— Помню, — генерал кивнул, — производственную цепочку повторить сложнее.

— Вот именно. Ладно, пора это заканчивать. Что скажете генерал Тан, не хотите поболтать с имперским архимагом?

— Вы хотите предложить Ланте переговоры?

— Почему бы и нет? Думаю, он уже понял, что они не устоят. Я не хочу терять людей, если на каждом форте корпус Кригга будет терять по два-три десятка бойцов, так он кончится сильно раньше чем имперцы. Если получится выгнать этих подранков без боя, надо этим шансом воспользоваться.

— Вы хотите их отпустить?

— Нет конечно, — Арт покачал головой, — просто выпустить.

— Я вас не понял. Вы хотите нарушить слово?

— Нет генерал, не хочу. Но прежде чем мы договоримся, я выпущу на этих ребят весь хлор который мы привезли с собой. Форт покинут только инвалиды, выкашливающие свои легкие. Я даже не стану им мешать, не буду атаковать на марше, но думаю никто из них не осилит даже сутки пути. Приступай Кригг, проверьте, что там с аквалангистами, думаю их стоит сменить, ребята наверное уже околели до полусмерти, а мы пока добьем бутылочку красного, что скажете генерал?

— Отказываться не стану, — поддержал идею тот, — вино у вас замечательное.

— Вот так все и было, — доложил архимаг Орвил Во Ланте, которого, едва тот прибыл в столицу, прежде чем доставить в госпиталь, повели на аудиенцию к императору. — Мою капитуляцию принимали король Альды Артис Де Адд, и генерал Фейблгарда Тан Харт.

— Щенок собирает союзников? — недовольно поморщился Фулгур Мендакс, советник императора, — Фейблгардцы принимали участие в уничтожении вашего полка?

— Нет, — прокашлявшись в тряпку и, оставив на ней пятна крови, Ланте выпил воды и продолжил доклад, — их было не слишком много, сотни две-три, полагаю Де Адд взял их в качестве резервных сил, если бы с нами не справились его люди. Но нам хватило и его бойцов.

— Какие потери Орвил? — устало потер глаза император, — черт, эта война была ошибкой.

— Вовсе нет, — подхватил разговор Мендакс, — они смогли нанести нам такой урон сейчас, а что было бы, не напади мы? Если бы у мальчишки Де Адда было больше времени, он бы перевооружил армию, сколотил альянс, и пожалуй, двинул бы свои войска уже на нас. Мы все сделали правильно, сбили его на взлете.

— Я бы не сказал, что Альдиец хотел войны, — снова прокашлялся архимаг Ланте, оставив на грязной тряпке едва ли не половину легких, — он лично сказал мне, что сражаться не желает и отпустил остатки моего полка когда стало понятно, что мы проиграли. Я ожидал, что он прикончит нас на марше, как только мы покинем форт, но он не стал.

Архимаг покачнулся и чуть не упал с кресла, и к нему тут же устремились двое лекарей, стоявших все это время чуть в стороне. Немного поколдовав и заставив старого мага выпить каких-то микстур из нескольких маленьких баночек, им удалось привести Ланте в более-менее адекватное состояние, как минимум на время.

— Он вас отпустил, — парировал Мендакс, — потому что боится потерь. Его армия меньше нашей, и даже если он будет разменивать одного своего бойца на одного нашего, долго ему не продержаться.

— Кхе-кхе, — то ли закашлялся, то ли засмеялся Орвил, — одного на двадцатерых не хотите? Я видел трупы, они сложили своих отдельно, там не более пары десятков человек, ну плюс раненые.

— Не может быть, — подал голос император, — вас разгромили меньшим числом? Да еще и когда вы были в обороне?

— Да господин, — кивнул Ланте, — мой полк потерял шестьсот человек убитыми и ранеными в бою, и еще не меньше двухсот погибли в течении первых трех часов после того, как мы покинули форт… Вы распорядились выслать санитарные кареты им навстречу? Это я долетел, а они все еще идут. Боюсь мы потеряем еще сотню-другую солдат.

— Отправили, — подтвердил Мендакс, — зачем он вообще вас отпустил? Додавил бы уже и все.

