Громыхали грозовые разряды, шипели файерболы, гулко ухали минометы и взрывались гранаты, сухо щелкали штуцеры, тихо свистел покидающий баллоны газ. Разбивались стекла, кашляли и кричали люди, бойцы корпуса смерти методично, словно автоматы приставленные к штуцерам выполняли свою работу дом за домом отбивая захваченный противником городок. На что надеялись вражеские маги понять было трудно — уставшие, побитые, после двухдневного марша. Возможно, они смогли бы дать достойный бой доведись им участвовать в классической битве, с шеренгами передвигающихся по улицам мечников, лучниками да магами, но здесь против них был сам воздух, а сокрытые тьмой и укрывающиеся дымом невидимые враги, разили издалека, убивая одного спесивого за другим. В процессе как-то сама собой сформировалась методика концентрированного снайперского огня. Кригговцы выбирали одну цель, и стреляли залпом по три-четыре человека одновременно. Часто такой точечной нагрузкой удавалось продавить магический щит, если не с первого залпа, так со второго. Если в каком-то доме оборона держалась слишком крепко — чаще всего это было в двух или трехэтажных домах, более или менее защищенных от тяжелого хлора что стелился по земле, его оставляли в тылу, минировали подступы, а затем зачистив близлежащую территорию и убедившись что подмога не придет, методично и неторопливо окружали, и забрасывали ядовитыми гранатами с разных сторон, используя минометы. Один раз надышавшиеся газом спесивцы, поняв что им все равно конец, попытались пойти на прорыв, но ничего из этой затеи не получилось — бойцы подорвались на минах и закончили свой прорыв практически на пороге дома. Но хотя бы умерли быстро.

Под утро отряд имперского десанта попытался зайти Кригговцам в тыл, но напоролся на мины, потерял половину состава, был вовремя обнаружен и отогнан минометами. Отступающие имперцы были убиты выстрелами в спину, хотя не меньше трети отряда ноги унесли.

К утру за Кригговцами осталась половина города. Бойцы корпуса смерти, не понеся серьезных потерь, сумели уполовинить или как минимум сократить на треть оставшиеся в городе силы противника, надежно закрепились на своих позициях, заминировали подступы, взяли под наблюдение периметр. Часть бойцов прямо на позициях расположилась на отдых, остальные — надежно прикрывали каждый свой сектор обстрела, глядя на мир через прорези прицела штуцеров. Если бы имперцы пошли на прорыв из города — их никто удерживать не стал бы, на открытой местности парящий в небесах катер накроет их драконами. Если имперцы останутся в городе — газовая атака повторится. Этой ночью все должно было закончиться.

На северной переправе — там где широкая река сужалась и становилась более-менее удобной для перехода, там где предполагалась вражеская атака, и там где собственно имел место прорыв и форсирование вражеским десантом речной преграды — городов близ границы не было. Несколько совсем уж маленьких деревень, на которых фронт держаться не мог, и два дневных перехода сплошной степи. Самые лучшие пастбища, насколько я знал, и пожалуй самое лучшее место для большой битвы.

Дальше уже начинались более-менее обитаемые земли — в трех днях отсюда достаточно крупные города, а там уж и до столицы рукой подать — еще денек ходу. Я потому и полетел сюда сам. Верх страны — я называл эту область так, потому что если смотреть на карту то север был сверху — очень уязвимое направление.

Для того, чтобы хоть как-то держать границу, а не устраивать бойню в глубине своей территории, пришлось построить несколько небольших каменных фортов, близ самых удобных для переправы мест, невысоких, в четыре этажа, зато с толстыми стенами, узкими окнами-бойницами, которые изнутри еще и запирались толстыми железными ставнями, подвалами и системой окопов, откуда минометчики и стрелки могли бы без всякого риска поливать огнем наступающие порядки противника, эдакая линия Мажино в миниатюре. Я эти форты строил лично, с группой смышленых молодых магов которых затребовал из некоего подобия магической средней школы. Мы управились за неделю, заодно показав местным зодчим, что такое петрургия.

