Лицо в зеркале — уж не знаю как я это понял, по гниющей коже и неровным дыркам на месте рта и глаз — откровенно ухмылялось. И в этой улыбке чувствовалась явная угроза.

— Ах ты тварь! — на глаза попалась опасная бритва в специальной подставке и я подхватив ее и открыв, прижал лезвие к подбородку и слегка надавил, пустив кровь, — я тебя срежу и вышвырну в огонь мразь! Хочешь!

Я не знал, поможет ли как-то ампутация чужого лица, повлияет ли это как-то на процессы в недрах разума и боится ли вообще это живое-мертвое лицо быть срезанным, как впрочем не знал, боится ли эта сущность вообще хоть чего-то.

— Ты не понимаешь, что если убьешь меня, то и сам сдохнешь? Даже огрызки тебя перестанут существовать… У тебя хватает отголосков разума, чтобы это понять? Или ты того и хочешь?

Лицо не ответило, а вот боль от пореза протрезвила и я немного успокоился. Промыв рану и заклеив ее местным аналогом пластыря — кусочком хлопкового материала похожего на вату, и отрезком узкого бинта с клеевым слоем на медовой основе, настоянной на целебных травках — я все же вышел из ванной.

Наскоро оделся и, сверившись с часами, спустился в холл. Мерзкая тварь хоть и попыталась придушить меня пока я спал, знатно испортив пробуждение, но позволила досмотреть сон до самого важного эпизода. Как сейчас помню открытую на одном из видеохостингов вкладку и даже поисковый запрос на английском языке: «Nitric Acid From Thin Air» — или что-то похожее.

Перед глазами отчетливо стоит герметичная стеклянная банка с двумя металлическими трубками, к которым приделаны шланги и провода. По одному из шлангов подается воздух — по-другому, который опущен концом в воду, — выходят продукты распада. По проводам подключенным к трубкам подается ток и между трубочками внутри банки прыгает электрическая дуга. Электричество разрывает молекулярные связи азота в воздухе — своего рода электролиз, только воздуха, а не воды — и превращает его в диоксид который растворяясь в воде, превращается в азотную кислоту.

Не зря я вчера пол дня думал о селитре, ломал голову, пытаясь понять, где еще ее можно найти. Память подкинула решение проблемы. Метод крайне неэффективный, но я могу собрать много установок и довольно мощных — местные маги молнией владеют хорошо, а потому мне не придется извращаться, изобретая высоковольтные трансформаторы — просто посажу пару слабеньких магов генерировать молнию внутри стеклянного шара. Вот и все. Здесь мне не нужен постоянный ток как для электролиза воды, который трудно получить из молнии. Тут просто нужен дуговой разряд. Я как Менделеев — во сне увидел еще один способ переводить магию в материальный мир. По аналогии с водородом, произведенная таким образом кислота, исчезать не должна.

Азотная кислота — это пироксилин и гремучая ртуть. Если решу проблему с ее производством — смогу получить и то и другое. Ртуть в этом мире точно знают, я уже видел этот жидкий металл и даже видел какой-то сложный рыцарский меч, пустотелый внутри и заполненный ртутью. Якобы перемещение ртути внутри клинка позволяет менять его центр тяжести. Им удобно как фехтовать защищаясь, так и наносить сокрушительные удары. Не видел ни разу правда и не разбирался в этом вопросе, но главное, что ртуть тут точно есть и местные этот металл знают. Спирт здесь тоже делать умеют, а если я смогу получить азотную кислоту, то больше мне ничего и не нужно для производства капсюлей и патронов.

Ружья с кремневыми замками мы пока делать не перестанем — вряд ли я смогу организовать добычу диоксида азота и производство кислоты очень быстро, но возможно через пару-тройку месяцев у меня будет новый тип винтовок и боеприпасов.

Гуано искать мы все равно не бросим — где-то в морях точно есть острова, покрытые тысячелетними слоями окаменевшего птичьего дерьма, лишними они не будут — не пойдут в порох, так пустим на удобрение. Как говорил дед — в свое время открытие азотных удобрений позволило поднять урожайность в несколько раз. Если мы сможем собирать больше зерна, то сможем получать больше доходов и пускать их на покрытие бюджетного дефицита, который неизменно придет вслед за затяжной войной… Прав был дед — любая война это полнейшее говно, но только такая, вялотекущая, затяжная война на истощение, и могла дать мне победу.

