5 августа 1915 г. капитулировала Варшава. Немецкие войска широким полукругом продвигались к Бресту. Из штаба русской армии поступило распоряжение эвакуировать 17 - 19 августа население города в глубь России. Город разделили на три эвакуационные полосы. Первой должна была эвакуироваться зона, примыкавшая к крепости. Хотя многие жители уже покинули Брест, в нем еще находилось до 40 000 человек [31].

[31 В. Модальский. Ежегодник города Бреста. Брест, 1930, стр. 126.]

Эвакуация населения и имущества проходила неорганизованно. Из города вывезли только шесть предприятий. Население двигалось на восток пешком. Грунтовые дороги и шоссе были заполнены беженцами.

После двухдневного сражения противник в ночь с 25 на 26 августа 1915 г. захватил город и крепость. Оккупация длилась до конца 1918 г. За этот период в Бресте было сожжено и разрушено 2500 зданий из 3670, а в крепости взорвана большая часть укреплений [32]. Кайзеровские войска начали вводить на захваченной ими территории «новый порядок». Они называли ее «Оберост», или «земля Обероста». Однако Брест находился на особом положении. Он не был включен в состав территории «Оберост» и находился в ведении командования германской армии.

[32 Там же, стр. 86.]

В октябре 1915 г. из Бреста и его пригородов была вывезена в резервации и лагеря значительная часть не успевшего эвакуироваться населения. Оккупанты забирали и вывозили все, что представляло какую-либо ценность, жестоко издевались над мирным населением, мужчин расстреливали, женщин насиловали, военнопленных подвергали пыткам. Они стремились превратить оккупированные земли в свои колонии, большую часть населения уничтожить, а оставшихся в живых использовать как дешевую рабочую силу.

Однако оккупантам не удалось подавить стремление народа к свободе и независимости. В России произошли события всемирно-исторического значения. Рабочий класс в союзе с беднейшим крестьянством под руководством партии большевиков сверг власть буржуазии и помещиков, победоносно завершил Великую Октябрьскую социалистическую революцию. Революция победила и на неоккупированной территории Белоруссии.

II Всероссийский съезд Советов утвердил первые декреты Советской власти, в том, числе и Декрет о мире. Эти документы оказали огромное революционизирующее влияние на трудящихся Бреста и всей Западной Белоруссии. Они стали более активно участвовать в борьбе с иноземными захватчиками, и она ширилась с каждым днем.

Под влиянием революционных событий в России к концу 1917 г. в Германии широкий размах приняли забастовки, стачки и демонстрации. Германское правительство было вынуждено начать переговоры о мире. По его настоянию местом переговоров был избран Брест. Первая встреча делегаций состоялась 3 декабря 1917 г. в Белом дворце крепости.

Военную комиссию советской делегации на мирных переговорах возглавлял бывший генерал царской армии A. А. Самойло. На сторону Советской власти он перешел сразу после победы революции.

Переговоры проходили в необычайно тяжелой обстановке. «Отрезанные от всего мира, в условиях крайне плохой телефонной и прочей связи с Петроградом советские делегаты с первого же дня переговоров столкнулись с тупым упорством представителей агрессивного и реакционного правительства Германии и ее союзников.

…Но советские делегаты были готовы ко всему. Они защищали на переговорах интересы революционной России, выражали чаяния уставших от войны десятков миллионов трудящихся во всех странах мира.

Делегация имела ясную и четкую программу мира, выработанную большевистской партией, лично В. И. Лениным. Вождь революции находился во главе всей работы по подготовке переговоров. Он составлял инструкцию для переговоров, ежедневно связывался с Брест-Литовском, интересовался всеми подробностями переговоров, B. И. Ленин требовал от советской делегации не отступать от принципиальных позиций и в то же время проявлять гибкость и умение» [33].

[33 Г. А. Оганович. Брестский мир. М., 1963, стр. 19.]

