— Да, — прогундосил даже рыжий.

— А ты вообще молчи, — переключила своё внимание на парнишку тётка, — Нужно было не патроны демонстрировать, а бить первым.

"Вот молодец, Катюха, шарит!"

— Ладно, уговорили, — слегка улыбнулась мама, — Куда двигаем, в таком случае? За нами наверняка уже погоню отправили, не ровен час листовки по сёлам разошлют.

— Это как пить дать, — кивком согласился отец, — В пустоши надо, туда они сунуться не посмеют.

— Да вы что? Нас же там сожрут сразу? — будто слоник из мультфильма, возразил рыжий.

Из-за гнусавого голоса, он ещё сильнее сделался похожим на ботаника.

— Там хотя бы медь можно найти, — привёл аргумент батя.

— Да сказки всё это, — возразил Ржавый, — Никуда её Троперы не прячут, а если и да, то явно так, чтоб мы до неё добраться не смогли.

— Ты просто никогда не видел, — вступила в спор Катька.

— А ты видела? — задал резонный вопрос тот.

— Нет, но у меня есть знакомый, который рассказывал про странника...

— Бла-бла-бла, — невежливо перебил Санёк, — Я таких историй миллион слышал, это ещё ничего не значит.

"Эй, ржавые мозги, дыма без огня не бывает", — хотел было выкрикнуть я, но слишком уж заумно бы вышло, для моего возраста.

Наконец закончились все поля и мы свернули с трясучьего тракта в лес. Стало на много лучше, уж мне точно. А то, что теперь периодически приходилось переносить коляску через различные препятствия, в основном в виде толстых корней — не мои трудности.

Прошло не менее двух часов, прежде чем Батя позволил обустраивать привал. А дальше, под моим удивлённым взглядом, они будто пауки, при помощи стропальных лебёдок закрепили, на высоких ветвях два навеса. А ещё через пару минут, под ними появились широкие гамаки. Рюкзаки тоже оставили на ветвях, а спустя десять минут, чуть в стороне развели костёр в ямке, на который водрузили походный котелок.

Ладно, жизнь походу налаживается. Надеюсь у нас получится свалить в эти самые "Пустоши", что бы это не значило. Кстати, нужно ещё попробовать на симбиота, кровью Троперов побрызгать, а то может я зря вообще переживаю, глядишь идея Крейна, не такой уж и плохой окажется.

Стану великим воином до кучи, надеюсь это не противопоказано верховному демону? Ой, даже если и так, потом что нибудь придумаю, по ходу разберусь.

А после мы ночевали в заброшке. Не, не в такой, когда крыша ещё осталась — прямо в остове, каркасе, если угодно.

Я того рот топтал, как же там страшно! Извиняюсь за свой французский, конечно, ну а как иначе, эмоции же.

Сплю я такой, никого не трогаю, как почти у самого уха: «Троп-троп-троп-троп-троп». А ржавый, он же, видимо, насквозь уже… Ну вы поняли. Всех на ноги поднял, панику устроил, сам трясётся.

Мама с батей, естественно, подорвались ну я, конечно, тоже. А тревога по факту ложная оказалась. Можно было и сразу догадаться, сами додумались –рыжего на стрём поставить. Он свою тень порой боится.

А-а, ну точно, ему же днём в бубен прилетело… Тогда какого хрена его в дозор послали?

Но чуть позже до меня дошло, откуда ветер дует.

Всё вроде быстро улеглось, следующий «Троп-троп» прозвучал гораздо дальше, а затем понеслись трели, словно у лягушек на болоте в брачный период. Переливы продолжались едва ли не до самого рассвета, но суть не в этом.

Уснуть, естественно, уже никак, поэтому я лежал и вслушивался в стрекот Троперов. Как вдруг слева, кто-то зашептал: «Кать… Ну Кать…»

— Чё ну? Отвали, Сань, нас чуть не сожрали, — зашептала в ответ тётка. — Блин, да успокойся, подожди, пока все уснут хоть. Да ты что сдурел, что ли?! Не туда…

«Ну и батанище. Я бы на её месте не дал».

Вроде притихли, так, возня какая-то с их стороны осталась, ну и пыхтят ещё. Снова сделалось как-то скучно, тем более в кромешной темноте и не подсмотреть особо, чем они там заняты.

