— Еды неси, — вздохнул я, — Мяса. Можно воды еще или легкого пива. В общем неси всё. Думаю, мы справимся.

На балконе второго этажа показался массивный силуэт Прохора. Воевода сурово осмотрел болтающих внизу гридней и те сразу притихли. Лестница в общий зал была небольшой, но к моменту, когда богатырь спустился, в зале уже почти никого не осталось.

— Прохор! — помахал рукой я, — Никиту видел?

— Подойдет скоро, княже, — шагая в мою сторону, прогудел воевода, — Ох… Кто это тебя так отделал, светлый князь? Никак ночью еще чего приключилось?

— Не обращай внимания, — отмахнулся я, — Бандитская пуля.

— Не спокойно в Смоленске стало, — сурово покачал головой богатырь, — Нет порядка. Что еще за напасть эта пуля?

— Ничего серьезного, — ответил я, — Мне удалось уладить это дело своими силами.

Прохор нахмурился, но дальше расспрашивать меня не стал. Уладил и уладил. Со стороны кухни появился хозяин харчевни с большим подносом в руках. Когда он начал его разгружать, то я подумал о том, что его тоже стоит проверить на наличие дара богов. Обычный человек вряд ли смог бы дотащить до нас такое количество всего за один заход.

Следующие десять минут я был полностью занят завтраком. Бессонная ночь и чересчур активное утро требовали восполнить потерянную энергию. За едой я как-то пропустил появление за столом Никиты.

Десятник был удивительно свеж и светел, но тоже серьезно напрягся, когда рассмотрел меня более подробно. Секунд десять он внимательно меня рассматривал, а потом толкнул Прохора локтем в бок.

— Приключилось чего? — негромко спросил десятник.

— Пуля, — веско ответил Прохор и наставительно поднял толстый палец, — Бандитская!

— Нет порядка в городе, — покачал головой Никита.

— Ой, да завязывайте вы! — воскликнул я, — Что вы заладили?!

— Ты нас правильно пойми, княже, — хмуро ответил Прохор, — Это нам надобно о твоей жизни заботиться, а не тебе самому по подворотням ночным геройствовать.

— Нуу… то не ночью было точно, — уверенно произнес Никита, — Ночью князь другими делами занят был. Слышал я…

— Что слышал, Никитушка, — нежно проворковала на ухо десятнику Марья. Я её заметил сразу, потому что сидел лицом ко входу. А вот предупредить подчиненных не успел. Просто не подумал, что Никита додумается сморозить что-то подобное.

— Так это… — мгновенно напрягся Никита, — Всем же ведомо, что по ночам князь наш только о делах государственных думает. Ну и… не до того ему, чтобы по подворотням ночным шастать…

— Ну-ну, — присаживаясь напротив десятника произнесла главная амазонка. Пару секунд она сверлила Никиту тяжелым взглядом, а потом повернулась ко мне, — Выполнили мы твой наказ, княже. Сестер проверила всех до единой. И тех, что со мной были, и тех, что неподалеку оказались. Ничего не нашли.

— Добро, — кивнул я.

— Только соглядатаев за нами ты зря послал, — добавила главная поляница, — Ежели не успела бы я сестер вовремя остановить, то так бы и гнали их от самой бани все вместе.

Воображение иногда играет с нами злые шутки. В этот раз жертвами стали мы с Никитой. Не знаю что представилось десятнику, но я отчетливо увидел полтора десятка голых воительниц, которые пинками гонят по улицам Смоленска растерянных и деморализованных гридней.

— Никак на метки слуг Эрлик-хана девиц проверяли, светлый князь? — удивленно спросил Прохор. Эта новость для Марьи оказалась неожиданной, а нас заставила вернуться в реальность.

— Ты не говорил, что подозреваешь нас в связях с Мертвыми, — прямо высказалась воительница.

— Я и не подозреваю, — пожал плечами я, — Просто хотел убедиться, что никаких сюрпризов не будет.

— Если проверять, то проверять всех, — категорично заявила Марья, — Дюжина сестер слишком мало, но я готова поручиться за любую в моем войске.

— Остальных проверять нет смысла, — ответил я, — Дюжины вполне достаточно.

— Никак новый поход намечается? — с интересом спросил Прохор.