Если Империя навалится на меня всей своей массой, поставив под ружье хотя бы одного-двух мужиков из каждой сотни и сумев этих пахарей и конюхов хоть как-то вооружить — полагаю меня раздавят за месяц. Если не сумеют вооружить — запинают ногами месяца за три. Если императорскую кукуху сорвет окончательно и тамошние лорды не сумеют дать ему отпор, если он превратит никому нахрен не нужную возню на границе в тотальную войну на истребление своей страны и моей — полагаю, закончится все за неделю, ну или сколько там надо чтобы все эти миллионы юнитов дошли до границы. От империи вскоре, думаю, тоже мало что останется, вот только меня не станет раньше и мой ядерный потенциал тут не поможет…

Да, такая вот вялотекущая возня — мой единственный шанс. Организовать хорошо укрепленные опорные пункты на границах, и позволить императору стачивать свою армию о них понемножку. Пусть приходят. Идеально если малыми группами, едва ли не поштучно, бьются лбом о стены, ну а мы их закопаем, будет материал для селитровых ям, говорят в старину ради селитры даже кладбища потрошили. Рано или поздно, количество потерь и стоимость этой войны, все таки заставят императора включить мозг, главное чтобы мозг успел включиться до того как громадная империя в едином порыве встанет на тропу войны.

Жаль, что в нынешнем веке и на нынешних территориях о демократии и власти народа пока не слыхали, власть императора почти безгранична, и если лордов хотя бы спрашивают прежде чем дать пинка и отправить выполнять приказ, то мнением огромной массы черни, никто и ни в каком вопросе не поинтересуется. Разбрасывать листовки с летающих кораблей агитируя чернь бессмысленно, а лордам я предложить ничего нового не смогу. Остаются только попытки достучаться до мозга через печень…

Если сумеем затупить имперский нож раньше, чем император плюнет на все и пойдет в последний бой, вынув из ножен меч — победим. Вот тогда то я и смогу наконец, заняться тем что мне действительно интересно — строительством города прогресса в этом мире.

Хотелось бы увидеть мою прекрасную Альду будущего… Главное чтобы мертвая маска, все еще сохранившая свое сознание, не прикончила меня во сне. Пожалуй какое-то время стоит снимать на ночь браслеты с манокамнями. Без источника магии я чувствовал себя пистолетом без патронов, но лучше уж так. По крайней мере, из пистолета без патронов, нельзя ненароком застрелиться.

Когда корабль прибыл в столицу, Салазара, закутанного в плащ с глубоким капюшоном — чтобы никто его не опознал и не разнес весть о том, что Салазар Страшный в столице — на отдельной карете доставили во дворец. Предосторожность откровенно лишняя — все уже про него давным-давно забыли, таинственный убийца держал в страхе целый город полвека назад, а сейчас про него вспоминают, может быть, в тех редких случаях, когда хотят припугнуть детей, чтобы не гуляли допоздна. Как бы там ни было, но император находился на взводе, уже из-за того простого факта, что безумного брата пришлось выпустить, поэтому решил не рисковать.

Отдав в его распоряжении гостевые покои, очистив этаж от прислуги и выставив стражу, которая все равно Салазара не смогла бы задержать, бывшего узника оставили одного, дабы тот успел немного отдохнуть и привести себя в порядок.

Салазар, очутившись в покоях, развоплотил созданную магией одежду, прошелся по мягкому ворсистому ковру, на какое-то время даже остановился посреди комнаты, щупая его пальцами босых ног, но, заметив бар, сразу же переключился на выбор бутылки с алкоголем.

Откупорив одну из них, отхлебнул из горла, покатал напиток на языке, тут же достал еще одну бутылку и тоже сделал глоток. Вторая явно горчила — бочку, в которой выдерживали эту партию, явно слишком сильно обожгли в свое время. Первая понравилась больше. Вино пробовать Салазар не стал, предпочитая алкоголь покрепче. Даже не обратив внимания на стаканы, он взял с собой бутыль и прошелся по комнате, думая, чем себя занять до прихода брата. Заняться было откровенно нечем.