— Если император собирается запугать меня этой авантюрой, покажем ему что ничего не выйдет, Великий князь не отступит перед жалкой двадцаткой варглов. — Отец с воинственным кличем обнажил меч.

— Дружинники, готовь оборону, гонять этих тварей по лесу не будем. Встретим из нашей сталью! Покажите мне чего стоят ваши навыки, за каждую готов варгла плачу серебром по весу! — Возглас князя подхватил дружный клич воинов и вскоре дружинники построились плотным конным кольцом вокруг князя и его детей. Отец тем временем подъехал ближе к близнецам.

— Держитесь рядом со мной, ни одна тварь не проскочит мимо дружинников, но если что, встретьте жалких шавок своей магией. — Теперь Артур видел в своем отце того полководца о котором уже при жизни слагают легенды, уверенного и сосредоточенного. Готового биться с превосходящим противником в не самых удобных для себя условиях, все же волкоподобные твари в лесу как дома. Близнецы подобрались и Артур начал быстро сплетать заготовленное заклятие призыва Рами.

Твари налетели абсолютно бесшумно. Вот, тишина леса нарушается лишь тяжелым дыханием дружинников, как вдруг на поляну где расположился отряд со всех сторон хлынули волосатые твари с оскаленными в беззвучном рыке пастями. Тишина взорвалась сонмом звуков в одно мгновение. Удар волчьих тел был настолько тяжел что Артур дажеуслышал хруст затрещавших древков копий, что приняли на себя их тела. Скулеж и воинственные крики то и дело прерывались диким ржанием разрываемых лошадей.

Вот, особенно большой варгл белого цвета, видимо вожак подмял под себя дружинника с лошадью и вцепился в горло орущему человеку. Крик сменился хрипом и бульканьем, как в следующий момент в тварь прилетело огненное копье, отправленное Лирой, других магов огня в отряде не было. Вожак, как прозвал его Артур взвизгнул и оторвался от уже мёртвого солдата. Его взгляд метнулся было к Лире, но ему на перерез тут же кинулся князь. Виктор сшибся с варглом, но тот оказался хитер и молниеносным движением подсек ноги белоснежной княжеской лошади. Мгновение и князь покатился по земле. К его чести стоит заметить что спустя секунду с его касания земли он уже твердо стоял, выставив перед собой меч и готовясь встречать врага.

Варгл в прыжке подмял под себя князя, но в следующее мгновение его белая шерсть окрасилась красным и из спины показался наконечник княжеского меча.

С начала мясорубки не прошло и минуты, а обе стороны понесли значительные потери. На земле истекая кровью лежало не менее четырех дружинников, но варглов было убито не менее десятка. Артур только завершил плетение и перед ним появилась теневая гончая.

Варглы отхлынули к границе леса и дружинники наконец сомкнулись в еще более плотный круг, затащив внутрь него раненных. Лошади были потеряны в первые же мгновения сшибки и теперь все воины были на своих двоих. Артур с Лирой единственные оставались на лошадях, как не учувствовавшие в схватке, но тут же спешились так как животные становились все более неуправляемыми.

Варглы, эти волкоподобные твари кружились по краю поляны в ужасном рычащем хороводе, впрочем Артур заметил что их осталось не так много как те хотели показать, их было не более десятка, да и из тех половина ранены.

Князь весь облитый кровью с отчётливыми, глубокими царапинами на некогда блестящем доспехе встал в один строй с дружинниками, взяв в руки сечь одного из раненных бойцов, его меч вытаскивать из трупа белого волка не было времени.

На лицах дружинников начало проступать холодное отчаяние, Артур четко видел это по их лицам, ног тут князь воздел меч к небу и издал воинственный кличь, не имевший слов, лишь эмоции. Дружинники ответили ему слитным ревом загнанных зверей и варглы на мгновение опешили. Этой заминки хватило чтобы один из них, с подбитой лапой, истекающий кровью развернулся и исчез в глубине леса. За ним последовали остальные и вскоре о произошедшем побоище напоминали лишь трупы и разбросанные ошметки внутренностей лошадей, людей и варглов.