Здешние строители были удивлены, что камень можно плавить и отливать как металл, хотя казалось бы, вулканы в этом мире не редкость, но я показал, что в этом ничего сложного нет, если у тебя, конечно, под рукой есть ядерный реактор. Гранитный кирпич, размером метр на два и высотой тоже в метр, остывал намного быстрее, чем затвердевало местное бетонное литье. На отливку монолита и уж тем более на каменную кладку, времени не было. Кладка из этих моих гигантских блоков раствора не требовала — я на каждом кирпиче-переростке сделал выступы и пазы как в детальках детского конструктора, так что собранный командой телекинетиков, из этих деталек форт, прекрасно держал форму благодаря одному только весу каменных глыб. Эти блоки я отливал из чистого гранита, переплавляя его жаром карманной звезды, или, возможно, первым в обоих известных мне вселенных, реактором на контролируемом термояде, хотя не уверен что кучу радиоактивного дерьма, самораскаляющуюся в процессе полураспада до многих тысяч градусов, можно было назвать реактором.

Я помнится, почти сразу после коронации, готовясь отбиваться от возможных атак империи, свалил в дикие, необитаемые горы. Здесь я запланировал серию экспериментов с ядерными боеголовками — пытался устроить атомный взрыв на дистанции достаточной, чтобы уцелеть самому, это бы сразу решило все проблемы, но что-то у меня не заладилось. Я был уверен, что воплотить взрыв ядерной бомбы как явление, с помощью магии — смогу без проблем, но создать вещество, которое смогло бы взорваться с силой ядерного взрыва и взорвать его дистанционно — не удавалось. Ядерная бомба на самом то деле, штука достаточно примитивная. В простейшем исполнении это что-то вроде двух пушек направленных стволами одна на другую. В каждой, урановое или плутониевое ядро. После выстрела эти ядра сталкиваются, их суммарная масса оказывается выше критической, и радиоактивный элемент сжатый силой этого самого "выстрела из пушки" распадается с мощнейшим взрывом. Короче взрыв поменьше, служит зажигалкой для взрыва побольше. Это если образно.

Нечто похожее на плутоний или уран — сам не знаю, что именно — у меня создать получилось. Это было что-то сродни антиграву — металл, который, стоило собрать в кучу определенную его массу, начинал проявлять определенные свойства. Если антиграв терял вес, с каждым дополнительным кусочком, то вещество которое получилось у меня, стоило только собрать в одном куске определенную его массу, начинало распадаться, испуская потоки очевидно радиоактивных частиц и тепла. Чем больше масса — тем сильнее, раскаляясь вплоть до температур при которых плавились скалы, а сама куча металла светилась как маленькое солнце. По моей задумке, это вещество еще и взрываться должно было, но что-то пошло не так. Уж не знаю, может местная магия в отличии от физики и химии имеет некую защиту от дурака, не позволяющую вот так просто взять и создать вещество, способное уничтожить мир, а может мне силенок не хватало для воплощения такого потенциала, но как бы там ни было, у меня получилось создать некое подобие ядерного реактора, а вот заставить полученное ядерное топливо взорваться — не удалось. Что бы я с ним не делал, как бы не пытался сжать, какую бы массу ни собирал — взрываться оно не хотело. Может быть я делал что-то не то, и схематичное описание ядерной бомбы — это не то же самое, что и постройка бомбы реальной. Безусловно, на магической тяге, ядерный взрыв получился бы, но вот воспроизвести физику взрыва — я не мог. Что-то мешало.

Заинтересовавшись этим явлением, я попытался создать черную дыру — тоже не вышло. Перевел на эксперименты несколько ведер манокамней, сумел создать вещество, кусочек которого размером с горошину, не могли сдвинуть с места двенадцать лошадей, но создать миниатюрную черную дыру так и не удалось — может быть банально не хватило энергии, может быть не хватило знаний, ну а может быть сработал все тот же предохранитель мироздания. В общем, я не смог воспроизвести физику процесса что понятно — для формирования черной дыры нужны такие массы, рядом с которыми вся масса солнца — это ничто, но вот воспроизвести эффект магией, я пытаться не стал — был почти уверен что смогу. Другое дело что будет эта черная дыра явно не планетарных масштабов а продержится ровно те несколько мгновений которые будут нужны чтобы чудовищная гравитация разорвала на отдельные молекулы меня, после чего моя миниатюрная черная дыра существовать перестанет. С планами сделать универсальный мусорный бак, открывая крошечные черные дыры размером с яблоко, дабы сваливать туда весь ненужный хлам, пришлось попрощаться — боюсь даже черная дыра размером с маковое зернышко, если таковые могут существовать, засосет половину города за те доли секунды пока я не помру. Так же пришлось смириться с тем, что воевать придется конвенциональным оружием, потому что ядерный взрыв я создать пожалуй смогу, но только один. Ядерный шантаж империи к сожалению не удастся, ядерный взрыв будет означать в первую очередь мою собственную кончину — в двух сотнях метров от эпицентра, уцелеть насколько я знаю, невозможно.