Как бы там ни было, Люси заснула и тут же очутилась на уже хорошо знакомой поляне. Рядом с ней сидел её далёкий предок — старый эльф.

— Ты дома, — сказал он тихо.

Люси на миг показалось, что он слегка улыбнулся, но возможно дело было лишь в здешнем неверном освещении. Она хотела возразить, сказать, что это не её дом, но не стала. Какой смысл с ним спорить, если доказать всё равно ничего нельзя?

— Ты теперь будешь мне сниться каждую ночь? — наконец, спросила она. — Не то, чтобы меня напрягает твоё общество, просто…

— Не волнуйся, — теперь эльф уже точно улыбался. — Я не стану приходить к тебе каждую ночь. Это ни к чему. Но сегодня я должен был это сделать. Во-первых, чтобы поздравить тебя с поступлением в Лонгли.

— Спасибо, — не особо весело буркнула Люси. — А, во-вторых?

— А, во-вторых, директор ввела тебя в заблуждение. Не со зла, конечно, но всё же. В школе есть рабочий портал.

— Что?! — Люси подумала, что ослышалась. — Но ведь Эльмарилла…

— Она не может знать всё. Повторю: в школе есть портал. Он здесь, теперь, когда ты на месте, я его чувствую. Он совсем слаб. Быть может, его заряда хватит лишь на одно-два использования, но тебе ведь больше и не надо, верно?

— Верно, — в душе у Люси вновь появилась надежда. Однако внезапно-появившаяся мысль заставила её нахмуриться. — Подожди… Ты ведь хотел, чтобы я оказалась в Маэлене, так? А теперь вдруг решил помочь мне вернуться домой. В чём тут подвох?

Эльф поднял на неё свои печальные и усталые глаза. Долго смотрел.

— Жаль, что ты считаешь, будто бы я могу желать тебе зла… Впрочем, ты знаешь о моём существовании всего лишь несколько дней, а я о тебе — всю твою жизнь. И всё же, если ты решишься мне поверить, то я могу доказать тебе, что говорю правду…

Люси молчала, усиленно обдумывая его слова. Эльф не торопил её, продолжая почти неподвижно сидеть, так, словно у него в запасе было всё время мира.

Какая-то её часть опасалась, что эльф говорит неправду. Вот только, зачем ему это? Люси уже успела крайне устать от всех загадок, но в то же время понимала, что у неё возможно не будет другого шанса.

— Допустим, — медленно проговорила она. — Только допустим, что ты говоришь правду… — Эльф медленно кивнул, и она продолжила. — Тогда скажи, где портал.

— Точного места я не знаю…

— Кто бы сомневался!

— Лонгли — место с уникальной, запредельной магической силой. Ты этого пока не видишь и не ощущаешь, но для меня тут бушует невероятно мощный шторм из энергии. Я чувствую близость портала, но локализовать его у меня не получается. Я — всего лишь бесплотный дух, лишённый почти всех своих прошлых способностей. Найти портал придётся тебе самой. Если ты, конечно, этого ещё хочешь…

Проснулась Люси рано утром, когда здешнее солнце только едва начинало подниматься из-за горизонта. К своему немалому удивлению она обнаружила в комнате некоторые изменения, самым главным из которых был небольшой плетёный шкаф, который оказался заполнен одеждой подходящего размера.

Люси без труда отыскала ярко-зелёную школьную форму, и совсем не удивилась, когда та оказалась ей точно впору.

Несмотря на столь ранний час, оказалось, что школа уже не спала. В многочисленных коридорах сновали ученики, расступаясь перед, неторопливо вышагивающими учителями. Над потолком летали стайки самых разных птиц и бабочек. То тут, то там, появлялись и исчезали животные, которые жили здесь своей отдельной жизнью, казалось, нисколько не обращая внимания на эльфов.

Были коридоры и целые залы, с потолка которых лил самый настоящий дождь. Другие напоминали природные пещеры. Третьи казались полностью неотличимыми от густого леса и цветочных полян.