В общем, лежу, смотрю в чёрное небо, а оно звёздами усыпано, будто краску кто расплескал. Само собой, до названия всех созвездий мне далеко, но уж медведицу узнает каждый.

И я тоже узнал. Отчего был крайне удивлён, потому как всё это время думал, что небо обязательно будет чужое. Турнир, что ли, меня так с толку сбил?

И-эх, зато какие там были ночи… Всё просто сияло изумрудными огоньками, да и крови побольше. Не, однозначно весёлое время, иногда скучаю по этим видам и лихим дням.

Да когда же я наконец вырасту. Крейн ещё этот… Наобещал там с три вагона и в туман свалил. Нет, я, конечно же, понял, что он имел в виду, под «обязательно вырастешь» – ясен пень, лет за пятнадцать уж точно. Но я же ребёнок, могу и помечтать, в конце-то концов.

Ну это всё ладно. Ночи местами были весёлые по-настоящему.

Однажды попали в битву с Троперами, будучи зажатыми в квартире на третьем этаже. Двойка уродов засела на балконе, три на лестнице в подъезде и ещё один караулил в доме, напротив свободного окна в спальне. И этот гад прятался, а значит, нас загоняли. Мол, вон он выход, давайте, людишки, спасайтесь!

Поодиночке Троперы практически не перемещаются. Всегда группами, не менее трёх, но с другой стороны, армию выше шести тоже пока не встречали.

Батя говорит, что скоро всё изменится и появятся группы, гораздо более плотно укомплектованные. Ну и ничего, следовательно, крови тоже больше станет, а это уже ресурс, потому как симбионт на неё отреагировал. Снова в паре со мной, конечно, и вот она-то была как раз синего цвета, как во сне.

А на вкус, как… Ну… В общем, точно такая же, словно наша. Нет, отличия, разумеется, есть, но не такие, чтобы прям вот это мясо, а вот это рыба. Скорее, выбор пришлось бы делать между свининой и говядиной. Но в оттенки я, разумеется, вдаваться не стану.

Хотя, кое-что заметил. Чем старше Тропер, тем его кровь больше горчить начинает. Но до того времени ещё далеко, не стоит порядок рушить. А то я снова в сторону погнал, ведь ночной бой – гораздо более весёлая тема.

Как, что, откуда они появились, хотя по округе их шастает целая толпа. Больше удивлял вопрос: «Каким образом мама определила, мол, вот сейчас они решат напасть?»

Ну, это я у неё после спрошу или сам как-нибудь разберусь по ходу пьесы.

Первыми зашевелились те, что засели в подъезде.

Один прыгнул мимо проёма и застыл за откосом, после чего издал одинокий «Троп». Ему тут же вторили с балкона. Не с нашего, само собой, соседского, того, что в квартире следующего подъезда.

На нашем засела Катька с винтовкой. За неё я вообще не переживал – тётка у меня молодец, когда нужно работает руками, а не… ну вы, короче, поняли.

У окна в спальне прикрывал Ржавый и вот за это тело я реально волновался больше всего. Нет, если его сожрут — не мои сложности, но ведь после за меня примутся, потому как с ним в одной комнате оставили. Самое, мол, безопасное место, сынок.

«Да вы пошутили, что ли, смешно? Я с этим человеком не…» — договорить я не успел, даже мысленно.

Позади грохнул ружейный выстрел, после чего Саня тут же рухнул на пол. Ну, у меня, естественно, сразу вся жизнь перед глазами пронеслась. Хоть и короткая она пока, но было что вспомнить.

В общем, как я и предполагал, в окно влетела туша, самое приятное, что уже мёртвая. На этом хорошие новости закончились, потому как моя коляска чётко вписывалась в траекторию её полёта.

В это же время грохнули выстрелы со стороны балкона и лестничной площадки. И на этом всё, бой продлился максимум секунду. Однако на этот раз я вовсе не расстроился и на скуку не сетовал, и без того было чем заняться.

— Сёма, ты как там, живой? — испуганным голосом спросил Рыжий.

А и правильно, пусть боится, не батя, так я голову оторву, попозже, конечно, но я всё записываю.

«Ну и что тебе ответить, чтоб не обидеть, дурака?» — подумал я и показал из-за туши средний палец.

— Ага, ну и, слава богу, — слегка успокоился тот, но это он зря, ох не за то парень переживает.