— Что вы знаете о заброшенной деревне на вершине одинокого холма к востоку от Смоленска? — вместо ответа, спросил я.

— Да ничего особо, — пожал плечами Никита, — Холм как холм. Деревня как деревня. А что?

— Просто я думал, что все заброшенные поселения у вас принято сжигать, — нейтрально произнес я, — Чтобы нечисть всякая не плодилась…

— Ну… Она не то чтобы заброшенная, — замедленно ответил Никита. Десятник пытался связать воедино всю полученную информацию, но пока данных у него было маловато, — Вроде как живет там кто-то. Даже телеги какие-то видели. И поле неподалеку распаханное…

— Но кто там живет и чем занимается ты не знаешь, — подвел итог я.

— Не знаю, — честно признался Никита, — Но могу узнать, если надобность есть. Дня два нужно, чтобы туда-обратно обернуться.

— Не надо, — покачал головой я, — Готовьте людей. Пойдем налегке. Марья, ты сама и полтора десятка поляниц. Больше не бери, а то будет вопросов много от остальных.

— Войском управление кому передать? — тут же уточнила амазонка.

— Инге можно, если справится, — немного подумав, ответил я и повернулся к воеводе, — Прохор, надо организовать временную администрацию в Смоленске. Как в Шумячах. Если в течении дня справишься, то будет отлично.

— До полудня сделано будет, княже, — уверенно ответил богатырь, — Потом куда?

— Сюда приходи, — произнес я, — Если получится, то пир какой-нибудь организуй, чтобы нас особо не спрашивали. В отдельной палате или еще как-то…

Прохор молча кивнул и я перевел взгляд на Никиту. Десятник вопросительно смотрел на меня пару секунд, а потом спросил:

— Сколько?

— Полтора десятка, — ответил я, — Можно наших, но чтобы тихо всё было.

— Это быстро, — спокойно произнес десятник, — Я их отдельным отрядом поставил. Как знал. Проблем не будет.

— Хорошо, — кивнул я, — Буду ждать вас всех здесь. Выдвигаемся по готовности.

— Дозволь вопрос, княже, — произнес Прохор и я вопросительно посмотрел на воеводу, — А что в той деревне особенного такого, что ты решил лично её посетить?

— Ответы, — улыбнулся я, — В той деревне есть ответы на многие мои вопросы. И я очень хочу их получить.

Все присутствующие серьезно покивали. Я ожидал долгих расспросов и даже заготовил соответствующую речь, но она не понадобилась. Оказалось, что моего слова было достаточно для сбора отряда и я был этому несказанно рад, потому что врать подчиненным было глупо, а говорить о том, что мы пойдем штурмовать храм слуг Эрлик-хана отрядом в тридцать человек мне очень не хотелось.

Марья рассеянно смотрела в пространство перед собой. Сначала мне показалось, что она уже занимается сбором отряда, но это оказалось не так. Минуту спустя воительница подняла на меня испуганный взгляд и растерянно произнесла:

— Есть первые результаты изучения трупа нашего врага, светлый князь.

— Рассказывай, — попросил я. Информация действительно была невероятно важной и я даже не думал, что поляницам удастся что-то раскопать настолько быстро. Честно говоря, я вообще не рассчитывал на положительные результаты. Скорее просто хотел дать своим людям реальное доказательство того, что наших врагов можно убить.

— Тебе лучше увидеть это своими глазами, княже, — ответила Марья и поднялась из-за стола. Видимо, новости были действительно серьезными.

— Тогда веди, — не стал спорить я. Все приказы были озвучены и сидеть в харчевне смысла не было. Утренняя прогулка у меня вышла несколько скомканной и я был не против второй попытки.

Никита и Прохор оказались у выхода даже раньше нас. Оба военачальника были кровно заинтересованы в поиски способов противодействия новой угрозе. Что бы я там не говорил о способности постоять за себя, эти двое считали мою защиту своим главным приоритетом. И, как показала вчерашняя схватка, нам всем было куда расти.

Научно исследовательская база поляниц расположилась на некотором удалении от всех жилых объектов и зданий. Девушки правильно оценили возможную опасность своих экспериментов и даже озаботились внешней линией обороны. Периметр пустого пятака на окраине Смоленска перекрывала сложная вязь магических знаков.