— Это очень дерзкие слова, княже, — замедленно ответила Фина, — Очень дерзкие…

— Я ничего не утверждаю, — улыбнулся я, — Это просто предположение, как и некоторые другие мои мысли, которые я хочу проверить в ближайшее время. Но у меня будет к тебе просьба.

— Всё, что в моих силах, светлый князь, — слегка поклонилась женщина.

— У вас достаточно знаний и опыта, чтобы полноценно изучить даже самый сложный артефакт, — спокойно ответил я, — Отправь гонца к своим сестрам. Пусть они изучат ту штуку, у которой вы получаете одобрение. Если я не прав, то это будет всего лишь неудачный опыт.

— Я выполню твою просьбу, княже, — произнесла Фина, — Если позволишь, то сама отправлюсь, чтобы честь по чести всё сделать.

— Езжай, — кивнул я, — Только отряд побольше собери, чтобы доехать наверняка. И труп этот перед отъездом на части разбери.

— Я с собой его хотела забрать, — тут же вставила ученая.

— Не думаю, что это хорошая идея, Фина, — покачал головой я, — То, что он мертв, еще ничего не значит.

— Как прикажешь, княже, — поклонилась моя собеседница, — Тогда велю его под охраной держать до моего возвращения.

— Или так, — вздохнул я, — Пойду я тогда.

С каждым днем ситуация вокруг менялась. У меня начинало складываться впечатление, что каждое существо в моей зоне досягаемость имело по несколько слоев, как долбанная матрешка. Вроде всё просто и понятно, но копнешь чуть глубже и начинается такая лютая дичь, что даже самому себе перестаешь верить.

— Всё готово? — добравшись до харчевни, спросил я стоявшего во дворе воеводы.

— Почти, — невозмутимо ответил богатырь, — Марью дождемся и можем в путь трогаться.

— Сильно задерживается? — поинтересовался я, — Случилось что-то?

— Сказала, что припасы собирает, — пожал плечами Прохор, — Необходимое что-то по Смоленску разыскивает.

— Понял, — озадаченно ответил я, — Тогда ждем.

Минут через тридцать появилась во главе своего отряда Марья. Полтора десятка воительниц вели с собой по заводной лошади. Каждая тащила на себе целую гору всевозможных мешков и вещей.

— Это…что? — растерянно спросил я.

— Разузнала я, светлый князь, что за деревня на том холме стоит, — мило улыбнулась главная амазонка, — Вот и решила всякого с собой прихватить на случай разный. Ежели хочешь, можем прямо сейчас обсудить список припасов. Может лишнее что-то в нем отыщешь.

— Не стоит, — бледно улыбнулся я, — Я тебе доверяю.

— О чем она толкует, княже? — подозрительно спросил Никита.

— О риск-менеджменте и правильном снабжении частей специального назначения в условия дефицита времени и информации, — скороговоркой ответил я, — Ещё вопросы? Нет вопросов? Тогда выдвигаемся!

Подчиненные Марье и так были готовы, а гридням Никиты хватило пары минут, чтобы забраться в седла. Отряд потянулся к воротам города. Интересно, что выбранная для поездки улица была абсолютно пустынной. Даже пешеходов или людей в окнах домов видно не было.

Я подозрительно посмотрел на Никиту и тот неожиданно кивнул на воеводу.

— Пять улиц велел перекрыть, — ответил на незаданный вопрос Прохор, — Дабы подготовка к празднованию освобождения города быстрее шла. Сейчас в обе стороны обозы ходят. Уже скоро пир начнется, а там снедь не вся ещё доставлена.

— А неплохо, — одобрительно произнес я, — Неужели и жителей местных разогнал?

— Велел слух пустить, что поляницы будут обозы сопровождать, — смущенно прогудел воевода, — И что приказ у них, ежели глаз любопытный увидят, то враз стрелой по нему бить.

— Злодей, — восхищенно произнес я, — Это же сколько в тебе коварства скрыто?

— Не со зла я, — недовольно проворчал Прохор, — А тайны токмо для сохранения.

Вброс Прохора оказался чудовищно эффективным. До самых ворот я так и не увидел ни одного любопытного. Слишком долго жители Смоленского княжества слушали истории о жутких воительницах, которые рубили головы за один косой взгляд. Рискнуть ради пустого интереса никто не решился.