Во всём этом многообразии Люси далеко не сразу сумела отыскать нужное ей место. Зал для приёма пищи был очень большим и располагался как бы на нескольких этажах сразу, к которым вела широкая, спиральная лестница. Люси не знала, где ей можно сесть, и какое-то время просто нерешительно топталась в углу.

Однако довольно скоро её заметила группка весёлого и беззаботного вида эльфиек, которые, почти не переставая, щебетали. Они быстро оглядели её, абсолютно точно распознав в ней новенькую, подхватили под руки и увели к одному из столов.

— Ты можешь завтракать, обедать и ужинать с нами, — сказала одна из них, и остальные согласно закивали. Вообще-то, они все сразу представились, но сделали это так быстро, а их имена оказались столь непривычными для слуха Люси, что она почти тут же забыла их. От этого теперь ей было крайне неловко, но не переспрашивать же…

— Да… спасибо, я с радостью, — тихо отозвалась она.

— Вот и славно! — почти хором ответили девушки. — Мы на самом деле понимаем, какого это — чувствовать себя здесь очень одиноко. Но это ничего, очень скоро ты освоишься и заведёшь тут много друзей. Школа Лонгли — просто замечательная! Лучшее место в Маэлене!

Люси согласно кивнула, однако она слишком хорошо помнила слова сразу нескольких своих знакомых, которые предупреждали её, что школа — место далеко не идеальное, хоть и может таким казаться. Вряд ли эти девушки хотят её обмануть. Скорее уж, они и сами искренне верят в то, что говорят. Что ж, по крайней мере, Люси обо всём предупреждена.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вскоре начался сам завтрак. Еду на огромных подносах приносили относительно небольшие существа, ростом с ребёнка. Сначала Люси приняла их за экши, однако почти сразу поняла свою ошибку. Главным образом потому, что у существ было по четыре руки, которыми они могли двигать просто с невообразимой для глаз скоростью.

Столь непривычный облик слегка пугал, однако каждый из них казался весьма дружелюбным, постоянно приветливо улыбался, желал «Приятного завтрака» и интересовался, не нужно ли эльфам чего-то ещё.

Сами блюда казались одновременно смутно похожими на земные, и в то же время, кардинально отличающимися от них. Люси рискнула попробовать одно из ближайших к ней, однако оно оказалось таким острым, что у девушки навернулись на глазах слёзы.

Её новые знакомые, к счастью, этого не заметили, будучи крайне увлечены обсуждением предстоящего дня. А Люси, меж тем, решила, пока ограничиться фруктами.

Сразу после завтрака Люси предстояло отправиться на свой первый урок в Лонгли. Благо, дорогу узнавать не пришлось. Поток учеников её курса сам «нёс» девушку в нужном направлении.

Замок был по-настоящему «живым». Люси всё никак не могла отделаться от очень странного ощущения, что он говорит, дышит, думает.

Кроме того, его внутренняя конструкция была довольно странной. Обычные каменные коридоры порой резко обрывались, и им на смену приходили длинные верёвочные мосты, идти по которым было очень страшно. Однако эльфы шагали по ним смело, и не обращали абсолютно никакого внимания на покачивания, лёгкий скрип досок и те потоки воздуха, которые меняли своё направление слишком уж часто.

Иногда встречались большие открытые балконы, украшенные цветами, фонтанчиками и каменными скамейками, на которых студенты могли отдыхать. Однако в это время дня все эльфы были заняты, и один из таких балконов облюбовала гигантская (почти с лошадь размером) птица.

Внешне она сильно напоминала орла, хотя и имела совершенно иную раскраску перьев. Заметив, что Люси испуганно и любопытно на неё смотрит, птица вытянула голову, щёлкнула клювом, пронзительно вскрикнула и, расправив широкие крылья, взмыла в небо.

Люси опомнилась и поспешила вслед за уже успевшими уйти эльфами. И всё же она немного опоздала. Зайдя в класс, она оказалась в просторном, круглом зале, каменные стены которого, как и всё здесь, были густо затянуты растительностью. Студенты садились на мягкую траву, густым ковром, росшую прямо на полу. В центре зала стоял учитель — высокий, стройный эльф, с заплетёнными в странные косички волосами, и очень строгого вида.