— Если у моего отрока Тита намерения серьёзные, — продолжил я, — падре, как с войны вернёмся, повенчает. А если ему просто постель погреть больше некому, да мало ли, может чего от графского добра через полюбовницу обломится — то мой совет отроку отвалить от его сестры и затихариться. И искать девок-давалок среди сеньорин попроще. Отрок понял, что ему хотели сказать?

— Понял, граф. — Тит смущённо уставился в пол. — Только я за него отвечу, ну, за отрока. Ага?

— Говори, — разрешил я.

— Отрок согласен. Если падре обвенчает — я тогда прошу у тебя руки твоей сестры.

— Которая старше тебя? — картинно нахмурился я.

— Она не старая, ещё пару ребят родит, успеет! — вскинулся воин, и, судя по тому, как нервничает, это был главный для него вопрос. До сих пор парочкой нерешённый.

— Ти-ит! Рикардо! — Илона, забыв о шнуровке, обхватив лиф руками, переводила взгляд с него на меня.

— Молчи, женщина! Мужчины разговаривают! — Сказал я в шутку, вот только нифига для этого мира это не шутка. — Родишь ещё детей?

— Й-йе… — Вздох, хапнула воздух — от волнения сестрёнке дыхание спёрло. — Й-а как бы больше не собиралась… Но если замуж можно… Тогда рожу! — уверенно закончила она.

— Тогда у вас есть моё благословение. — Я улыбнулся и перекрестил их. Пафосно, как мог. — Сегодня же всем объявите о помолвке, и, Тит, можешь перевезти вещи к невесте. И чтобы больше никаких разговоров в замке о прелюбодеянии и порочащей плотской связи графской сестры! Вопросы?

— Спасибо, граф… Рикардо… — На глазах Тита выступили слёзы. Он порвался упасть на колени, или на одно колено, но засомневался, а потом я не дал.

— Ладно, голубки. Воркуйте. Я пошёл.

Вышел, оставив растерянных жениха и невесту наедине — им есть что обсудить. Именно, жениха и невесту, так как я, как главный родственник-мужчина и глава её стаи, дал на их брак добро.

У входа с той стороны встретил Сигизмунд и сразу взял под локоток.

— Рикардо, можешь меня выгнать нахрен, но я всё же скажу. Зачем ты так подставил парней? Как теперь быть? Как им ей в глаза смотреть? Тебе?

Я хмыкнул. Ладно, попробую достучаться.

— Как смотреть — как обычно. Я не просто так сказал, так оно на самом деле и есть — даже голой она должна чувствовать величие. Специально так задумал и раздел её. И, как видишь, девочка справилась. В её голове аффект переборол стыд и страх, вырвался наружу и смёл барьеры, не дававшие быть властной стервой. Теперь, после сегодняшнего, ей станет легче.

А что касается игры с платьем… — Улыбнулся и перешёл на загадочный шёпот. — Сигизмунд, скоро в этом замке будет хозяйка. Сертория. Причём настоящая. Имеющие реальные, а не мнимые права на престол. Она будет вашей графиней, и поверь, таких властных стерв, как она, ещё поискать!

— Да что я, не знаю, что ли! Общались же… — грустно и очень разочаровано потянул отрок. — Ну, блин! Ну, граф, ты даёшь!

Высказался он жёстче, но цитировать не буду.

— Да-да, о таком ты не думал, знаю. Но теперь задумаешься. Представь, завтра она отдаёт вам приказ, идущий вразрез с моим. Ваши действия?

Он не стал отвечать, и я его понимал. В таких вещах всё сложно. Прямой приказ, капаемый войны, военного дела, оружия и так далее — без вопросов. Но могут быть и даже точно будут вполне мирные приказы, которые она может отдать, как моя жена, как их графиня. Как быть в этой ситуации? Она ведь будет не просто моей второй половиной, но останется при этом сестрой короля! Попадос так попадос.

Ладно, и он пусть думает. А я пока вниз, в лекарскую — у Анабель сегодня несколько пациентов, несчастные случаи из-за массовой пьянки, пара драк и одно ножевое — тоже пьяная драка. Справится, она ж магесса… Одарённая. А потом заберу её в кроватку. До утра нам надо много успеть…

А Астрид не зову, хотя напрашивалась «перед расставанием». Хватит кровь месить, пусть лучше эльфёныша родит, чем урода. Обещал — воспитаю.