Артур впервые побывал в подобной бойне и более всего его внимание привлек запах. Тяжелый запах крови и содержимого внутренностей наполнил его легкие и он не удержавшись согнулся пополам в рвотном позыве. Когда его обед оказался на земле, воины наконец опустили мечи и рассредоточились по поляне.

В этот момент случилось то, чего точно никто не ожидал. Поляну заволок странный голубоватый туман, что смешивался с кровавой взвесью и окрашивал мир в причудливые оттенки. На воинах начали вспыхивать сработавшие магические защиты, а Артур почувствовал как нагревается медальон сделанный матерью.

Из окружающего леса в дружинников полетели стрелы тот юный дружинник, что недавно снял шлем для того чтобы завести мотив, хоть и выжил в безумной свалке с варглами свалился со стелой в глазу. Из глазницы торчало характерное зеленое оперение.

Эльфы! Всем в круг! — Князь собрал ближайших воинов и они вместе с близнецами отступили к краю поляны. Встав у деревьев, князь повернулся к растерянным близнецам. Артур впервые столкнулся с подобным испытанием и до сих пор не мог сообразить, что же происходит. Еще в копилку добавилось ментальное давление со стороны сестры, что уже начинала откровенно паниковать. Князь с решительным видом сел на одно колено пред Артуром. Его золотистые косы были полностью в крови и Артур невольно заметил что так они еще более прекрасны, будто соединилось нечто, чему самой природой предназначено быть вместе. Князь тяжело посмотрел в глаза Артура своими холодными глазами и сказал.

— Ты помнишь что я говорил тебе вечером. Это засада на меня и мне уже не уйти. Так что бери сестру и беги вглубь леса, а мы постараемся задержать противника и дать вам как можно больше времени. Помни что ты князь и поступай соответственно, сын. — Князь попытался было улыбнуться, но его лицо было так сведено судорогой напряжения, что получилась лишь кривая усмешка.

Артур почувствовал будто его ударили мешком с песком. Настолько все не укладывалось в его понимание, за секунды они оказались в смертельной опасности и вынуждены спасаться бегством. Он как только смог успокоил сестру и они быстро направились в лес, а сзади уже глушась ветвями слышались звуки разгорающейся битвы.

Вот уже час Артур с Лирой мчались по лесу без малейшей передышки, он не раз поблагодарил судьбу, за то что всё-таки сплел то заклинание призыва теневой гончей. Рами, спустя пару минут с момента как близнецы покинули своего отца, почуяла приближающихся варглов. Те постоянно старались окружить близнецов, будто загоняя в определённое место. Артур отчётливо понимал, что им жизненно необходимо вырваться из этого окружения, но им не то что убить, даже увидеть стремительных тварей было практически невозможно.

И тут им на выручку пришла Реми, теневой доберман, будто еще сильнее слившись с листвой в сгущающихся сумерках отчаянно кидалась на проскакивающих варглов и даже задрала парочку из них, не убив но лишив подвижности. Это позволило беглецам вырваться из окружения. Тогда Артур направился перпендикулярно маршруту которым из гнали твари, к тому же Реми не чуяла там варглов или других особенно опасных зверей.

И вот, Артур наконец услышал впереди шум реки. Наконец-то Буйная, княжич очень примерно представлял себе географию этой местности и насколько они удалились от маршрута за этот час, но благодаря Реми, близнецы все же смогли выйти к потоку реки, что по мнению Артура была их единственной надеждой сбежать от зверей и эльфов.

Была лишь одна проблема, незадолго до входа в лес, река разделялась на два потока, один бежал прямо к подножию Горгульих гор, протекая прямо рядом с границей родного княжества, а другой уводил в глубь леса и выходил уз него только на границе с Шухрамской пустыней, впадая в Арканийское море и Артур понятия не имел какому их этих двух потоков они подошли. В любому случае выбора не было и он предварительно перебив теневой стрелой молодое деревце и крепко привязав к себе Лиру, приказал Рами увести преследователей вверх по течению, в сторону Карфагена. Близнецы вошли в реку и доверили свои судьбы бурному течению.