Гнев и ненависть народа к оккупантам вылились в форму партизанской борьбы. В Бресте сложилась и действовала подпольная большевистская организация, возглавляемая Яковом Быкиным.

Я. Б. Быкин - участник первой русской революции. После поражения революции он эмигрировал за границу, был в Швейцарии, где много раз слушал выступления В. И. Ленина. Партия послала его в Брест на нелегальную работу. В апреле 1919 г. Я. Б. Быкин создал подпольный Брестский комитет Коммунистической партии Литвы и Белоруссии. В работе комитета активно участвовали М. Хавкин, А. Соколенко, Е. 3. Крушанская, Н. Я. Гринберг. Они проводили агитационную работу среди рабочих и солдат, в войске Булак-Балаховича, издавали и распространяли листовки о Советской стране, ее успехах в строительстве социализма. Подпольщики установили тесную связь с Минским большевистским комитетом, с партийными организациями Белостока, Варшавы и Седлеца.

Успешное наступление Красной Армии в июле 1920 г., партизанская война белорусского народа в тылу врага позволили освободить Советскую Белоруссию от гнета буржуазно-помещичьей Польши. 1 августа 1920 г. части Красной Армии вступили в Брест. В освобождении города участвовали многие воинские части. Среди них был и 154-й стрелковый полк, сформированный из питерских рабочих.

Власть в городе перешла к Военно-революционному комитету. В первые дни его возглавлял начальник политотдела 37-й стрелковой дивизии А. Угаров. Затем председателем Брест-Литовского уездного ревкома был назначен приехавший в Брест М. Мороз. Обязанности председателя Брестского комитета Коммунистической партии Литвы и Белоруссии выполнял Я. Б. Быкин. М. Хавкин возглавил городскую милицию и одновременно являлся комиссаром Брестской крепости, А. Соколенко руководил Чрезвычайной комиссией по борьбе с саботажем, контрреволюцией и спекуляцией.

С первых же дней установления Советской власти ревком организует снабжение города продовольствием, налаживает медицинское обслуживание, создает органы народного просвещения. Однако Советская власть просуществовала в городе недолго. Когда Красная Армия подошла к Варшаве, соотношение сил сложилось явно не в пользу советских войск, и они вынуждены были отступить. Войска Пилсудского снова захватили западные области Белоруссии и Украины. Однако в сентябре наступление польской армии было остановлено. Красная Армия готовилась к контрнаступлению. Опасаясь нового мощного контрудара на фронте, пилсудчики пошли на мирные переговоры с правительством РСФСР. Предварительные условия были подписаны 12 октября 1920 г., а мирный договор - в Риге 18 марта 1921 г.

По Рижскому мирному договору Белоруссия и Украина вынуждены были уступить свои западные области буржуазно-помещичьей Польше. Брест стал центром Полесского воеводства.

Польская буржуазия с помощью административно-полицейского аппарата проводила политику колонизации, задержавшую экономическое и культурное развитие Западной Белоруссии.

Полесское воеводство превратилось в объект беззастенчивой эксплуатации. Брест стал захолустным городом. В нем царило запустение. Улицы, застроенные невзрачными деревянными домами, во время дождей заливались водой и утопали в непроходимой грязи. Особенно грязными были Ягеллонская [36] и Широкая [37] улицы.

Промышленность и культура в воеводском центре пришли в упадок. Опасаясь роста пролетариата, польское правительство запрещало строить в Бресте новые промышленные предприятия, даже закрывало существующие. После введения табачной монополии и передачи ее итальянским капиталистам закрывались табачные фабрики. Перестали действовать и предприятия кожевенной, спичечной, льнообрабатывающей промышленности. Ведущую роль по-прежнему играли полукустарные деревообрабатывающие предприятия. Почти половина их продукции экспортировалась в Англию, Голландию и другие страны Западной Европы. Самыми крупными считались лесопильные заводы Скорбника (по Ягеллонской улице), Бравермана и Михельсона (по ул. Люблинской унии) [38]. На этих предприятиях работали от 25 до 80 человек. Более мелкими были заводы Волынца и Квартовского, а также акционерного общества «Полесье».

