— А где тогда этот храм? — озадаченно спросил воевода.

— Там, — произнес я и повторно указал рукой в южном направление.

— Опять с богами советовался, княже? — осторожно спросил Никита.

— Можно и так сказать, — усмехнулся я, — Сегодня можно расслабиться, а вот на месте нужно будет сохранять бдительность. Нас будут ждать. У меня есть предположение, что найденная мной деревня это пункт снабжения смертопоклонников. Рынок, грубо говоря.

— На рынок принято с товаром приезжать, — задумчиво произнес Прохор, — А у нас, окромя мечей, и нет ничего.

— Ошибаешься, — весело ответил я, — Мы тоже не с пустыми руками едем.

— Может упустил я чего, — не стал спорить воевода, — Что продавать будем, княже?

— Поляниц, — невозмутимо ответил я и оба подчиненных чуть не задохнулись от возмущения.

— Светлый князь, да как можно-то?! — яростным шепотом произнес Никита, — Наделала Марья дел, но ведь не со зла она! Да и девы её причем? Ежели решил саму девицу погубить, то её одну и продал бы Мертвым. Ты хоть ведаешь на что решил поляниц обречь, князь? Они ведь Владеющие все поголовно!

— И что? — не понял я. Реакция подчиненных была вполне адекватной, вот только подобного напора я не ожидал. Словно они действительно считали, что я способен продать собственных воинов.

— Так это же Мертвые! — прогудел Прохор, словно это все объясняло, — Будут дев пользовать, пока не помрут они. Больше трех лет никто в полоне у лиходеев этих прожить не смог. Еще и детей заставляют рожать, а потом на службу Эрлик-хану их отдают.

— Или в жертву приносят, — добавил Никита.

— Или так, — кивнул воевода.

— Я вот вас что-то совсем не пойму, парни, — озадаченно произнес я, — То вы знать ничего не знаете об этих храмах и Мертвых, то такие детали рассказываете, словно сами там годами жили. Как так?

— Так это… — почесал затылок Никита, — Молва людская… Люди-то поди врать не станут.

— Серьезно? — я с силой сжал себе переносицу и медленно выдохнул. Это помогло немного успокоиться и продолжил я вполне спокойным тоном, — Ты мне сейчас на полном серьезе хочешь заявить о том, что веришь слухам, которые ходят в народе?

— Ну… Не то чтобы прямо так, — смутился десятник, — Но…

— Но? — подбодрил подчиненного я.

— Ну даже если и так?! — сдался Никита, — Других источников у нас всё равно нет. Это же Мертвые!

— Марья! — крикнул я, — Присоединяйся.

Главная поляница пришпорила коня и быстро поравнялась с Никитой. Дальше ехать не решилась. А мне было чертовски неудобно разговаривать полностью развернувшись назад. Пришлось изображать из себя холодного повелителя злобных сил и гордо смотреть прямо перед собой.

— Марья, ставлю задачу, — произнес я, — Есть лагерь снабжения предполагаемого противника. Нас обнаружили. Проведены предварительные переговоры. Наш отряд пригласили в расположение врага. О наших намерениях противник не догадывается. Как будем действовать?

— Какие жертвы допустимы и какие задачи нужно выполнить? — сосредоточенно уточнила девушка.

— По возможности обойтись без жертв, — ответил я, — До двадцати процентов рядового состава. Если риски будут выше, то нужно разработать другой план.

— Тогда ничего не получится, — тут же ответила главная амазонка.

— Тридцать процентов, — предположил я.

— Тоже нет, светлый князь, — скромно ответила Марья, — Если у врага целое поселение под снабжение выделено, то малыми силами его охранять не станут. Ежели погибнет припас, то весь храм без еды останется.

— Пятьдесят? — развернувшись в седле, произнес я. Анализ ситуации со стороны воительницы мне сильно не понравился. Я ожидал, что Марья выдаст приличный план. С её опытом это было вполне возможно.

— На пятидесяти можно попробовать, — задумчиво ответила девушка, — Нам придется разделиться. Я бы предложила представить поляниц, как живой товар и продать в храм слуг Эрлик-хана. Ходят слухи, что они интересуются одаренными девушками и скупают их по всем окрестным землям. Мы можем сыграть на этом и атаковать храм изнутри. Из поселения должен быть прямой ход в храм. Если правильно рассчитать время, то мы можем встретиться уже внутри.

