Звонкая трель из холла заставила меня встрепенуться, и я, в сопровождении своего пушистого телохранителя, которого, не мудрствуя лукаво, решила назвать просто Кот, отправилась открывать дверь, отмахнувшись от Зака и Скарра, предложивших помощь. Сидеть под их пронзительными взглядами, что они бросали на меня украдкой, было некомфортно, и я с радостью воспользовалась возможностью сбежать от них хоть ненадолго.

На крыльце обнаружились нагруженные пакетами и коробками эльф, ирлинг и наакх, которых, посторонившись, я пропустила внутрь, сразу же выдав им доступ на вход и выход из здания.

- Куда всё сложить, Госпожа? - бросив на меня острый взгляд, поинтересовался Илай. - Вы уже выбрали для себя комнату?

Я покачала головой и неуверенно пожала плечами:

- Как-то не до того было. Пойдёмте вместе, сразу всё посмотрим.

Пока поднимались по лестнице, я повторила для мужчин те же правила, что и для мужей - называть меня по имени и на ты, не падать на колени и всегда честно обо всём разговаривать. Сказала, что мне нужны не рабы, а друзья и помощники, но получатся ли у нас здоровые дружеские отношения, будет зависеть только от них.

Наверное, всё это нужно было преподнести как-то иначе, потому что я чувствовала исходящую от них волну недоверия, но на расшаркивания и танцы с бубнами у меня не было сил.

- Обдумайте то, что я сказала, и мы всё обсудим, но уже завтра, - закончила я и с головой погрузилась в осмотр дома, который, по-хорошему, нужно было закончить раньше.

На втором этаже располагались кабинеты, несколько гостиных разных размеров и большая библиотека, оказавшаяся полупустой. На третьем, если я верно поняла, были многочисленные комнаты для гостей, коих я не собиралась сюда приглашать ни теперь, ни в будущем. А вот весь четвёртый этаж был отдан под хозяйские нужды. Здесь обнаружилось несколько роскошных покоев, состоящих из огромных спален, гостиных, потайных гардеробных и ванных комнат.

Чисто интуитивно дёрнув за невидимую ниточку связи, я позвала наверх мужей и, дождавшись их появления, предложила им первыми выбрать себе комнаты. Всё же, пусть местные порядки мне чужды, ломать их сразу до основания было бы глупо. Со Скарром мне ещё долго предстоит жить, да и от Зака я вряд ли когда-нибудь избавлюсь, значит, чтобы избежать в дальнейшем недопониманий, их статус нужно обозначить с самого начала.

Сама я остановила выбор на сиреневых покоях. Я любила этот цвет, преобладавший в интерьере спальни и гостиной. А ещё здесь имелась моя ожившая мечта - огромный балкон под полупрозрачным козырьком. С уютным диванчиком, плетёными креслами и круглым столиком, за которым так удобно будет завтракать или просто пить чай в компании какой-нибудь книги. Хотя… Скоро ли мне доведётся читать? Учитывая, сколько всего нужно решить, расслабленное времяпрепровождение мне пока не светит.

- Ты уверена? - вырвал меня из размышлений раскатистый голос первого мужа.

- В чём? - не поняла я.

- Действительно хочешь, чтобы мы выбрали себе комнаты? Здесь?

- А что не так? - удивилась я. - У каждого должно быть личное пространство. Или вы собирались спать где-то ещё? - спросила я и тут же едва не прикусила язык, осознав, какую глупость сморозила, когда все они одарили меня выразительными взглядами, даже Кот!

Я-то имела ввиду, что, возможно, они захотят получить больше пространства и выберут какие-то из гостевых покоев, чтобы никто не мешал им наслаждаться долгожданной свободой, пусть и действующей пока лишь на территории этого дома, а они!

- Давайте-ка я обозначу сразу: приобрести вас всех меня вынудили обстоятельства, а некоторых - хитрость, - я выразительно посмотрела на эльфа и наакха, - про Зака с Котом я, вообще, молчу! Вы действительно думаете, что я, даже не познакомившись с вами, пущу вас в свою постель?!

И таки да! Они действительно так думали! Секс не повод для знакомства? Похоже, для местных это прямо-таки девиз! Но я  - не они.

