Всем известно, как метет новая метла. Никому не хотелось попасть под ее прутья, а потому к концу рабочего дня загадочный пакет для наркома был не только проверен специалистами на наличие ядов или взрывчатки (ни того, ни другого не нашли), но и передан Лаврентию Павловичу.

Тот сначала проглядел письмо (почему-то оно было отпечатано типографским способом, или же это была какая-то потрясающая качеством пишмашинка), потом прочитал еще раз со всем вниманием. В нем значилось следующее.

Уважаемый Лаврентий Павлович!

Настоящим довожу до вашего сведения информацию стратегического значения.

1. Изделие "А" технически возможно для производства.

2. Япония соответствующих разработок не ведет, поскольку не имеет ни времени, ни ресурсов.

3. Великобритания, имея разработки и некоторое количество активного вещества, в конечном счете передаст то и другое в США, поскольку предвидит возможность бомбежек своей территории в ходе предстоящей войны.

4. Германия ведет соответствующие разработки, но не преуспеет в них ввиду нехватки ресурсов и времени, а также по субъективным причинам: Вернер выберет длинный способ реализации.

5. США все еще не осознали необходимость работы над этим проектом, но к 1942 году выделят громадные ресурсы на его осуществление. 16 июня 1945 года состоится испытание изделия в малонаселенной местности близ города Аламогордо. Оно будет успешным. Присутствие посторонних на испытаниях представляется невозможным. Охрана получит приказ открывать огонь на поражение без предупреждения.

6. Первое боевое применение изделия состоится 6 августа 1945 года, второе — 9 августа. Оба окажутся в высшей степени эффективными. При каждом использовании будет одномоментно убито примерно 200 тыс. человек.

Если вас заинтересует источник подобных сведений, исследуйте прибор в зеленой коробочке. Примите во внимание, что этот прибор можно безбоязненно разбирать, поскольку в моих возможностях доставить точно такие же в неограниченном количестве, а также другие, гораздо более совершенные. Для разборки используйте прилагаемую отвертку.

Практическая потребность в подобных приборах может возникнуть у Игоря Васильевича. По конструкции прибора рекомендую воспользоваться консультацией Петра Леонидовича.

Предлагаю организовать личную встречу. Буду ждать вашего человека у д. 19, строение 1, 3-й Автозаводский пр-д, у стены посередине здания в 12–00, 31 октября. Пароль: "Я ищу Странника". Отзыв: "Изделие "А" не готово".

Убедительная просьба не применять силовых методов.

Странник

Нарком не знал, что может быть зашифровано под странным наименованием "А", но то, что это может быть применено в военных целях, было ясно уже из текста послания.

Берия чуть задумался. Решение пришло быстро. Первым делом выяснить, кто из сотрудников внешней разведки может располагать подобными сведениями. Ответ мог дать Павел Судоплатов. Правда, он в звании капитана, но исполняет обязанности начальника внешней разведки. Также информация могла прийти по линии Разведывательного управления РККА. Тогда надо задействовать Орлова. Тоже, между прочим, всего лишь исполняет обязанности.

Или… нет, расширять круг посвященных пока не стоит. А приборчик — вот он, и отправитель ясно дал понять, что из него можно узнать многое.

Кто такой Игорь Васильевич, Берия не знал или не помнил. А вот с Петром Леонидовичем Капицей он был знаком лично. Правда, нарком не любил этого человека, в результате отношения у них были прохладные, чтоб не сказать сильнее. Но тут все личные чувства следовало отставить в сторону. Вот для начала именно Капицу надлежит пригласить на консультацию. Да, так и следует формулировать. И соответствующая команда была отдана секретарю.

Плотно отметилась в памяти крайняя осторожность отправителя. Никаких фамилий. Никаких технических деталей. Даже название изделия ничего не сказало бы непосвященному.

Академика Капицу, по мнению сопровождавшего его лейтенанта, доставили со всей вежливостью. Может быть, у самого Петра Леонидовича создалось другое впечатление, но таковое он оставил при себе.

Как бы то ни было, встречен был этот ученый почти радушно.

