Дверь в подсобку с грохотом отворилась, и оттуда, на перевес с массивным агрегатом, появился Одноглазый Тод.

— А ну всем сесть на места, грязные портовые шлюхи! А ты, сраный трахатель корабельных крыс, выметайся из моего заведения. Тебе тут не рады! — Его старческая речь, с посвистыванием беззубого рта могла показаться смешной, если бы не холодный блеск единственного глаза и тяжеленая бандура в руках.

Артур уже видел подобные штуки, это огненный артефакт, что часто использовали при осадах замков, отец рассказывал, что подобная труба может разнести небольшой частокол. Страшно даже представит что залп сделает с этим заведением.

— «Лира, если увидишь что дед готов применить эту штуку, нейтрализуй его, а я займусь Малышом.»- Сестра кивнула и еле заметно сместилась со стула, ближе к старику, готовая вырубить того за доли секунды.

— Безумный Тод, мало тебе глаза, ты решил нас всех тут положить? Опусти артефакт, мне нужно только двое этих щенков, что убили моих ребят прямо под твоим баром. — Бугай заговорил грубым и трескучим голосом, который бывает у заядлых курильщиков, и ткнул пальцем, размером с сардельку, прямо в Артура.

— Выметайся нахуй отсюда, сын шлюхи, мои постояльцы под защитой, и я лучше прикончу тут всех, чем отдам тех, кого обязался защищать. Так что продолжайте веселится и пить пиво, а ты, Малыш, иди трахать портовых трупоедов.

— Ты еще пожалеешь, старик. Однажды ты умрешь, и некому будет защитить твое заведение, я лично буду трахать твою дочурку, а после скормлю тем самым трупоедам. — Бугай состроил еще более угрожающую рожу, чем та что даровала ему природа, но все же с прыткостью вылетел из заведения, и конец фразы он договаривал уже с улицы, что совершено не предавало его угрозам серьезности.

Дед показал какой то, явно оскорбительный жест, ударив одним кулаком сверху по другому, и потащил артефакт обратно в подсобку. Артур даже представить не мог, что он недавно переодевался, считай, на ящике динамита. Когда дверь за незваными гостями закрылась, в таверну вернулась веселая атмосфера, но близнецов стали явно сторониться. Поэтому Лира скоро вышла из игры, забрав внушительный выигрыш, в пятнадцать серебра, и они вернулись в комнату. До рассвета оставалось еще несколько часов, и близнецы решили провести их, наслаждаясь покоем на соломенных матрасах, ведь неизвестно, когда им снова доведется оказаться в цивилизации.

На следующее утро, Артура разбудила Реми, которая почувствовала движение за дверью, но после стука оказалось, что это Ари пришла разбудить их и сообщить, что Тод уже нашел человека, что продаст им коней. Они быстро собрались и через десяток минут уже встретились с Тодом в заел таверны. Он сидел ха ближайшим к барной стойке столиком и подливал белесого вина в кубок сидящего рядом купца.

— Эй, охотники, сюда! Ари! Тащи завтрак нашим гостям! — Он помахал рукой с зажатой в ней богатой тростью, приглашая близнецов садиться рядом.

— Доброго утра, достопочтимый Тод, нам сказали что вы решили проблему с нашим транспортом. — Артур отодвинул стул перед Лирой и уселся сам, так, чтобы оказаться прямо напротив купца. Тот особенно не выделялся, разве что длинными обвислыми усами черного цвета, да выбритыми залысинами, непонятно зачем сделанными. Артур подумал что это культурные особенности купца и перестал обращать внимание на его внешний вид.

— Да, охотники, это мой друг Кассам, и он продаст вам лучших коней по нашу сторону от Карфагена, и как моим друзьям, даже сделает скидку. Он плохо говорит на общеимперском, так что я скажу за него. Кони, что раньше обошлись бы вам в сотню серебра, он отдаст за половину сотни, а вы за это, поработаете для меня курьерами, все равно по пути. — Купец прислушивался к словам старика, и когда тот закончил речь, важно кивнул и протянул загорелую и жесткую ладонь, Артуру для рукопожатия.