Я выслушал план Марьи и одобрительно кивнул. Как-то так я себе это и представлял. От уточнения деталей меня отвлек странный скребущий звук и я не сразу понял, что это скребут по земле челюсти моих военачальников. Я почти видел глубокие борозды за их лошадьми.

— Вопросы? — невозмутимо уточнил я. Пришлось все же придержать коня. Меня дико бесило, что приходится так выворачиваться.

— Не можно так рисковать, — неуверенно заявил Прохор, — И тебе, Марья, о сестрах своих подумать следует. Ежели сама выслужиться перед князем хочешь, то предки в помощь, а остальных поляниц за собой тянуть не моги!

— Лучше что-то предложить можешь, богатырь? — прямо спросила девушка.

— Думать надобно, — серьезно ответил воевода, — Ваш с князем план, это самоубийство обычное. Проще сразу на меч броситься и себя не мучать.

— Наш с князем? — удивленно переспросила главная поляница.

— Правитель наш тоже решил, что это лучший вариант, — произнес Никита, — Видать действительно непросто придется.

— Не уверен, что этот план сработает, — честно признался я. Взгляд Марьи сверлил дырку у меня в виске и я не мог понять то ли она с восхищением на меня смотрит, то ли с гневом. Потому что морду держал царственно невозмутимую и упрямо смотрел вдаль, — Но мы можем взять его за основу. Слишком много рисков. Вас могут усыпить, переправить слишком далеко, блокировать способности или просто опознать и убить. Мы не знаем что происходит в этом поселке на самом деле и как происходит обмен пленными. Возможно, нас самих попытаются сделать товаром и к такому варианту мы тоже должны быть готовы.

Мой надменный царственный взгляд неожиданно зацепился за одинокую фигуру далеко впереди. Мы ехали по хорошо утоптанной дороге. Судя по карте, она вела прямиком к нужному нам населенному пункту. Фигура стояла далеко справа и неотрывно смотрела в нашу сторону.

— У нас будет всего одна попытка, — внимательно наблюдая за подозрительным силуэтом, продолжил я. Человек стоял немного выше уровня земли и не двигался с места. Я попытался рассмотреть его на карте и неожиданно увидел в этом месте небольшое размытое пятно. Чтобы его рассмотреть нужно было точно знать где находится интересующий тебя объект, — Противник точно знает наше количество и направление движения. Считайте это его особым даром. Сейчас мы не можем скрыться, даже если очень сильно этого захотим. Нам потребуется настоящее чудо, чтобы избежать жертв среди отряда и выполнить поставленную задачу. К бою!

Последнюю фразу я выкрикнул в полный голос, потому что подозрительный силуэт наконец начал двигаться. Он растворился в одном месте и возник в другом. Потом переместился снова, а потом оказался в десятке метров перед нами.

— Ох ты ж предки-прародители, — потрясенно произнес Прохор.

— Это ли не чудо, княже? — в то воеводе произнес Никита и опасливо посмотрел на небеса. А потом на меня.

Я удивленно смотрел на изможденное лицо человека в сером от пыли балахоне и не знал что сказать. Вопросов было так много, что в мозгу образовалась пробка и мыслительные процессы отключились. Прохор спрыгнул на землю и бросился к чуть пошатывающемуся человеку, замершему посреди дороги.

— Вот уж кого не ждал повстречать, — наконец произнес я, — Думал ты уже со своим новым господином за границу моего княжества ушел. А он, выходит, тебя с собой брать не стал…

Прохор не успел дойти всего два шага. Человек на дороге медленно опустился на колени и достал из складок одежды боевой нож. Воевода немедленно остановился и положил руку на меч. Он отлично помнил кого именно не хватало в зале совета, когда мы перебирали трупы членов рода.

— Памятью всех предков своих и именами богов клянусь, — одним движением разрезая клинком ладонь левой руки, произнес путник, — Ежели есть хоть крошка моей вины в предательстве рода Смоленского, то пусть меня смерть прямо здесь настигнет. Даром своим и честью клянусь, нет за мной греха предательского.