Понимая, что сделать больше не могу, сдалась. Почему я не могу направить энергию в голову? В книге написано о том, что все конечности должны быть ей переполнены.

Не сильно рассчитывая на положительный результат, представила не магический круг, а то, что собиралась сделать. Вытянув руку, стянула перчатку, представила на ладони маленький ураган.

Чувствуя на лице ветерок, открыла глаза, поражаясь карманному уроганичику. На лице расплылась улыбка, пока я не веря смотрела на воздушную воронку. Я даже не знала, что так умею!

Услышав хлопок закрывающейся двери дёрнулась, озираясь по сторонам. Никого. Пусто. Ураганчик исчез, а я вновь натянула перчатку.

Бросив взгляд на часы, ужаснулась. Три часа ночи. А пришла я сюда в шесть вечера. Я пропустила ужин и девичник.

Вежливо улыбаясь своим проблемам, гадала, кто первый мне вставит лекцию на час, жених или невесты?

Спрятав книгу в юбках, отряхнулась, оглядываясь. Как говориться, что плохо охраняется, то сувенир. Кивнув себе, преспокойненько вышла, размышляя, каким будет второе испытание? Но знала точно, оно мне не понравиться. Или чувствовала?

На этот раз на завтрак я не опоздала, чем неимоверно гордилась. Ощущение было такое, будто я, оседлав кита, летела из одного конца страны в другой, попутно защищая диплом, диссертацию и открывая новый закон квантовой физики.

Количество невест сократилось. Ушло четыре девушки и нас осталось двенадцать. Убрали пару стульев и теперь их тринадцать, не считая стул хозяина во главе стола. Место по правую и по левую руку были также свободны, поэтому не сильно задумываясь, решила, что вчерашнее место теперь всегда будет моим. Застолбила, так сказать.

Эх, как в старые добрые времена учёбы. Только намного лучше! Теперь мне хотя бы воевать за место не придётся...

Завтрак прошёл в спокойной и даже умиротворённой атмосфере, не знаю, как для других, но для меня точно. Я даже перекинулась парой фраз с женихом, что ехидно поинтересовался, почему же сегодня я пришла вовремя.

Миролюбиво отразив все нападки, мечтала вернуться в комнату и продолжить свои учения. Я всю ночь не могла уснуть, поэтому сил на скандалы и споры почти не было. Ну и это было причиной моей сегодняшней пунктуальности.

Завтрак прошёл на ура. Жених, дав наставления ушёл по своим делам, всем видом намекая, что человек он деловой и очень занятой и мы должны молиться на него просто за то, что он пришёл.

— Птички мои, — пропел лорд, как только вышел наш жених. Казалось старичок караулил всё это время за дверью и только ждал, когда же выйдет хозяин. — Я рад видеть почти победительниц, ведь если вы, счастливицы, прошли первое испытание, то это уже половина пути до цели.

Птички были не очень рады тому факту, что почти выиграли и готовы были уступать титул герцогини друг другу. Казалось дело шло к драке.

— Сегодня нас всех ждёт новое испытание. — радостно чирикал лорд, — Всего их восемь, включая то, что вы уже прошли, птички мои. После каждого испытания нас будет вынуждена покинуть одна из вас, — на этих словах невесты мечтательно вздохнули, — В конце невест останется целых четыре, но спешу вас разочаровать, наречённой герцога может стать лишь одна из вас, — грустно добавил старичок, не понимая, что дал надежду десяти девчонкам.

Ха… Что не так с этим нашим женихом, если его так невесты и собственные люди чураются? Сделала себе в голове пометку о том, что это надо выяснить, внимательно слушая Лорда, когда он рассказывал о втором испытании.

Начиналось оно прямо сейчас. Я даже удивилась. Я хотела вздремнуть в комнате, а в итоге сейчас надо чем-то неинтересным заниматься. Займёт оно весь день и кормить нас больше не будут. Расстроилась. Поправив перчатки, двинулась за старичком, что уже вёл нас.

Из его объяснений было понятно лишь то, что ничего непонятно и кормить нас не будут. Снова растроилась.

