— Поговаривают что императору совсем мало осталось, хотя так уже лет тридцать поговаривают, так что черт его знает. Князь, который Ренский, детишек своих на охоте погубил, все искал, как с границы вернулся, да куда там, малыши и дня в лесу не прожили, сгинули. И вот еще что, охотнички, сама важная новость, зря вы в город сейчас вернулись. В Просюшке, это дальняя деревня, какие то колдуны епископа грохнули, народ тех лишь похвалил бы, да вот на беду рядом лес патрулировал епископ Сципион, тот землю носом рыть будет. Да только не найдет ничего, Просюшка же, там лес совсем рядом, наверняка какая темная тварь вылезла по душу святоши. Но я все равно посоветую вам не дно залечь, уж больно подозрительно выглядите. У меня надежно, всего серебрушку в день, оставайтесь, а Ари вам к вечеру одежку новенькую подберет. — В том, что одежда будет новой Артур сомневался, но высказывать претензии не имел никакого желания. Он видел, что под напускной дряхлостью Тода скрывался жестокий ум, это проскальзывало стальным блеском в его единственном глазу.

Артур согласился и отсчитал деду три серебрушки за еду и кров, после чего тот вручил близнецам ключ и показал комнату на втором этаже. Единственное, чем отличалась эта комната, была крепкая, дубовая дверь с засовом, внутри были дверь кровати и небольшой столик. Артур пообещал старику спуститься вечером и закрыл дверь. Лира уже развалилась на кровати, что выглядела поприличнее и принялась ерзать на соломенном матрасе, пытаясь устроиться по удобнее. Артур подумал что здесь наверняка кучи клопов, но мешать ей не стал, упав на соседнюю кровать. Тяжелое время, долгие переходы и сон на земле и шкурах дали о себе знать и спустя секунду он отключился, успев призвать Реми из темного измерения, где та сидела в ожидании пока близнецы войдут в город.

Проснулись они как и планировали вечером, когда солнце клонилось к закату. Спустившись в таверну, где уже набралось с десяток народа, Артур подошел к стоящей за барной стойкой Ари.

— Здравствуй, Тод обещал нам крепкую и чистую одежду.

— А, охотники, помню. Давайте десятку и будет вам одежда. — Артур протянул заранее отсчитанное серебро, ибо не хотел светить кошелек в подобном месте. Ари сгребли деньги а карман на фартуке и скрылась под браной стойкой. Когда она показалась вновь, у нее в руках была стопка одежды, серого и коричневого цвета.

— Переодеться в подсобке можете. — Она кивнула на маленькую дверцу, что примыкала к стойке. Внутри было около пары квадратов места, но близнецам хватило, чтобы быстро сменить старые и вонючие шкуры на нормальную одежду. Комплекты у них были одинаковыми, и явно стоили своих денег. Серые штаны с такой же рубахой, и кожаная куртка, с заклёпками. Особенно Артура с Лирой порадовали сапоги, ведь лапти из шкур, что они носили до этого были очень неудобными для человеческих ног.

Близнецы вышли из подсобки и двинулись на выход из заведения, оказалось что лавка действительно была прикрытием для подпольного притона. Не смотря на позднее время, за столами, мужчины грозной наружности, азартно резались в карты и кости. Сам Артур не любил такие игры, и потянул Лиру в город, хотя она был не против сыграть партейку-другую.

Ночной Врелес не выглядел примечательным и нисколько не напоминал Домбург, особенно в день вечерней ярмарки. Город был относительно тих и безлюден, бедные на вид люди, расползались по домам и всюду стоял устойчивый запах тухлой рыбы. Наверняка таким был лишь бедный район и в более богатых частях, город мог поразить великолепием, на Артур совершенно не хотел привлекать внимание, шляясь по людным местам. Они сейчас были простыми крестьянами и охотниками, а такие не лезут в богатые кварталы.

Они попытались найти продавца лошадей, но банально не знали где искать, и после часа пустых метаний, решили просто спросить у Тода. Когда они уже вернулись в район его таверны, сзади появился хвост из двух преследователей бандитской наружности. Близнецы быстро свернули в переулок и принялись ждать грабителей. Артур ожидал чего то подобного, уж больно лихо они платили серебром в место подобном таверне Тода, а такие моменты не остаются незамеченными у людей темной профессии. К несчастью для них, грабители все же показались из за угла, и покачивая дубинками направились к близнецам.