— Он благородный человек, — пожал плечами Орвил, — и он сказал, что торопится на ужин, у него помолвка что ли.

— Он не стал уничтожать четыре сотни вражеских элитных солдат потому что торопился на ужин? Так и сказал?

— Да, сударь. Еще он взял с меня слово, что я не буду принимать участие в этой войне.

— Не переживайте господин Ланте, — улыбнулся Мендакс, — нарушить слово данное коварному противнику, не зазорно.

— Я намерен его сдержать.

— Да как ты смеешь! Предатель! — сразу же вспылил Мендакс, который последнее время был слегка не сдержан, но император его тут же осадил.

— Спокойно! Фулгур замолчи. Вы свободны господин Ланте, отправляйтесь в лазарет, за остатками вашего полка отправлены медики, мы проконтролируем, чтобы бойцам оказали лучшую медицинскую помощь.

— Что с тобой Фулгур, — устало спросил император своего советника, который в последнее время был едва ли не единственным кто был вхож к нему, — держи себя в руках.

— Щенок собирает союзников! Он делает это даже здесь, в столице империи. Этот летающий ублюдок уже на его стороне ты же… простите, вы же видели, Ваше Императорское Величество? Этот щенок перебил отряд, почти убил самого Ланте, а он теперь отказывается воевать потому, что щенок, видите ли, добивать его не стал. Благородство учуял. Когда двадцать лет назад резал глотки нападая из темноты, что-то о благородстве не думал. Ублюдок!

— Надо что-то с этим делать. Альда обходится нам слишком дорого. Мы потеряли почти половину полков, а война толком и не началась. Попробуй сейчас загони лордов под копье — да этого щенка они сейчас боятся куда больше меня. Если поставить их перед выбором, как бы они не решили что до императорского дворца в столице, дойти проще, чем до дворца Альдийского короля. Альда была ошибкой.

— Альда не была ошибкой, и дело не в Альде. Дело в этом мерзком щенке. Если убить его, всем проблемам придет конец.

— Мы пытаемся. Пять полков положили только за последние дни, в попытках прикончить мальчишку.

— Это делается не так. Армия не может воевать с одиночкой. Это слишком громоздкий, заметный и неповоротливый механизм.

— И что же ты предлагаешь, Фулгур?

— Одиночку должен убить одиночка. Диверсант, который сможет пробраться на территорию Альды незамеченным и устранить короля. Точечно.

— Ты же имеешь в виду не то, о чем я подумал?

— Ваше Императорское Величество, это самый лучший выход. Одиночку убьет одиночка. Он точно справится, это будет даже как-то символично.

— Я не выпущу Салазара. В прошлый раз еле загнали обратно.

— Это самый простой выход. Он сможет подобраться к щенку незамеченным, сделать свое дело и уйти. Иначе мы будем армиями, гоняться за мальчишкой годами.

— Как бы мы не сделали этим хуже, — устало вздохнул император, — но, пожалуй, ты прав. Я распоряжусь приготовить корабль, отправлюсь завтра же.

— Дозволено ли будет мне отправиться с вами? — поинтересовался Фулгур прежде чем покинуть кабинет?

— Дозволено.

Когда Мендакс покинул кабинет императора, он на какой-то миг даже усомнился, что стоило направшиваться в плавание, но все же согласился, что поступил верно. Салазара не видели уже пятнадцать лет, интересно, что он вообще сейчас из себя представляет?

Спустя пару часов, в который раз пересчитав в уме все за и против, Фулгур подумал, что напрашиваться в поездку все таки не стоило, да и вообще идея выпустить Салазара была глупой, но раз император ее одобрил, значит он и сам об этом подумывал, а потому если что-то пойдет не так, то виноват будет не он, Фулгур, а император. Но в плавание он все же напросился зря. Было ему как-то неспокойно.

— Точно зря, — окончательно убедился Мендакс когда наконец оказался на корабле вместе с императором, полком его охраны и оравой секретарей.

Главе государства пришлось перенести дела и несколько важных встреч, а потому сейчас вокруг него сновали целые толпы помощников и секретарей, и даже симпатичные молодые секретарши, которых в последнее время почему-то стало заметно больше, глаз архимага не радовали.