[36 Так в то время называлась нынешняя Московская улица.]

[37 Ныне бульвар Шевченко.]

[38 Ныне ул. Ленина.]

Помимо деревообрабатывающих предприятий, действовали кафельный завод Белькеса, водочный завод акционерного общества «Познань», ватно-войлочная фабрика фирмы «Гельват», пивоваренный завод «Корона», считавшийся самым крупным не только в городе, но и во всем Полесском воеводстве. В городе работали также фабрики сельтерской воды и кваса, пекарня «Поран-ка», электростанция мощностью 928 квт, оружейная мастерская, несколько цехов по переработке шерсти, до десятка небольших типографий. Металлообрабатывающая промышленность была представлена механическими мастерскими фирмы «Рамо», железнодорожными маегерскими, государственными литейными мастерскими, арендованными фирмой «Продукт».

На всех предприятиях царил жестокий режим, преобладал ручной труд. Законодательство о 8-часовом рабочем дне, больничных кассах, платных отпусках, охране труда, завоеванное рабочим классом Польши в 1918 - 1919 гг., в Западной Белоруссии почти не применялось. Рабочий день во всех отраслях промышленности длился 10 и более часов и из года в год увеличивался. На многих предприятиях он вообще не нормировался и нередко длился 11 - 12 часов.

За свой изнурительный труд рабочие получали мизерную плату. На многих предприятиях дневной заработок составлял всего 2 злотых 50 грошей. Еще ниже оплачивался труд женщин и подростков. Часто заработная плата выдавалась не деньгами, а бонами, которые можно было реализовать лишь в определенных лавках, где продукты стоили дороже и были худшего качества. В деревообрабатывающей промышленности выдача зарплаты задерживалась по несколько месяцев.

Рабочих часто избивали, подвергали штрафам (за разговоры во время работы, неуважение к начальству, неисправность машин). Многие предприятия не выдерживали конкуренции с польскими капиталистами, и хозяева их разорялись. В городе всегда существовала и непрерывно росла безработица. Так, в 1929 г. в Бресте насчитывалось 2281, в 1930 г. - 9000 безработных [39].

[39 «Блокнот агитатора» (Минск), 1956, № 31, стр. 32.]

В связи с постоянным сокращением промышленного производства и ростом безработицы положение рабочих было исключительно тяжелым. Если в Варшаве недельный заработок рабочего составлял 39,6 злотого, то в Полесском воеводстве он не превышал 17,8 злотого. При этом следует заметить, что жизненный уровень рабочего класса Польши был наиболее низким в Европе. В польских городах в январе 1938 г. на двух работающих приходился один безработный. По удельному весу безработных Польша опережала США, Англию, Австрию и целый ряд других стран мира.

Жили рабочие в холодных, сырых бараках, в подвалах и на чердаках. В их лачугах не было не только воды и электрического света, но зачастую и печей.

Промышленные товары в Полесское воеводство ввозились из Польши. Продавались они по высоким ценам, а сырье и сельскохозяйственные продукты скупались за бесценок. Так, 1 кг речной и озерной рыбы стоил в Полесье 19,2 гроша, а в Варшаве - 2 злотых. В отдельные годы за деньги от продажи 1 кг рыбы крестьянин мог купить лишь коробку спичек.

Колонизаторская политика буржуазно-помещичьей Польши ярко проявилась и в сельском хозяйстве - основной отрасли народного хозяйства Западной Белоруссии. Чтобы обмануть народные массы, польское правительство провело «аграрную реформу», предусматривавшую отчуждение некоторой части помещичьих земель и продажу их крестьянству. Но при покупке крупного массива цена за десятину земли была значительно ниже, чем за десятину мелкого участка. Поэтому отчужденные земли покупали главным образом кулаки. Бедняки по-прежнему оставались безземельными.