Организация номера в гостинице "Москва" оказалось делом проходным. Трудностей тут не было. Устроив подопечного, Николай Федорович поспешил в другой район столицы. Там ему предстояло ограбить командиров подразделений НКВД на полдесятка подчиненных — это для начала.

— Товарищ капитан, без ножа режете! Самый лучший сержант (ефрейтор, старшина) — и его забираете! Где я второго такого Иванова (Петрова, Сидорова) найду?

Такова была типичная реакция тех, кого лишали кадров. Но грозный капитан с еще более грозным предписанием был неумолим.

Все отобранные были известны командиру новообразованного подразделения лично. Все имели отличную физическую и стрелковую подготовку. Все имели боевой опыт — и ухитрились в свое время обойтись без ранений. И все обладали навыками оперативников.

Капитан НКВД собрал группу в пустующем классе.

— Товарищи, перед нашей группой необычное задание. Вот этого человека, — тут по рукам пошел паспорт, который Полознев взял якобы для временной прописки, хотя в той не было никакой нужды, — мы будем охранять. И его поручения будем исполнять. Вижу, о чем вы подумали, Иванов: паспорт фальшивый. Полностью с вами согласен. Он таким и должен быть. А сейчас вам предстоит получить поручения. У вас вопрос, Джалилов?

Старшина госбезопасности Марат Джалилов был совершенно не старшинского вида. Ну не было в нем основательности, которая обязательно присуща военнослужащим в этом звании. Скорее он походил на сержанта, ловкостью и обманом получившего старшинскую "пилу". От отца, происходившего из казанских татар, он унаследовал фамилию, имя, отчество и чуть монголоидные следы в чертах лица. От матери, исконно русской, из учителей, он взял отменный русский язык, простоватую внешность и умение обучать подчиненных. А наблюдательность он, видимо, унаследовал от далеких предков.

— Есть вопрос. Кто он, этот человек?

Полознев ответил со всей серьезностью:

— Инженер-контрабандист.

Подчиненные не смогли сдержать изумления. Клиент с подобной специальностью — о таком они не слыхивали.

Полознев продолжал:

— Он может раздобыть необычайно ценные сведения, а также приборы, оборудование… всякую машинерию, короче. Оружие тоже. Еще вопросы?

Их не было.

— Тогда начинаю. Иванов, тебе даю задание найти…

Номер в гостинице "Москва" капитан НКВД организовал с изумительной быстротой. Разумеется, в нем была электрическая розетка, даже не одна. Персонал был предупрежден, что постояльца беспокоить не надо. Точнее, надо, но лишь если он сам попросит об этом. В номере появился компьютер и быстродействующий лазерный цветной принтер. И Рославлев начал работу.

Первым делом он проверил напряжение в розетке — как и ожидалось, сто десять вольт. Со времен детства в этом смысле ничего не изменилось. Набор оборудования был заранее приспособлен под это обстоятельство, имелся даже транформатор мощностью три киловатта. Осталось лишь подсоединить питание через сетевой фильтр (броски напряжения были отнюдь не редкостью в те времена), воткнуть коннекторы в порты; короче, не прошло и получаса, как система для распечатывания материала заработала.

Через три дня в номере зазвонил телефон. Полознев со всей вежливостью спросил разрешения забрать материалы. Для этого понадобилось двое: картонные ящики с книгами весили, наверное, больше центнера. Впрочем, подопечный капитана предоставил бойцам удобную двухколесную тележку, как раз и предназначенную для перевозки ящиков. На вопросительный взгляд сержанта Иванова инженер коротко пояснил:

— Не более ста килограммов и на ровной поверхности.

Разумеется, нарком НКВД пожелал лично ознакомиться с содержимым ящиков.

Странник обещал ценную информацию — и не обманул. Даже из просмотра списка представленной литературы сразу следовало, что материал являет собой огромную ценность.

Покончив с картонками, Полознев передал наркому небольшой чемоданчик.

— Тут всякая канцелярская мелочь, очень удобная.