В. И. Ленин предвещал, что отклонение предъявленных немцами условий приведет к оккупации нашей страны, а молодому Советскому государству была крайне необходима мирная передышка.

«Мы обязаны, - подчеркивал В. И. Ленин, - подписать, с точки зрения защиты отечества, самый тяжелый, угнетательский, зверский, позорный мир - не для того чтобы «капитулировать» перед империализмом, а чтобы учиться и готовиться воевать с ним серьезным, деловым образом» [34].

[34 В. И. Ленин. Полн. собр. соч., т. 35, стр. 395.]

В феврале 1918 г. советской делегации был предъявлен 24-часовой ультиматум. Возглавлявший в это время делегацию Троцкий выдвинул на переговорах 10 февраля предательскую формулу «ни мира, ни войны». Самовольно уехав из Бреста, он фактически прервал мирные переговоры и развязал руки кайзеровской Германии. 18 февраля 30 немецких дивизий, развернувшихся от Черного до Балтийского моря, начали военные действия против республики Советов.

Над страной Советов нависла смертельная опасность. По призыву партии, В. И. Ленина рабочие Петрограда и Москвы ускорили формирование частей Красной Армии. Советское правительство приняло ультиматум, однако наступление германской армии продолжалось. 23 февраля молодая Красная Армия нанесла врагу первое поражение под Псковом и Нарвой. 3 марта Г. Чичерин и другие полномочные представители Советского правительства подписали в Белом дворце Брестской крепости мирный договор с австро-германскими империалистами. Это был тяжелый и унизительный для молодой Советской республики мир. Но добившись заключения мира, Коммунистическая партия и Советское правительство спасли нашу Родину от разгрома международным империализмом, обеспечили крайне необходимую стране мирную передышку.

«Брест знаменателен тем, - указывал В. И. Ленин, - что первый раз в масштабе гигантски-большом, среди трудностей необъятных мы сумели использовать противоречия между империалистами так, что выиграл в конечном счете социализм» [35].

[35 В. И. Ленин. Полн. собр. соч., т. 42, стр. 56.]

Страна вышла из империалистической войны. Однако территория современной Брестской области оставалась оккупированной. Чтобы не допустить распространения революционных идей, германские оккупанты усилили репрессии. Население города и его окрестностей в ответ на репрессии вступало в партизанские отряды.

Ноябрьская революция в Германии значительно облегчила положение молодой Советской страны. Длительная война, партизанское движение в оккупированных районах сломили боеспособность германской армии. 13 ноября 1918 г. ВЦИК РСФСР аннулировал Брестский мирный договор. Под ударами Красной Армии и партизанских отрядов, действовавших на территории Белоруссии, немецкие войска к середине февраля 1919 г. откатились далеко на запад.

В конце 1918 г. правительство Советской России, верное принципам ленинской национальной политики, признало право Польши на самоопределение. Однако польский пролетариат, боровшийся за создание в Польше советской республики, потерпел поражение. Власть захватили помещики и буржуазия во главе с Пилсудским. Большую роль в этом сыграли страны Антанты, смотревшие на Польшу как на базу для интервенции против первого в мире государства рабочие и крестьян.

В начале 1919 г. польские легионеры, одетые в английские и американские шинели, вооруженные французскими пушками, напали на Литовско-Белорусскую Республику.

Превосходство в вооруженных силах, созданное при активной помощи Антанты, позволило буржуазно-помещичьей Польше 20 февраля 1919 г. захватить Брест, а в марте и апреле оккупировать значительную часть Белоруссии и Украины. В Бресте, как и на всей занятой оккупантами территории, был установлен жестокий режим террора, насилия и грабежа.

Многие вернувшиеся в имения помещики ввели барщину. У крестьян отнимали скот, хлеб, землю, сельскохозяйственный инвентарь. Многочисленные реквизиции, грабежи, поджоги окончательно опустошили и разорили захваченные оккупантами белорусские города и села.