Ночью нужно спать. Хотя бы чуть-чуть. Эльфы сказали, что можем и ночью ехать, кони вынесут. Но — потом сдохнут. Чтоб не сдохли — попросили пять часов на отдохнуть. Я решил дать шесть-семь, как получится — люди не кони, тоже должны хоть чуть поспать.

Кони, напившись и наевшись овса, вырубились, где стояли. Никогда не видел такого единодушия у животных. Дыхание тяжёлое, сопение — а завтра и послезавтра снова бешеный скач.

— С утра нужно очень плотно покормить, — прокомментировал Эйк. Он не примерял лавры командира отряда, он просто общался со мной, а остальные эльфы — выполняли работу разведчиков под его чутким надзором. — И часа через три после.

— Там деревни будут, — кивнул я. — Покормим.

Дружка, зная, что будет такая пьянка, оставил Весёлому. Жалко боевого друга подставлять. Трифона взял с собой. Сам еду на Пушинке, и загонять такую красивую кобылку не хотелось… Да и в принципе загонять лошадин не хотелось. Нет такой военной необходимости. Подождут лишний день сеньоры, куда денутся. Тит должен ехать сразу в Аквилею — там и встретимся, и на боевого скакуна пересяду. Пока мы на своей земле — ни с кем драться не планировал, боевой конь не очень нужен. Даже если кого повстречаем, типа памятной засады Дланцев — просто убежим, мы скачем быстрее любого транспорта этого мира. Единственная неприятность — на меня могли напасть сами эльфы. Но тут уже или доверяю, или нафиг было приглашать. Я рискнул и доверился ушастым.

А ещё понял логику Леса. Наташа плохой диверсант, раз попалась, но и шпион так себе — вычленила всё, что услышала, но глубоких выводов не сделала. А если собрать все услышанные ею мои откровения по поводу короля… Выходит, я готовлюсь к гражданской войне! Ага, против короля в том числе, но и не за герцогов. А ещё устраиваю социальные эксперименты. Я в глазах ушастых собираюсь устроить гражданскую войнушку не с постреляшками среди знати, а с выходом на улицы вооружённой черни, которая будет громить всех подряд! Представляете, как ослабнут человеки после этого? Все люди, вне зависимости от государства и политической партии своего сеньора? Я просто клад для ушастых, а значит должен, просто обязан выжить в войне с орками! Они будут защищать меня так, как не смогут собственные телохраны, и мотивированнее бойцов трудно найти.

Неприятно быть проводником интересов ушастых, конечно. Но я ведь преследую свои цели, правильно? Просто они совпадают с целями заек. Надо будет просто принимать во внимание их интересы в будущем, и не ломать дров. Их немного, этих ушастых, и рождаемость у них так себе, и крен половой, но один фиг внутри эльфийских земель сидит больше ста тысяч генмодифицированных существ, не чувствительных к боли, гораздо более сильных физически, с гораздо большей живучестью и крепкими костями, которые стрелой в забрало попадают с крыши дома в сотне метров от тебя. Человечество умоется кровью, случись у нас серьёзный конфликт. Выживет, возможно, даже победит, если играть вдолгую, но вот кровью умоется так, что…

— Ладно, парни, начнём ликбез. — Угли костра приятно щекотали ноздри ароматами жарящегося на мечах, уже традиция, шашлыка. Готовить посадил Трифона, а мы с мужчинами держали военный совет. — В чём ИХ преимущества? Какие их ТэТэХа заставляют нас нервничать и кусать губы?

— Тэтэчто? — нахмурил брови Арон, как эльфийский разведчик разрешил-таки себя называть.

— Тактико-технические характеристики, — пояснил я. — Ну, например, у рыцаря это мощная броня. — При слове «броня» высокомерные эльфы скривились. Они такую броню не носили просто потому, что их тело само по себе броня. — Вооружение — длинный ланс и меч как оружие второго плана. И — боевой конь. Скорость — средняя, назначение — лобовая атака конным строем «в копья», вынос врага за счёт силы разгона коня и удара, приходящегося на маленькую площадь острия ланса. Чем тоньше место удара — тем больше пробивная сила. Даже тушу орка нанижет, как меч-шампур маринованный кусок баранины. Слабость же рыцаря — слабая защищённость собственно коня от стрел и иного метательного оружия, невысокая скорость и невозможность атаковать рассыпным строем. Рыцари сильны только плотным отрядом.