После взаимных приветствий Берия перешел к делу:

— Петр Леонидович, к нам поступило сообщение из непроверенного источника о некоем изделии, названном "А". Изделие имеет военное назначение, и больше скажу: обладает громадной поражающей способностью. Отправитель сообщил, что данное изделие будут разрабатывать Великобритания, США и Германия. Нас очень интересует, что имелось в виду.

Академик задумался… и пожал плечами.

— Товарищ нарком, слишком мало фактов. Даже не представляю, что именно имелось в виду. Первое, что приходит в голову — газ. Но почему-то полагаю, что это может оказаться нечто еще более гадкое.

— Ну, Петр Леонидович, не надо обращаться так официально. Можете звать меня по имени-отчеству. Вероятно, вы правы; мы вернемся к этому разговору, когда появится большее количество фактов. Но есть еще нерешенный вопрос. К нам в руки попал прибор. Не очень понятно, что он делает, и совсем непонятно, откуда он. Подписку о неразглашении лейтенант с вас взял? Ну и отлично. Вот.

Уж тут Капица был в родной стихии. С функциями прибора опытный физик разобрался за считанную минуту. Но потом он задумался. Впрочем, размышления его длились не более пятнадцати секунд.

— Товарищ нарком, мне понадобится сначала списать все данные. Имею в виду то, что напечатано на этой коробочке. Потом… хорошо бы разобрать машинку, хотя я понимаю…

— Могу прийти к вам на помощь. Прибор вы можете разбирать. Кстати, к нему прилагалась вот эта отвертка. Помещение вам предоставят. Сколько вам понадобится времени?

— На то, чтобы придумать правильные вопросы об этом приборе, хватит и часа. А вот чтобы найти ответы, и недели может оказаться мало. Да, еще одна тонкость. Судя по легкости, там исключительно миниатюрные детали. Лупа у вас найдется? Чем сильнее, тем лучше.

Этого нарком не знал, но кивнул, будучи твердо уверенным, что ее найдут, причем скоро.

Видимо, Берия нажал невидимую кнопку. Вошел все тот же лейтенант.

— Проведите товарища академика в любую свободную комнату с правой стороны. Выдайте стопку бумаги, ручку, найдите лупу.

— Лаврентий Павлович, ручки не надо, у меня самописка.

— Выходит, вы готовы? В таком случае жду вас вместе с предварительным отчетом четверть одиннадцатого.

В назначенное время Капица явился в кабинет в еще более взвинченном состоянии. Его прямые волосы, обычно аккуратно зачесанные назад, являли собой несколько беспорядочное зрелище.

— Потрясающая машинка, — начал Петр Леонидович чуть ли не с порога. — Я такое и представить не мог, не то, что видеть своими глазами. Штучка величиной чуть более портсигара может заменить два десятка расчетчиков с арифмометрами. Это самое меньшее, а то и все пятьдесят. Помимо четырех действий арифметики еще все мыслимые функции… ну, кроме самых экзотических… и впридачу возможность хранить в памяти три числа! Сокровище для физика, а также для архитектора, инженера… короче для любого, кому нужно быстро и качественно сделать много расчетов.

Физик остановился, чтобы перевести дыхание. Нарком воспользовался паузой:

— Это назначение прибора. Как насчет происхождения?

— Совершенно верно, Лаврентий Павлович, оно и есть самое интересное! Для начала я предположил, что все надписи содержат правду. На коробочке вытиснено "Тексас инструментс". Фирма явно американская, коль скоро упоминается штат Техас.

Палец ученого ткнул на надпись.

— Однако вот здесь написано "Сделано в Китае". С чего, я спрашиваю, производить подобный прибор в неразвитой стране? Там нет толковых ученых, очень мало инженеров, даже с квалифицированной рабочей силой — и то проблемы. Собирать из готовых деталей китайцы могут, здесь много ума не надо. А теперь представьте себе: вот делают эти деталюшки в Техасе, потом доставляют поездом до тихоокеанского порта, далее везут пароходом в Китай… Не накладно ли будет? Экономический смысл вижу лишь в одном случае: если это изделие массовое. А если оно уникальное, то куда дешевле было бы собрать в США. Да и производственные тайны сохранить проще. Противоречие!