— Одноглазый, мы благодарны тебе за вчерашнее, но курьер до столицы будет стоить минимум несколько сотен серебра. Предприятие рискованное, и мы готовы по дружбе заплатить двадцать серебра, и не задавать лишних вопросов.

— Хах, малец знает ток в торговле, хорошо. Двадцать пять монет, и я обеспечу вас провизией на неделю.

— По рукам. — После того как недолгие торги были закончены, Артур пожал ладонь купца, который за все время не сказа ни слова, отсчитал серебро, и вскоре перед ними, на заднем дворе таверны, стояли две серые лошади. Кобылки были не особенно красивые, даже неказистые, но Артур узнал в них нечистокровных Шухрамских авиров. Породу, что славилась выносливостью. Подобные лошади наверняка стояли своих денег, даже той сотни, что за них просили изначально. Солнце еще не было в зените, когда все дела были улажены, провизия получена. Близнецам все же пришлось доплатить за крепкие кожаные плащи и вторую пару сапог для каждого. Скоро начинался сезон дождей и им бы не хотелось встречать его неподготовленными. Шкуры Артур решил не продавать, возможно в столице он сделает из них достойные доспехи. Когда они уже были готовы выезжать, к близнецам приблизился Тод, царапая тростью брусчатку.

— В ремесленном квартале, слева от внешних восточных ворот, есть улица корзинщиков, на ней находится дом, с вывеской прямо как у меня. Зайдите внутрь и скажите что вы от старого Тода. Отдайте конверт моему брату.

— Как мы поймем что это твой брат?

— Хехе, охотнички, у моего брата тоже нет глаз, только левого. Так что не перепутаете. — Старик вручил Артуру бумажный пакет, весивший пару килограммов. Он не собирался лезть в дела старика и узнавать что внутри. Вскоре пара всадников в добротной одежде, верхом на серых лошадях выехала из ворот и покинула гостеприимный Врелес.

Две недели пролетели незаметно. Близнецы нещадно гнали лошадей по дрянным дорогам, периодически встречаясь с дорожными разбойниками, но это были лишь крестьяне, которых голод и произвол местных властей выгнали на большую дорогу. Впрочем, близнецы не ведали жалости, и каждый кто обнажал против них оружие, в конечном итоге становился лишь кровью.

За это время они выпили не менее сотни человек, значительно увеличив объём оперируемой силы. Артур уже уперся в барьер середины четвертого уровня, а Лира более того, практически преодолела его. Такой прогресс был просто невероятным для каждого нормального мага, даже самый талантливый, достигал барьера пятого уровня к сорока годам жизни, близнецы же, надеялись преодолеть его за год или меньше, если будут пить кровь магов или духовных воинов.

Со временем, Артур начал более подробно понимать процесс извлечения силы, при употреблении крови и заметил, что если кровь поступает в желудок, то силы извлекается на порядок больше, нежели если впитывать ее через кожу, как учил Саламандер. Методы был варварским, но действенным. Пить таким образом кровь обычных людей смысла не было, а вот высасывать жизнь из магов или магических существ, стоило определенно с помощью клыков, что за последнее время значительно выросли и заострились.

На вечерних привалах они проводили исследования магии, на которых Лира показала значительные аналитические способности, ее талант перерабатывать информацию поражал Артуа, сам он так пока не мог, его коньком оставался холодный и расчетливый ум, которого не было у вспыльчивой сестры.

Удивительно, но опасения Артура по поводу священников не оправдались и их никто не преследовал. Лира все хотела выпить парочку священников, в попадающихся по дороге селениях, но Артур останавливал ее, ведь след из убитых и обескровленных святош, был бы слишком очевидным.

Вечером, под конец второй недели пути залили проливные дожди. С местной погодой это означало что еще минимум неделю, будет сыро и пасмурно, благо близнецы практически достигли своей цели, до Карфаген оставались жалкие сорок километров, которые он рассчитывали преодолеть за завтрашний день и уже к вечеру въехать в столицу.

Пока же, два всадника, замотанные в толстые плащи тащились по дороге, видя впереди огни поселения.