Покачав головой, я даже доказывать ничего не стала, лишь выразительно ткнула пальцем сначала в Зака и Скарра, которые шустро выбрали покои рядом с моими, а затем и в слегка потерянных рабов, которые, судя по всему, тоже испытывали разрыв шаблонов. Правда, спорить со мной не стали и бодро разобрали комнаты напротив моей: по центру - наакх, справа - ирлинг, слева - Илай.

После этого, наконец, рабы (надо придумать, как их называть по-другому, потому что для меня даже это слово оскорбительно!) шустро занесли в мою комнату вещи и раньше, чем я успела хоть что-то сказать, разобрали их, развесив и разложив по гардеробной.

- Набрать тебе ванну? - впервые за всё время чуть хрипловато заговорил ирлинг, и я даже вздрогнула от того, как подействовал на меня его голос.

Глубокий, мягкий, ласкающий каждой ноткой, он, словно, прикоснулся к моей душе, пронзив меня насквозь, а затем сладкой патокой растёкся по венам, заставив ошалело тряхнуть головой. Ох, ну, ни хрена ж себе!

“То ли ещё будет, - насмешливо фыркнул наакх у меня в голове, получив мой раздражённый взгляд в ответ - шарится тут, как у себя дома! - Всё-таки ты действительно его пара, и пока вы оба это не признаете, притяжение будет становиться только больше”.

- Ну просто замечательно! - проворчала я и, заметив непонимающие взгляды мужчин, покачала головой: - Больше ничего не нужно. Все разговоры завтра. Всем спасибо, всем до свидания.

И, не слушая возражений, вытолкала всех за дверь, напоследок, лишь спросив имя у ирлинга, которого, честно говоря, начинала побаиваться. Вот не нравились мне чувства, которые он у меня вызывал. Непривычные, смущающие, иррациональные!

- Ран. Меня зовут Ран, - тихо ответил крылатый, отчего я снова едва не впала в ступор, и скрылся за дверью, которую я облегчённо закрыла на замок.

Подумав, подпёрла ручку стулом - кто их знает, этих мужчин. Конечно, захоти они что-то со мной сделать, столь ненадёжная преграда меня не спасёт, но я хотя бы узнаю об этом заранее.

Неожиданно стало страшно, когда я поняла, что буду ночевать в доме, полном незнакомцев, часть из которых, вполне официально по местным меркам, имела на меня права. Или я на них? Не суть. В любом случае, напряжение моё лишь увеличилось, поэтому я едва не вскрикнула, когда, обернувшись, увидела смазанную тень. И лишь потом поняла, что это Кот вылез из-под кровати, где прятался, пока я всех выгоняла. А я про него и забыла. Впрочем, может оно и к лучшему?

- Ладно, усатая ты морда, оставайся, - проворчала я и, прихватив ночную рубашку и полотенце, скрылась в ванной, закончив фразу уже себе под нос: - Так всё же спокойнее.

И ведь не ошиблась. Стоило через несколько минут расположиться на постели, укутавшись в одеяло по самый нос, чтобы скрыть кружевное безобразие, которое назвали ночной рубашкой явно по ошибке, как огромный леопард тут же вскочил на кровать, завалившись ко мне под бок, и затарахтел, напевая свою кошачью песню. Нужно ли говорить, что в сон я провалилась мгновенно?

18. Странный сон

Сон был странный.

Я осознавала, что сплю. Где-то на краю сознания билась мысль, что я всё также лежу на удобной кровати, в обнимку с тарахтящим Котом, но, в то же время… Меня не оставляло ощущение, что я сама или часть меня находилась в совершенно другом месте. Пугающем и завораживающем одновременно.

Вокруг стелилась чернильно-чёрная тьма, обнимая комнату (или это была терраса?) плотным одеялом. Невидимый ветерок щекотно шевелил мои волосы, посылая по телу толпу шкодных мурашек. Я не боялась, в полном смысле этого слова, но испытывала какое-то странное предвкушение, словно, уже через мгновение должно было случиться что-то невероятно важное.

Напряжённо вглядываясь во тьму, я громко дышала, заглушая собственные неуверенные шаги. Выставленные вперёд ладони неожиданно встретили какую-то преграду, и я сдавленно вскрикнула, отступив на шаг, а затем, не веря, что это делаю, протянула дрожащие пальцы и потрогала подозрительно тёплую и неровную стену прямо перед собой. Да и стену ли?