Первое время все ели молча. Никто не решался нарушить мои раздумья. А я специально держал на физиономии мрачную мину. Хотелось хотя бы поесть не вдаваясь в пространные объяснения о причинах глобального потепления и упадка мировой экономики.

— Прохор, — отставляя в сторону последнее блюдо, произнёс я, — Тебе необходимо сегодня перебрать остатки нашей дружины и назвать мне Владеющего, кто способен возглавить администрацию города. Смоленск перестал быть столицей княжества, но его значение по-прежнему велико.

— Сей же час займусь, княже, — прогудел в ответ богатырь.

— Никита, мне нужны данные о количестве выживших дружинников, — продолжил я, — Понимаю, что тевты вряд ли оставили кого-то без внимания, но всякое случается. Все уцелевшие гридни должны в обязательном порядке пройти проверку на принадлежность к слугам Эрлик-хана. Случайности мне не нужны.

— Сделаю, князь, — кивнул десятник, — Я велел весть по городу разнести, что всех у пепелища княжеского терема ждать буду. Всех желающих. Может получится кого в дружину из горожан принять.

— Добро, — Ответил я и повернулся к пятёрке Сестёр Битвы, — Марья, если вдруг нападёт кто-то на Смоленск прямо сегодня ночью. Сколько твой отряд продержаться в одиночку сможет. Со мной и моими дружинниками вместе?

— С тобой, княже, сколько надо, столько и простоим, — уверенно ответила воительница. Причём никакого подобострастия я в её голосе не услышал. Видимо, поляница достойно оценила бонус моего навыка. С таким бафом амазонки действительно были готовы на многое.

— Хак-Тали вернулись и обрушились на город с западного направления, — Всё же решил проверить слова подчиненной я, — Семь тысяч воинов. Двести метров до стены. Твои действия?

— Отряд на стену, парные расчеты по всей линии атаки, стрелок плюс Владеющая, — начала отрывисто выстреливать слова Марья, — Отряды ополчения в резерв, стрелы накачать огоньками. Печенеги не используют дары богов и можно их остановить на подходе. До стен доберётся половина...

— Можешь не продолжать, — остановил я подчиненную, — Готовь караулы на эту ночь. Ближайшие сутки тебе и твоим девам нужно будет оберегать остальных.

— А... — протянула Инга. Как и ещё три командира амазонок она не особенно понимала почему я их списал со счетов, — Дозволь слово молвить, светлый князь.

— Говори, — спокойно произнёс я.

— Мы с сёстрами готовы вступить в бой по одному твоему слову, — запальчиво произнесла Инга, — Марья обладает большим опытом, но и мы можем немало. Наши Владеющие могут удивить любого врага...

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить, — добродушно улыбнулся я и амазонка почему-то осеклась. Уж не знаю как она связала в своей голове мои слова об их отсутствии и силу своих магов, но выводы девушка сделала весьма странные.

— Никак погубить нас решил, княже, — грустно опустила взгляд Инга, — Чем прогневали тебя хоть скажи?

Вот об этой негативной черте фанатичности я и беспокоимся недавно. То есть у этой дамы даже мысли не возникло мне перечить или сопротивляться. Она заподозрила, что я хочу убить или что-то такое ещё сделать с большей частью поляниц в Смоленске, но при этом просто хочет узнать почему.

Где те амазонки, которые были готовы выпустить чужаку кишки за один косой взгляд? Куда делись?

— Ему нужны ваши дары, — вопросительно посмотрев на меня и дождавшись утвердительного кивка, произнесла Марья, — Подготовьте ритуал передачи ключей как можно скорее, Инга. Чем раньше мы это сделаем, тем раньше они к вам вернутся. А день-два мы уж всяко простоим.

— Сколько вам потребуется времени? — спросил я.

— А почему Марья не участвует во всем этом? — осторожно спросила одна из командиров поляниц.

— Потому что она и все её подчинённые уже проходили через это, — ответил я, — Не так давно. Мы это сделали, чтобы оставался хотя бы один полностью боеспособный отряд.

При этом я смотрел на Марью до тех пор пока она слегка не кивнула. Фанатики фанатиками, а давать лишних поводов этим прекрасным леди я не хотел. По сути, Марья нарушила законы собственного народа ещё тогда. Посторонним знать об этом было незачем.