— Щеночки, мы играть не будем, Одноглазый уже дед, и вас не защитит, у него в городе больше власти нет, так что выкладывайте серебро и становитесь на колени, спиной… — Лира даже не стала дослушивать что несли эти бандиты и спустя мгновение, один разбойник замер в ужасе, смотря как рыжеволосая девушка впилась руками в грудь его напарника. Артур сделал быстрый рывок и перерезал ему горло, приставив руку к сонной артерии, впитывая долгожданную кровь. Он заметил, что со временем, простая кровь приносит все меньше пользы в его развитии, но лишняя сила и знания не помешают, к тому же они сами шли им в руки. Вскоре на мостовой остались лежать осушенные трупы, а близнецы разжились десятком серебра и хорошим настроением.

Когда они пересекли порог лавки Тода, тот задумчив на них глянул и прошамкал беззубым ртом.

— Если вы охотнички здесь, значит ребята малыша Говарда на пути в мир иной, хорошо. Я сразу увидел, на какую дичь вы привыкли охотиться, профессиональный навык, так сказать.

— Мы не держим зла, за то что не предупредил, Тод. Подскажи, где здесь можно раздобыть сносных лошадей, по хорошей цене, таких чтобы одолели с пол тысячи километров. — Артур кинул старику одну из трофейных монет, что все еще была в крови их прежних владельцев. Тот поймал ее на лету и даже не поморщившись кинул под стойку.

— Завтра поговорим, а сегодня отдыхайте, здесь вам ничего не угрожает, кого бы вы не разозлили. — Он махнул им в сторону таверны, но уже в дверях, близнецов догнал старческий голос.

— Если не хотите воевать с половиной бандитов города, то лучше уезжайте по утру. Я подскажу где взять лошадей. Но не за деньги, а за одолжение, мне необходим передать весть брату в столицу, а вы явно охотнички, туда направляетесь. — Близнецы вошли в основной зал таверны и устроились на поздний ужин, и хотя после хорошей дозы крови еда была им без надобности, они решили послушать о чем судачит местный бандитский люд.

Через десяток минут, Ари принесла им жареного целиком цыпленка, и по кружке темного пива. Лира была не в восторге от его вкуса, но Артур рад были такой капле алкоголя, путь он на него почти и не действовал. Как только с едой было покончено, Лира взяла пять серебрушек и пошла за карточный стол, налаживать связи с местной общественностью. Артур же задумался на последним переходом до столицы, пытаясь припомнить все особенности предстоящего пути. Пять сотен километров, даже если они найдут лучших скакунов в городе, раньше чем за двадцать дней, добраться у них не получится. Хорошо было бы передать весть, но птицы ненадежное средство передачи, и если церковь поймет что Ренских пытаются предупредить, может форсировать события. Артур вспомнил о еще одном способе, как то учитель отправлял теневых воронов, чтобы заблаговременно предупредить о своем приезде. К сожалению, это было заклинание призыва, по сложности не уступающее заклинанию темной гончей, и Артур банально не успел его не то что выучить, даже посмотреть перед отъездом.

Он задумался о том, чтобы самостоятельно сплести заклинание, но тут же передумал, его понимание тьмы было еще слишком мало. Он продолжил думать, и уже ближе к утру вспомнил о том странном сне, в котором ему явился предок Доминик и посоветовал найти библиотеку, возможно тот знает нужное заклинание, но Артур не представлял как выйти на контакт с частичкой души предка в нем.

Когда, казалось, ответ был уже близко, его раздумья прервал резко оборвавшийся шум в таверне. Артур поднял затуманенный мыслями взгляд и увидел на пороге колоритную компанию. Там, прямо в распахнутых дверях стояли трое, все были жилистыми и бородатыми, взгляд их выдавал привычку убивать, а руки лежали на рукоятях массивных ножей, но более всех выделялся громадный мужчина посередине. Именно он вышиб дверь таверны и опустил гнетущую тишину на ранее веселый зал. Между столиков прбежал шепот, в котором Артур различил «Малыш Говард», он сразу подумал, что тот явно пришел по его с сестрой души. Он понял, что не ошибся, когда один из бандитов рядом с Малышом, ткнул пальцем прямо в Лиру, что до сих пор сидела за игральным столом и даже выигрывала сидела. Бугай двинулся ка ней, и Артур спешно двинулся на перерез, но как только он приблизился, все в таверне будто замерли.