— Герцог, — обратилась тихо, но в звенящей тишине мой голос был подобен громогласному крику. Прокашлявшись, решила не шептаться, заглядывая в холодные, но такие красивые глаза. Красивые мужчины — услада для женских глаз.

— Эрихард, — перебил меня жених, откладывая кубок с напитком, взирая на меня с интересом.

— А? — глупо хлопотала ресницами, пытаясь понять, что от меня хотят?

— Пока ты моя невеста, зови меня по имени, — пожал плечами мужчина, отбросив за спину тёмные волосы.

— А. — кивнула, машинально представляясь, — А я Кассандра, можешь звать меня Касси, Касся или Кас.

Мужчина усмехнулся, откидываясь на спинку резного стула и складывая руки на груди, смотря на меня сверху вниз.

Если так подумать, то нас жениху никто не представлял и наших имён он знать по идее не мог. Сам представился и ушёл, показывая своим видом, что нас запоминать не собирается и мы должны быть благодарны, что поселили нас не в сарае. Передёрнув плечами, продолжила:

— Ге… Эрихард, когда я была в библиотеке, то в разделе изучения магии заметила недостаток книг, что записаны в регистре. Пройдясь по всей библиотеке, я поняла, что книги из раздела магии не единственные, коих не достаёт.

— А от меня ты что хочешь? — едко фыркнул жених, а я проглотила грубость.

— Вероятно они были куда-то перемещены? — намекнула на закрытую дверь в библиотеке, которую вчера пол ночи пыталась вскрыть, но магия, защищающая комнату, откинула меня на метр. Минус отмычка и плюс синяки на спине. Хотя синяки могут быть и от того, что я спала на монетах.

— Ты права, — кивнул жених, поддаваясь ближе ко мне и склоняя голову. Задержав дыхание, не могла успокоить вдруг разыгравшееся сердце, — Учитывая, что есть, сующие свой милый носик куда не надо, невесты, я приказал убрать опасные книги, дабы они не навредили в первую очередь себе сами.

— Тогда почему не сделали этого до нашего приезда, — воинственно подалась вперёд, когда под лопаткой что-то сладко сжималось.

— Даже помыслить не мог, что юные девы заинтересуются библиотекой, — обнажив пираньи зубки мужчина чуть не откусил мне нос. Дëрнувшись, отодвинула стул, отсаживаясь подальше, слыша тихий злорадный смех. — И я был прав, юные девы предпочли не выползать лишний раз из комнаты.

— Но я же… — дошло не сразу, подняв брови, возмутилась, — А я тогда кто? Старая дева? Юный мальчик? Взрослый кролик?

— Кролик? Вряд ли, скорее лисица. — насмешливо ответил этот Эрихард, пожимая плечами.

— Издеваетесь?

— Как поняла? — деланно удивился мужчина, пока у меня внутри всё закипала, а это я ещё выспалась! Я добрее любой феи когда высыпаюсь, но сейчас…

— Могу ли я попросить вас вернуть эти книги? — сдержанно ответила, отодвигая от себя тарелку с недоеденным завтраком.

— Конкретно эти? Нет. Могу предложить книгу с уроками вышивания или что вам там девочкам нравиться?

— Я умею вышивать, — фыркнула, повторяя позу мужчины, — И вышиваю только так. А «всё что-вам-там-девочкам-нравиться» я уже изучила. Я один сплошной талант, поэтому любое сложное дело я освою за неделю. Даже «То-что-вам-мальчикам-там-нравиться».

Сочиняла на ходу и говорила ужасно уверенно, что сама начала сомневаться в своих способностях. В основном в умственных.

— Да неужели? — открыто издевались надо мной, — что ж, предоставлю тебе возможность себя проявить.

— Как? — ещё не поняла насколько влипла, но продолжала уверенно держать лицо, будто всё нормально. Сейчас внутри меня была огромная паника, ощущение что всё горит, а я бегаю по кругу и ору.

— Сегодня я хотел дать вам отдохнуть, — грациозно встав, жених заложил руки за спину, — но решил, что отдохнуть можно и после смерти, а сегодня у нас турнир талантов.

Заслышав это, нервно засмеялась. Только сейчас вспомнила, что в столовой были мы не одни. Турнир талантов? Смех, да и только.

