Люси вдруг стало очень грустно. Она уже успела понадеяться на то, что этот человек… то есть, эльф из её видений, может помочь ей. Но, как он может это сделать, если уже давно мёртв?

— Но почему я начала видеть эти сны? Почему именно год назад? Почему никто из родителей не видел их?

— Как ты можешь быть уверена, что они их не видели? — улыбнулся Раэль. — Что касается остального… Видимо, пришло время. Портал оказался достаточно близко к тебе. Он звал тебя, когда ты спала, и наконец, дождался. Ты прикоснулась к порталу, и он распознал в тебе эльфа, и снова заработал, перенеся тебя в родной мир.

— Мой родной мир — Земля! — запротивилась Люси, хоть и понимала, что это глупо.

Раэль лишь пожал плечами.

— Как бы там ни было, ты сейчас здесь, и это о многом говорит. Оказавшись здесь, в Маэлене, ты обрела свой истинный облик, характерный для эльфийки твоих лет и сил. Не знаю, сколько именно наших сил и способностей ты унаследовала. Конечно, с чистокровными тебе будет довольно сложно тягаться, но кое-что ты определённо получишь. И опережая твой вопрос — нет, ты не можешь от этого отказаться, и вернуть всё, как было. Вернёшься ты на… Землю, или останешься в Маэлене, твой облик навсегда.

Когда Раэль закончил говорить, Люси не могла произнести ни слова. Она сидела, как громом поражённая, и только думала: снится ли ей всё это, или же вокруг реальность.

Вот бы сейчас услышать звон своего будильника. Как же раньше он её бесил… Но сейчас не было бы звука приятнее.

Прошла минута, затем другая. Эльф не торопил Люси, позволяя ей тщательно обдумать всё, что она только что услышала. Беда была в том, что мысли сейчас беспорядочно метались в её голове, и новая информация никак не хотела укладываться.

— А мои родители… они знали обо всём? — наконец, спросила Люси.

— Не думаю… Переходов в мир людей не было уже много лет. А значит, любая память о твоём предке, кем бы он ни был, давно стёрлась. Человеческая жизнь коротка. Она лишь миг для таких, как мы.

«Как мы» — это почему-то резануло по ушам.

— Я не…

— Ты — эльф! — твёрдо сказал Раэль. — Хочешь ты того или нет, суть от этого не изменится. Кровь эльфов проснулась в тебе и сделала своё дело. Теперь ты одна из нас, и это навсегда.

— Но… даже, если так, я ведь всё ещё могу попасть домой, правда? — с надеждой спросила Люси.

Да, конечно, родители и все знакомые сразу заметят изменения в её внешнем виде, но всегда можно сделать пластическую операцию, или закрывать остроконечные уши волосами… В любом случае, нужно возвращаться и как можно скорее!

— Сложно сказать… — задумчиво ответил Раэль. — До сегодняшней ночи я искренне считал, что все порталы были уничтожены.

— Но это не так! Есть, как минимум один — тот, что в замке. Нужно лишь снова найти то место и…

— Нет, — покачал головой эльф. — Так точно ничего не выйдет. Тот портал, если ты верно его описала, был очень слабым. Всей оставшейся в нём энергии хватило лишь на один переход. Именно потому он так быстро закрылся, и не позволил тебе сразу вернуться в свой мир. Боюсь, что теперь это — не более чем обычное старое зеркало…

— Получается… я застряла здесь навсегда? — Люси почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Ей очень не хотелось плакать, но она понимала, что не сможет долго держаться.

— Как знать. Быть может, где-то в Маэлене есть ещё порталы. Если найдёшь такой, то сможешь пробудить его и вернуться на Землю.

— Но я совсем не знаю этот мир… — сказала Люси. — Если даже вы не можете сказать, есть ли тут ещё порталы, то, как же я его найду? Может, есть какой-то ритуал поиска, или вроде того?

Раэль усмехнулся.

— Ты и правда совершенно ничего не знаешь о магии эльфов… Всё работает несколько сложнее. В любом случае, мы не сможем провести подобный ритуал. Но есть у меня одна мысль. Маэлен теперь уже не тот, что прежде, но и сейчас ещё остались места, где эльфы чтят и всячески оберегают древние знания, какими бы они ни были. Одно из таких мест — Лонгли — школа эльфов, в которой обучают контролировать и использовать свои способности. Я знаю кое-кого из тамошних наставников. Думаю, для тебя ещё не всё потеряно.

