюхнулся на пол, растопырив хвост, лапки в разные стороны.

— А уборная тут есть?

Пришлось проводить в туалет и объяснить принцип работы.

— Чудо-чудное! Иди.

Ну я и не стала мешать, пошла на верх к себе. И надо же было в этот момент вернуться домой Марфе. Впрочем, догадалась я об этом лишь по душераздирающе у воплю кухарки. Пришлось бежать вниз.

— Марфа, это всего-навсего птичка. Я ее чуть не убила утром. Случайно. Она пока у нас поживет.

— Она разговаривает! Меня обругала!

— Не она, а он. Отойдите от двери, я смущаюсь!

Марфа снова начала орать.

— Говорящая птичка. Зато, смотри какой чистюля. В туалет сам ходит, грязи никакой.

Зараза враскачку вышел из туалета, и, не оглядываясь, прошел мимо нас в сторону кухни. Мы поспешили следом. Дойдя до буфета он расправил крылья, сосредоточился, примерился, пару раз как-то слабовато взмахнул крыльями, но взлететь так и не смог.

— Тебе стало плохо?! — не скрывая страха воскликнула я.

— Обожрааался! Позор мне. Ведьма, что ты наделала! Продолжай так же! Я тебя уже почти люблю!

— Помочь?

— Подкинь до шкафа.

Пришлось поднимать весьма увесистую тушку.

— Щекоотно!

— Как умею.

Марфа, кажется, начала отходить от шока.

— Какой потешный! А чем его кормить?

— Курочка! Мяско. Творожооо…

И тут с буфета донёсся густой, но тихий храп.

— Умаялся бедняжка, заснул. — с умилением в голосе выдохнула кухарка.

Ближе к вечеру объявился лорд Форос. В руках он торжественно нёс свёртки и коробки. Какая прелесть, подумала я.

— Марцелла, портной уже выполнил часть заказа. Он очень торопился, чтобы исправить Ваше первое впечатление о нем.

Я, немного стесняясь охватившего меня внезапно абсолютно детского трепета, ухватилась за свёртки. Было полное ощущение новогоднего чуда. Никогда ещё мне не приносили такую гору всего, созданного именно для меня, по моей мерке. Тем более, всё шил дивный народ — эльфы. Точно чудо! Одно мое неловкое движение, лёгкое касание горячей руки лорда, его почти юношеское смущение.

Коробки и свёртки рассыпались по полу.

Я не удержалась от искушения. Как в детстве села прямо на пол и начала разворачивать первый же свёрток, попавший мне в руки. Там было дивное домашнее платье глубокого тёмно-зелёного цвета. Никогда бы не подумала, что довольно незатейливая ткань может так вы разительно смотреться в готовом изделии. Длинное и строгое оно должно было дойти мне до щиколоток. И в то же время изящная вышивка, кружево нижней юбки, которое явно должно кокетливо проглядывать из-под подола при движении. Простая брошка из ткани в форме чудесной лилии, которая будет слегка колыхаться на груди при каждом вздохе. Определенно, само совершенство.