И тут же капитан разъяснил, как этими предметами пользоваться.

Любознательный (а что делать — должность обязывает) нарком не поленился изучить, хотя бы вчерне, представленные печатные материалы. Разумеется, времени на это не хватило. Удалось просмотреть, да и то наскоро, лишь то, что относилось к авиации. Но и того оказалось достаточно, чтобы подтвердилось: потенциал Странника огромен, этот человек нисколько не преувеличивал свои возможности. Вывод оказался однозначен: надо идти к Сталину.

Полознев не терял времени. Разумеется, он выполнил распоряжение наркома: выяснил состояние дел с той самой квартирой. Прежних ее обитателей ежовские работнички уже освободили от всех земных хлопот. В этом смысле квартира была свободной для заселения. Но был еще один момент.

Полознев в сопровождении двоих подчиненных возник в конторке председателя жилтоварищества. Вид у капитана НКВД был неприступный и даже скорее торжественный, чем деловой.

— Прошу предъявить документы, граждане.

Число граждан (пока что не товарищей) равнялось двум. Это были сам председатель и секретарь жилтоварищества Пантелеймон Петрович Полосочкин, личность нужная, но совершенно безвластная, а потому бесцветная и незаметная. Стоит отметить, что реакция на грозное явление сотрудников НКВД у вышеупомянутых лиц была различной. Секретарь мелко трясся, бесцельно шарил руками по столу и беспорядочно водил взглядом по комнате. Председатель, наоборот, застыл в неподвижности, но своим видом напоминал не мраморный памятник, а скорее мороженого судака. Во всяком случае, выражение глаз было схожим.

— Ознакомьтесь, — и на стол председателю лег ордер на обыск квартиры по адресу такому-то. С подобными бумагами Никанор Иванович сталкивался довольно часто. Он мгновенно сообразил, что ордер не выглядит таким уж опасным, поскольку относилась эта бумага к квартире пятнадцать по дому семнадцать, строение шесть.

— У меня приказ произвести обыск, не оставляя следов, — продолжил капитан стальным голосом. — У вас, конечно, ключи имеются?

Председатель отыскал нужные ключи с потрясающей воображение быстротой, вызванной, надо полагать, необыкновенно высоким авторитетом органов внутренних дел.

— Как не быть, — бормотал он, выхватывая из беспорядочной кучи нужные ключи, — еще бы не быть, если порядок блюдён…

— А вы, граждане, исполните обязанности понятых.

Предметы поиска были обговорены заранее в инструкциях подчиненным Полознева.

— Ребята, ищем не золото или брильянты. Их тут нет. Так что ломать и вскрывать ничего не надо. Нужно отыскать следы пребывания. Мусор. Окурки. Табачный пепел. Крошки еды. И самим следов оставлять как можно меньше. Все понятно?

Подчиненные были понятливыми. Сержант Иванов после пятнадцатиминутного труда подошел к командиру и очень тихим голосом (понятые ничего не услышали) сказал:

— Пыль стерта на подоконниках и на дверных ручках. А на плите сохранилась.

Не прошло и часа, как старшина подошел строевым шагом к командиру и уставным голосом произнес:

— Товарищ капитан, разрешите доложить.

— Докладывайте.

— При обыске никаких подозрительных или посторонних предметов не обнаружено.

Старший лишь кивнул с одобрительным видом и повернулся к понятым:

— Товарищи, я сейчас оформлю протокол, а вы его подпишете.

Повышение ранга с граждан до товарищей было воспринято последними с большим одобрением. Никанор Иванович даже рискнул высказаться:

— Товарищ капитан, у меня, значит, горячий сургуч найдется, чтоб печать, стал-быть, заново… того…

— Это хорошо, товарищ Сапожников, — одобрил инициативу капитан, — вы нам сэкономите время.

— И еще, товарищ… тут интересовался один подозрительный этой же вот самой квартирой… инженером он назвался…

— Вот как? — поднял левую бровь командир. — Вы с ним лично говорили?

Председатель торопливо пересказал свой давешний разговор с загадочным гражданином.