— Если вопросов больше нет, то стоит заняться делом, — нарушил я неловкое молчание, — Инга, сообщи мне когда вы будете готовы.

Подчиненные быстро разошлись. За стенами харчевни немедленно послышались отрывистые приказы. Начались беготня и шум. Минут пять я сидел тупо глядя в стену перед собой, а потом решил прогуляться. Амазонки однозначно смогут меня найти, а во время сборов я им был не нужен.

Подготовка к ритуалу заняла почти два часа. Оказалось, что такое количество Владеющих достаточно сложно снарядить всем необходимым. Поляницам требовались специальные травы и какие-то порошки... Видимо, отряд Марьи действительно был подготовлен лучше остальных. По крайней мере, ничего подобного я припомнить в их исполнении не мог.

Однако вскоре все встало на свои места. Оказалось, что для одновременной передачи такого количества ключей требуется слаженная работа и гораздо больше усилий.

Поляницы выстроили сложное построение на одной из площадей Смоленска, куда меня пригласили на финальном этапе подготовки. Чтобы выполнить мой приказ, амазонкам пришлось превратить себя в живые ретрансляторы. Трехуровневое построение, какие-то ритуальные рисунки, благовония, травы...

Если бы я знал, что все будет настолько сложно, то разбил бы это дело на части. Но сейчас уже было слишком поздно. Я занял место в центре сложного рисунка и расслабился. Через пару минут воительницы затянули тихую песню и я ощутил, как ожило око богов.

Интерфейс открылся автоматически. На почти пустом поле появилось несколько новых ключей. Затем ещё и ещё... Количество иконок стремительно увеличивались. В какой-то момент страница заполнилась вся. Песня поляниц превратилась в неприятный потусторонний вой. Перед моим лицом проплыла иконка какого-то скила.

Прямо по воздуху проплыла. Я моментально напрягся, но сделать уже ничего не мог. Мышцы превратились в камень. Зрение начало сбоить. Я задыхался от перегруза, не понимая как остановить ритуал. Слишком много всего. Слишком большая нагрузка! Я не справлялся. Ещё немного и меня просто разорвёт на части давление внешних сил!

Чужие дары пытались проникнуть в моё тело причиняя постоянную боль. Черт, почему о подобном эффект никто не говорил? Проклятая жадность.

Я попытался сдвинуться с места, но не смог. Взгляд заметался в поисках возможности спастись и внезапно наткнулся на нечто странное.

За спинами поляниц. В тени одного из домов стояла фигура в плаще с глубоким капюшоном. Я видел только нижнюю часть лица этого человека. И его победоносную улыбку.

Вот ублюдок! Я метнулся взглядом по краям условного экрана в поисках строки статусов. Обнаружить ничего не удалось, но я прямо чувствовал, что нарастающая перегрузка была делом рук этого незнакомца.

Вот только изменить что-либо у меня не получалось. Вокруг кружился ворох магических рун и символов. Они постепенно набирали скорость и в какой-то момент одна из них резанула меня по лица. Из длинной царапины потекла кровь. Остальные руны, словно стая голодных волков, рванулись в мою сторону.

К неприятному чувству внешнего давления добавилась вполне реальная боль. Магические знаки не обращали внимания на одежду и сразу резали кожу. Пока неглубоко, но это был лишь вопрос времени.

Что могло заставить интерфейс богов сломаться? Какая сила могла заблокировать получение новых ключей? Ответ на этот вопрос нужно было найти очень быстро. Иначе моя подготовка к новому путешествию закончится даже толком не начавшись.

Отстраниться от постоянных ударов и болезненных уколов было крайне сложно. Они сбивали концентрацию и мешали думать. Периодически порезы были особенно болезненными. В области шеи и на запястьях. Раз за разом руны били в одни и те же места, будто хотели вскрыть мне вены.

Эта мысль неожиданно заставила меня отвлечься от поиска способа восстановить работу ока богов и присмотреться к вороху символов вокруг. Они все были похожи, как иероглифы одного языка. Первоначальный вид игровых иконок быстро рассыпался, оставив голый исходный код божественного языка.