По мере того, как Лорд расписывал прелести семейной жизни и титула герцогини, лица у девочек морщились и серели. Одна даже лишилась чувств, но её подхватили и потащили дальше, как бы намекая, страдать, так всем вместе и никаких «извините, можно выйти, я плохо себя чувствую».

Когда мы начали спускаться этаж за этажом, уходя всё глубже и глубже под землю, меня начали переполнять противоречивые чувства. С одной стороны пропал источник солнечного света и меня начало клонить в сон, с другой, а не в катакомбы ли нас ведут? Сейчас посадят за решётку и все висяки повесят.

Стопы начали болеть, но я упорно шла за дедушкой, что не мог остановить словесную диарею, не замолкая ни на секунду. Наконец он остановился, а наша дружная девичья компания не смогла. Те, кто шёл впереди остановиться успели, а те, кто шёл за ними как бы нет. Вот и толкали друг друга в спины, пока одна не упала на пол под ноги Лорду.

— Похвально-похвально, птичка моя, — покивал он, отворяя дверь во всю стену. А потолки тут высокие. Метра три? Четыре? — Ты хочешь, как можно быстрее выполнить испытание и стать единственной невестой герцога.

Девушка попыталась встать, но даже мне было видно, как трясутся её ноги под платьем, она что-то блеяла и мотала головой.

Дедуля с усилием открыл двери, пропуская нас внутрь. Только вот его почему-то не смутила сгустившаяся тьма внутри, а нас –да. И очень сильно «Да». Войдя сам, тяжело дыша, встал в дверях, готовый в любой момент рвануть отсюда куда подальше. И это его поведение как бы… настораживало. Нас же не привели сюда в качестве корма для чудовища? По спине пробежался холодок, а попа сжалась.

— Птички мои, сейчас я уйду и зажгутся артефакты освещения. Делайте то, что велит вам ваше сердце! Переживаю за всех вас как за родных и каждой желаю удачи! Сегодня вечером мы узнаем кто вылетит из этого уютного гнёздышка, а кто останется.

На этой прекрасной ноте он вышел за дверь, с ужасающим грохотом закрыл её и запер нас на ключ. Сглотнув, поняла, что не вижу даже своих рук. Через секунду послышался звон, бряцанье и лязганье. За страшными звуками послышался визг одной, потом второй, а после невесты визжали уже просто за компанию.

Тревожные чувства достигли пика и я даже открыла рот, чтобы тоже завизжать как поросёнок, но в этот момент зажёгся свет, поэтому я сделала вид, что кашляю.

Визги сменились уханьем и оханьем.

— Мы что...

— Мы в...

— Мы что… в сокровищнице? — спросил чей-то сиплый голосок, а я подозрительно оглядела стройные фигурки девушек, гадая как меж ними затесался мужик-курильщик.

И правда сокровищница. Огромный зал. Настолько огромный, что вмещал в себе два, а то и три королевских бальных залов, и весь засыпанный золотом и драгоценностями.

Здесь же… не водятся драконы? Никто сейчас из груды золота не вылезет и не сожрёт нас?

Зевнув от нервов, слыша щебетание девушек, что полезли играть в «Царь горы» и вырывая друг другу волосы за понравившуюся цацку, изучала линию, от которой золотые горы начинались. Три шага и начинаются золотые просторы. Чем выше золотые горы, тем ниже моральные ценности невест.

Интересно, это магия?

Чего от нас хотят, поместив на целый день в сокровищницу — непонятно.

Безучастно смотря на радующийся девушек, что перебирали золотые монеты, как песок, прошлась по золотой равнине, морщась от холода металла. Обувь пришлось оставить на входе, ходить в туфлях по монетам, то же что и по зыбучему песку.

Ойкнув, подняла ногу. Кажется, наступила на что-то острое. А… Это колье. С безразличием смотря на инкрустированное алмазами колье, мысленно пожала руку мастеру. Делать красиво они конечно умеют.

— Боги… Да это же «Слёзы Богини»! — восхитилась девушка около меня. Не знаю как её звали, но её причёска мне понравилась.

— Слёзы Богини? — переспросила, предлагая забрать ей украшение, если оно ей понравилось.

— Ты не знаешь? — удивилась она, с благоговением беря на руки колье и стараясь на него не дышать. Пожалуй, не буду говорить ей о том, как я его нашла.