Люси ощутила такую лёгкость внутри, что не заметила, как подскочила на ноги и бросилась обнимать Раэля. Эльф был явно удивлён такому, но злиться не стал.

— Я рад, что сумел дать тебе немного надежды. Но ты должна понимать, нет никакой гарантии, что в Лонгли есть действующий портал. На всякий случай тебе следует подготовиться к тому, что ты останешься здесь.

— Я понимаю, — быстро кивнула Люси и вернулась на своё место. Что бы там ни говорил Раэль, она будет надеяться на лучшее до последнего! — А в этой школе… там нам помогут?

— Не уверен…

— Но вы же сказали, что у вас там есть знакомый.

— Верно, но это не значит, что мы можем просто явиться туда среди бела дня и попросить время на поиски. Пойми, если кто-то узнает, что ты ищешь портал, то тебя сразу же объявят вне закона.

— Хорошо. Тогда мы… что мы будем делать?

— Сначала я поговорю со своим другом. Он намного мудрее меня, и сможет дать добрый совет. Но мне видится лишь один вариант — ты должна будешь сделать всё сама. Мне на территорию Лонгли вход запрещён… Не спрашивай почему — это долгая история. Тебе будет непросто, но я уверен, что ты справишься… Но это всё мы обговорим завтра. Сейчас тебе нужно хорошенько отдохнуть. Сон в Маэлене обладает особыми свойствами. Он укрепит тебя, и поможет завершить перерождение в эльфа.

Раэль проводил Люси во вторую комнату, где указал ей на свободные кровати.

— Выбирай любую. Сегодня я не буду спать. Мне предстоит небольшая прогулка по ночному лесу. Когда я вернусь утром, мы решим всё остальное.

Люси была уверенна, что не сможет заснуть после всего того, что с ней случилось за день. Но когда её голова коснулась мягкой подушки, от которой шёл лёгкий аромат лесной свежести, глаза сами закрылись, и она тут же провалилась в сон.

Впервые за несколько месяцев Люси не бежала по мрачному, холодному лесу. Ей было спокойно и хорошо, словно после того, как давно мучившее дело, наконец, благополучно было сделано.

— Ты дома, — послышался чей-то тихий и печальный голос.

Люси резко обернулась и увидела, сидящего на земле старика — своего далёкого предка.

— Это не мой дом! — отозвалась она. — Я хочу на Землю. Зачем ты привёл меня сюда?

— Я этого не делал. Всё это время тебя вела кровь. То старое зеркало, что ты видела в музее, долгие годы хранилось на другом конце света — слишком далеко, чтобы пробудить в твоей семье силы эльфов. Но год назад его привезли в твой город.

— Именно тогда я впервые и увидела этот сон.

Старик кивнул.

— Хотел бы я предупредить тебя заранее… Мне очень жаль, что всё так вышло. Но ты должна быть здесь.

— Почему?

— Не могу сказать. Будущее до времени должно оставаться скрытым от живых, иначе оно может измениться.

Люси разозлил этот его туманный ответ. Она резко развернулась и быстро зашагала прочь. Но пройдя шагов сто, увидела впереди всё того же старика.

— От себя не убежишь, — вздохнул он.

— Что тебе от меня надо?! Не хочу я всего этого! Я ведь даже имени твоего не знаю!

— Моё имя… — старик заморгал. — Оно давно утратило свою силу. Имена нужны только живым. Ты можешь обращаться ко мне, как угодно. Что касается остального… Никто из нас не может выбирать свою судьбу в той мере, в которой хочет. Но однажды тебе представится такой выбор. Я одновременно хочу этого и боюсь…

Утро наступило как-то незаметно. Люси проснулась и далеко не сразу поняла, где она находится. В комнате стоял приятный полумрак — окна временно затянула густая листва, которая не давала солнечному свету проникнуть в комнату.

— Это, чтобы ты хорошенько выспалась, — пояснила, не пойми откуда взявшаяся, Лариффа. — Мастер Раэль распорядился об этом заранее, ещё до того, как ушёл вчера.