Привал был организован спустя несколько часов. Мне вновь перепала какая-то каша из консервы, которую мама заботливо погрела и перемяла вилкой.

Саню опять перевязали, обработали спиртом, зелёнкой, сделали очередной укол и поставили капельницу. На это ушли запасы из аптечки Катюхи. Странно, ведь у рыжего она тоже имеется, хотя какая разница, если к завтрашнему дню мы не покинем болота… Короче, капец Ржавому, а мне нужно над кем-то издеваться, так что нельзя ему умирать.

— Здесь нас точно искать не станут, — уже спокойно, не таясь, произнесла мама. — Но там, в пустошах, нас опять могут ждать.

— Сколько выходов с болота? — серьёзно призадумался отец, — Вроде как три было?

— Семь, — усмехнулась мать. — Но там два из пяти практически в одном месте выходят, ну а ещё два только в определённые сезоны проходимы.

— Похоже, мы на одном из них, — предположил Саня.

— Нет, там бы мы по самую шею сейчас лезли, — неутешительно отозвалась мать. — Этот самый очевидный, если знать, что у нас раненный. В общем, уверена, его на сто процентов перекроют.

— Если Троперы позволят, — добавил отец.

— А нам хрен редьки не слаще, — отмахнулась та.

— Ну и что предлагаешь? — раздражённо спросила Катюха. — Я его не брошу.

— Ты нет, — покачала головой мама. — И Сёму тоже не бросишь. А вот мы вас — да.

— Хочешь по сезонной тропе их обойти? — уточнил отец её планы. — Согласен, может сработать.

— В любом случае вернёмся мы вон оттуда, — указала она рукой направление. — Здесь последний шанс свернуть с этой тропы и не спорьте! — мама строго посмотрела на Катю. — Вот вам ещё один физраствор и антибиотик, мы максимум на два дня. Если не вернёмся, смотри, на тропу сойдёте вот здесь, а там всё время забирайте левее, примерно тысячу шагов, затем будет резкий поворот вправо, возле лежачего чёрного дуба, ты сразу поймёшь и дальше прямо до самого конца. Не забывай ощупывать дно, прежде чем ставить ногу.

— Я не справлюсь… — начала было Катя.

— Молчи, дура! — сухо осадила её мама. — Если бы я так думала, то не доверила тебе Сёму. Всё получится, главное – думай и смотри, болото само подскажет. Никаких поспешных решений, поняла?

— Да.

— Умница, — мать погладила золовку по волосам и поцеловала в лоб. — Не переживай, мы обязательно вернёмся.

Вскоре они с отцом сошли с небольшого острова и почти сразу погрузились по самую шею. А спустя несколько минут их вообще невозможно было рассмотреть.

Время не просто потянулось, оно остановилось, замерло, замёрзло, если угодно.

Ну, допустим, Сане хорошо, покой и крепкий сон идут на пользу. А мне-то что делать?

Ну ладно, для начала я вздремнул, затем прошёлся по крохотному острову. Снова вздремнул. Немного подонимал Ржавого, ковыряя травинкой у него в носу, но Катюха быстро меня отогнала от спящего тела товарища.

Вскоре в мои руки попалась лягушка, которая обеспечила занятие на ближайшие минут двадцать. Затем пришлось искать следующую, ввиду кончины подопытной.

Да, я такой, люблю издеваться над слабыми. В конце концов, не стоит забывать, кто здесь верховный демон. Но и это занятие быстро наскучило, потому я вернулся к глумлению над раненым.

Операция «разукрашка» завершилась не очень болезненным шлёпаньем по заду. Я даже посмеялся немного, представив, как оно выглядело со стороны, и что бы на это сказал Люций. Хотя, кто его знает вообще, каким образом он сам развлекается? Наверняка там происходят кульбиты похлеще.

Короче, кое-как до вечера время скоротали, а ночью пришла Лилит.

Я едва успел уснуть, как Катюха тут же разбудила меня и уставилась с ехидной улыбкой.

«Слышь, смертная, ты чё, на жизнь насрала?!» — по привычке мысленно проклял её я и крайне удивился, когда так ответила.

— Ты кого смертной назвал, прыщ?!

«Твою мать, Лилит, сдурела совсем? Разве можно так над детьми издеваться?»

— Мне можно. Слушай сюда, мелочь пузатая.