Марья угрюмо молчала. За последние сутки у неё действительно накопилось поводов для недовольства. Если копить их дальше, то она вполне могла взорваться в самый неподходящий момент.

— Поговорим? — поравнявшись с девушкой, предложил я.

— О чем изволите беседовать, светлый князь? — преувеличенно подобострастно ответила Марья.

— Да брось! — поморщился я, — Зачем это актерство? Давай по пунктам. Чем ты недовольна?

— Ты чуть не убил мою родственницу! — резко ответила амазонка.

— Это было вполне обоснованное и взвешенное решение, — спокойно ответил я, — Причем Фина сама это подтвердила. Кстати, мы с ней отлично пообщались. Она ненадолго уедет в ваши родные земли.

— Зачем? — тут же спросила воительница.

— Не отвлекайся, — ответил я. По большому счету наши договоренности с Финой Марьи не касались, — Это к делу не относится.

— Ты подослал соглядатаев на осмотр моих подчиненных, — перешла к следующему пункту обвинения девушка.

— Исключительно в целях безопасности, — возразил я, — Парни немного перестарались, на мало кто на их месте смог бы удержаться.

— Ты заставил поляниц атаковать тебя дарами богов! — возмущенно заявила Марья, — И мог погибнуть из-за своих дурацких исследований!

— Технически говоря, это ты отдала приказ, — ответил я и тут же получил яростный взгляд амазонки, — И риск был оправдан. Я полностью контролировал ситуацию.

Возможно, стоило добавить, что изначально я планировал ловить всего по одному навыку. В такой ситуации риск был минимальным. Добавить может и стоило, но делать этого я не стал. Марья и так была на взводе. Каждая следующая фраза звучала громче и едущие позади дружинники уже начали тревожно переглядываться.

— Ты превратил меня в посмешище перед всеми гостями харчевни и твоей охраной! — воскликнула девушка. Судя по её интонациям, мы приближались к сути проблемы.

— Если кто-то из них посмеет хоть что-то сказать на эту тему, то будет лично отвечать передо мной, — невозмутимо ответил я, — Признаю, что немного увлекся утром. Но цели тебя оскорбить или унизить у меня не было. Если я нанес тебе оскорбление, то прошу извинить за эту неловкую ситуацию.

Я старался говорить максимально взвешенно и рассудительно, но поляница уже меня не слышала. Марья пребывала где-то в океанах своего негодования и вещала оттуда, не обращая внимания на мои аргументы. Тайминг сегодняшнего дня подходил к самому важному моменту и я готовился к финальной схватке.

Должен сказать, что здесь я тоже никакой вины за собой не чувствовал и готов был это подтвердить своими действиями и словами.

— И последнее! — гневно воскликнула девушка. В этот момент я буквально ощутил, как вытянулись уши у всех членов отряда, в попытке уловить все детали нашего диалога, — Как вообще тебе могло прийти в голову отправиться штурмовать храм Эрлик-хана отрядом в тридцать бойцов?

— Что? — растерянно переспросил я.

— Что?! — хором воскликнули Никита и Прохор.

— А вы как будто не в курсе! — возмущенно воскликнула Марья, — Или не ты Никита по всему Смоленску тайком отряд свой собирал? Или не ты Прохор целое скоморошье выступление затеял, чтобы это непотребство прикрыть?

— О чем она говорит, княже? — придерживая коня, напряженно спросил воевода.

— Неужто не посвятил вас в план свой светлый князь? — притворно удивилась поляница, — Как же так? Ведь нет у него более верных воинов. Ладно нас, дев случайных, вокруг пальца обвел…

— Княже, — хмуро произнес Никита, — Ежели правду Марья говорит…

— То что? — прямо спросил я, — Назад повернем? Или вы меня скрутить попытаетесь?

— А и попытаемся, — честно ответил Прохор, — Ежели другого пути не будет и сам добром возвращаться откажешься.

— Довольна? — резко спросил у девушки я и та неожиданно не смогла ничего ответить, — Забирай поляниц и проваливай обратно в город.

— Княже… — растерянно пробормотала Марья.