— Турнир? Испытание такое? — шептались девочки, пока я обтекала. Что я наделала? Молчала бы, был бы шанс просидеть в библиотеке весь день, даже несмотря на то, что книги с практикой по магии были вынесены из этого хранилища книг.

— Нет не испытание, — зловеще улыбнулся наш жених, останавливаясь у другого конца стола и обходя сидящих там девочек, которых приобнимал дедушка Кондратий, — соревнование. Тот кто сможет меня поразить, ждёт награда.

В этом мире что, нет слов «приз» и «конкурс»? Почему слова жениха звучат так абсурдно? Ох уж это средневековье с их королями и герцогами…. Почему меня не закинуло к эльфам в чащу какую-нибудь? Жила бы в лесу и молилась колесу…

— Награда? — прошёлся рой шёпота по всей столовой, — Какая награда?

— Хм… Награда… — задумавшись протянул жених, остановившись у меня за спиной, — Унесёте из сокровищницы столько, сколько сможете унести.

По столовой прокатились ахи и охи. Все вспомнили сколько там было драгоценностей и золота. А я нашла отмазку, чтобы не показывать себя «во всей красе».

— Соревнование состоится в шесть вечера. За вами зайдут. Можете начинать готовиться, — дверь хлопнула, а я спрятала лицо в руках.

Я в полной ж…

Нервно вышагивая по комнате, экстренно пыталась вспомнить что я умею, но вспоминала лишь то, что не умею.

— Рисование? Боюсь этот мир не примет «современного искусства»… — кусая ноготь большого пальца, нервно бормотала.

— Белоснежкой мне не стать, если только Белоснежкой-некромантом, что сначала умерщвляет всех вокруг, а потом они голосом моей совести пугают меня по ночам.

Великий мученик в моём лице закатил глаза так, что они увидели кусочек мозга, матеря его на все лады. Сидела бы молча и жевала!

— Как вариант танцы, но я не успею подготовить костюм, да и музыка?

В свое время я занималась танцами живота. Ну как в своё время? Лет с шести и до одиннадцати. В какой-то момент я ушла, сама того не заметив. А через года три заскучала…

Дома у меня пылились невероятной красоты костюмы, за которые я каждый раз выкладывала всю зарплату. Это была дремучая смесь восточных, египетских, индийских и даже славянских нарядов. Иногда я выступала на концертах где приз был денежным. Это было не столько из-за денег, сколько для души. И песни всегда были… Вольными. Когда полупрозрачная накидка становиться твоими крыльями, а ты извиваешься, вырисовывая бедрами восьмёрку и звеня монетками, ты чувствуешь себя таким… Таким… Невероятное чувство.

Задохнувшись от воспоминаний, с блаженственной улыбкой поддалась своему желанию, выплёскивая накопившиеся чувства через плавные движения рук и резкие бёдер.

Остановившись, отдёрнула себя, легко ударяя по лбу. Не до этого! Без нужных песен и одежды это не произведёт и трети тех впечатлений и восхищений, что я всегда оставляла после выступлений.

— Так, что я ещё умею? — закусила губу, присаживаясь на застеленную кровать. — Папье-маше? Ага, прям сейчас пойду искать газеты и клей ПВА.

Как-то я делала меч из картона и папье-маше. Заняло у меня это около шести месяцев. Нет, не потому что долго и муторно, а потому что в какие-то моменты просто ставила картонный меч в угол на месяцы.

— Конная езда? Ага поведу лошадкина в зал и покружу на нем, показывая как хорошо я держусь в седле, — закатила глаза, представляя себя принцессой на коне.

— Создание украшений? — спросила себя в отражении зеркала, — Ага, побегу в шахты за драгоценными камнями или минералами и за проволокой. Что уж говорить о другом?

Спрятав лицо в ладонях, громко вздохнула, а время, нет чтобы тянуться минутам, бежало будто куда-то опаздывая.

— Макияж? Ага, а с какого момента в этом грёбанном средневековье будет цениться яркий и броский макияж?

Простонав, упала спиной на перину кровати, раскинув руки в сторону.

— Что я ещё умею? Мотать нервы? Отличный талант, — кивнула, перебирая в своей голове всё, что у меня стояло в комнате, — Коллекционирование? Скорее транжирство и азарт… Упорство? Так это не талант…