«Сука, я тебе глаз вырежу, ещё раз меня так назовёшь!», — совершенно серьёзно пригрозил я.

— Хорошо, тугосеря… Да ты отвали от волос… Пусти, говорю…

«Ещё вопросы будут?»

— Псих малолетний! Совсем уже?..

«Ты чего вообще припёрлась посреди ночи?»

— Иди в жопу, Кот, ничего тебе теперь не скажу.

«Ой, обидели мышку – напи́сали в норку. Я ведь сейчас встану вообще».

— Может, мне тебя в болоте притопить, пока не поздно?

«Пф-ф, напугала ежа голым задом, думаешь, я не знаю, где тебя после смерти искать? Чё припёрлась, говори уже или катись!»

— Твои родители погибли… Ай, ты совсем больной, ты чем в меня кинул?!

«Дохлой жабой. Ещё одна шутка в сторону родоков, и я за себя не ручаюсь».

— И что ты сделаешь?

«Для начала самоубьюсь, а затем сама всё узнаешь».

— Да ладно, не психуй, они в двух часах к югу от вас. Решили утра дождаться. Я тебе скажу: они серьёзные воины, тебе до них ещё… Да ты задолбал жабами кидаться!

«От темы уходишь».

— Короче, завтра к обеду вы уже выберетесь на пустоши.

«Замечательно, но я сомневаюсь, что ты завладела тушкой моей тётки, чтобы сказать об этом».

— Шаришь… Да прекрати, блин, у тебя их там склад, что ли?

«Не, штуки две ещё осталось».

— В общем, в соседнее племя вам нельзя, делай что хочешь, но вы должны пересечь пустоши.

«Зачем?»

— За мясом! Сказано тебе: «нужно» — исполняй. После будут дополнительные инструкции.

«Нет, так дело не пойдёт, выкладывай всё».

— Ну, скажем так, Крейн хоть в чём-то оказался прав.

«Я что, должен стать великим воином? Освободить человечество от Троперов? Эй, ты слышишь, нет?! Да чтоб тебя черти дрючили! Свалила, овца! Или они тебя и так… И-эх, как теперь заснуть-то опять?»

Как я и предполагал, это были руины, поросшие лесами. Название «Пустоши» попросту досталось этому месту по наследству. Ведь судя по рассказам взрослых, когда-то здесь действительно располагалась выжженная земля.

Сейчас некоторые дома всё ещё выглядели пригодными. Ну да, смотрелись стрёмновато, то здесь, тот там рухнувший потолок. А деревья, что успели вырасти на верхнем перекрытии, давно не кажутся чужеродным элементом, потому как на всём протяжении пути пейзаж не меняется.

Одна такая квартира, в окно которой мы влезли, оказалась настоящим лабиринтом. Вначале мы вышли в прихожую, затем спустились по лестнице, где попали в жилое помещение ниже. По ним перешли в соседний подъезд и ещё раз спустились.

Вот такой несильно сложный лабиринт с тупиком в конце. Но наверняка здесь можно обнаружить и более запутанные места или же, напротив, лишь небольшую пещерку, ограниченную четырьмя стенами.

И ведь ни то, ни другое нам не подходит. Батя сказал: «Должно быть минимум три выхода и желательно, чтобы один из них был замаскирован, но лучше все три». А потому трёхуровневое, с тупиком на конце пришлось оставить.

Ну и, конечно, не всегда рядом находились населённые пункты, чаще приходилось продираться сквозь нормальный лес. Иногда попадались поля, но их мы старались обходить стороной.

За тот факт, что мы путешествуем малым составом, можно уже смело пальцем у виска крутить, но вылезать на открытую местность — даже мне бы такое в голову не пришло. Хотя, если немного подрасти, костюмчик в исходную позицию реанимировать…

Так я тогда первым делом, за китаянкой Зэнзэн схожу, ну или просто к ней – там ещё подумаю после. Знаем мы этих красоток знойных, вдруг решила, мол, моей красоты достаточно, а шевелиться я и не обязана вовсе. С Лилит, конечно, такой номер не прокатит – та ещё развратная стерва, ух я бы ей ещё разок…

Кхм, что-то я снова размечтался – гормоны, что ли, разыгрались или зуб какой режется? А, я же жрать хочу, а мы всё никак нору подходящую разыскать не можем.

— Мы, наверное, заблудились, — предположила Катька. — Давайте как в прошлый раз, на ветвях лагерь выставим.