И случилось это невероятно странно. Они не ругались, не кричали, попросту присели на одно колено, прижав правую ладонь к левой стороне груди, и склонили головы. Я, в общем-то, потому и замер, что заметил их позы, а ещё Катюху с ехидной ухмылкой за их спинами.

— Вы тего? — всё ещё продолжая ужасно картавить, спросил их я.

— Простите нас, генерал! — буркнула мама, не поднимая головы. — Мы догадывались, что это вы, но не решались спросить.

— Нитё не поняль, — помотал я головой. — Вы ктё?

— Специальное подразделение армии демонов, — ответил за маму отец. — Мы были отправлены в этот мир с секретной миссией и теперь понимаем, с какой. Простите, генерал Кот, мы и подумать не могли, что удостоимся подобной чести.

— Подумать только, вы стали родителями Разрушителя миров, — ухмыльнулась Лилит за их спиной, а затем резко сменила тон на деловой. — Так, хватит выказывать друг другу почтение, вы ещё не завершили миссию.

«Слышь, ты давай там предков моих не кошмарь! — мысленно пригрозил я дочке Люцифера. — Я тебе ещё за твой костюмчик сейчас предъявлять буду, он вообще-то китайской подделкой оказался, а мы так не договаривались!»

— Ну, во-первых, не мой, а твой, и, во-вторых, сейчас всё там производится, — отмахнулась та. — Короче, давайте ноги в руки и кабанчиком на другую сторону пустоши. Папочка заждался! Уже дважды спрашивал, когда прибудет новая партия алчных ублюдков.

«Чего?! Ты, случайно головой нигде не билась? Я вообще-то в отпуске!»

— Ха-ха-ха, — залилась звонким смехом Лилит. — Дорогой мой генерал, какой на хрен отпуск?! У вас дедлайн жатвы через четыре дня, а вы только пустошь месяц пересекать будете!

«Эй, спокойно, ты вообще в курсе законов, что запрещают эксплуатировать детский труд?!»

— Кот, не беси меня, я в гневе страшна! — упёрла руки в бока Лилит.

«Да ты и без него-то не огонь... Э-э-э, спокойно, неужели ты ударишь ребёнка?! Ай, ты чё, совсем сдурела, щас как ввалю...»

— Простите, госпожа Лилит, у нас не было достаточно времени, для его воспитания, — быстро отчеканила мама.

Я как раз собирался пнуть стерву ногой, но мать успела подхватить меня на руки и передать отцу. Сопротивление было сломлено, хоть и совершенно нечестным способом.

— Мы сейчас же приступим к выполнению миссии и постараемся завершить её точно в срок, — закончил за жену батя.

— Ладно, это задание всё равно носит обучающий характер, — с улыбкой отмахнулась Лилит. — А карапуз у вас и в самом деле получился очень милым.

«Э, руки свои убери! Я те щас покажу милого карапуза!»

— Сёма, прекрати кусаться, отпусти палец тёти Кати, — принялся уговаривать меня отец, когда девушка взвизгнула от боли.

Я не сразу понял, что они вновь стали обычными людьми, а мир вокруг пришёл в движение. Пришлось подчиниться, иначе я бы попросту не успел самое важное, а именно вываляться в крови, чтобы заполнить полоску ярости. К тому моменту мама уже добила почти всех раненных и с задумчивым видом смотрела на последнего.

— Дяй я! — вырвался я у отца из рук, и пленный мгновенно сдался, в смысле морально.

— Не надо, не отдавайте меня ему! Я всё скажу! — заголосил тот, и родители приступили к экспресс-допросу.

Мне же было плевать на то, что он там блеет и как выгораживает своего босса Копчёного, я черпал тёплую кровь из лужи, что обнаружилась рядом с одним из покойников и поливал ею симбионта.

— Офигеть! — наконец на тропе появился Ржавый. — Вы как это... Ой, вот ты где!

«Ручонки свои ржавые убрал!» — мысленно возмутился я, а в реальности просто бросил в Саню кровавой грязью.

— Эй, да что с тобой не так? — возмутился тот.

— Я велховний демон! — поднялся я во весь рост и ударил себя кулаком в грудь, после чего мои родители расхохотались, а Рыжий, с глуповатой ухмылкой, почесал макушку.

Ох, как же я был доволен. Теперь, даже несмотря на мой возраст, я стал очень опасным. Плюс мои родители оказались не так просты, ну а за Катюху я знал. В общем, только Ржавый по-прежнему просто «солнцем поцелованный», ну и на этом всё.

За то, что он упустил самое ценное на свете сокровище, то есть меня, батя прописал ему пистон. Катька тоже так, с укором посмотрела, но мягкое женское сердце быстро оттаяло. Помирились первой же ночью.

Мы снова начинали искать убежища, которые когда-то давно, были организованны человеком. Хотя порой у меня складывалось впечатление, что люди периодически здесь всё ещё появляются. Где-то дымком пахнет, несмотря на то, что печь холодная, а зола отсыреть успела. Некоторые, словно ремонт претерпели: то доска относительно свежая на скамье, то ещё какая мелочь.

Родители, разумеется, всё это тоже подмечали и размышления по данному поводу имели схожие с моими. И ответ был получен. Правда, далеко не сразу, для этого пришлось тащиться пешком едва ли не целую неделю. Прятаться и не только днём, потому как отряды Троперов встречались круглосуточно. И как говорится, чем дальше в лес, в нашем случае пустошь, тем толще Троперы.

Однажды мы вообще к их деревне вышли. Не как наша, конечно, но тем не менее сильно похожая на обжитое место. Как оказалось, они вообще на воде обитают. Сооружают некие плотики, поверх которых организованы шалаши, в них и живут. Вот так, прямо на реке.

Само собой, что мы не упустили возможность понаблюдать за их бытом, после чего сделали определённые выводы. В первую очередь, они оказались фермой, где монстры плодились и размножались, притом самым необычным способом. Они рубили друг друга на определённое количество кусков и сбрасывали всё это дело в воду. А спустя примерно половину суток, на поверхность выбирались готовые особи, разве что ростом поменьше.

Несколько групп служили добытчиками, то есть отвечали за логистику пищи, и вот здесь в ход шло всё, что не прибито: рыба, грибы, ягоды, всевозможные орехи и, естественно, животные. Этим Тороперы отжирались до состояния взрослых и словно саранча сбивались в стаи, после чего пёрли в сторону границы.

Батя сказал, что вода сильно ускоряет их регенерацию, мол, в обычных условиях, для восстановления тела требуется несколько суток. И хорошо, что данный процесс не происходит бесконечно. Они вынуждены прерываться и ждать, пока мелкие вырастут. Впоследствии они, по каким-то им одним понятным параметрам отбирали нескольких взрослых и снова крошили их на части.

Вот если бы их мозгов хватило, чтобы придержать несколько партий и пустить на салат сразу большой кучей, тогда да! А так, один раз в несколько суток размножаться на пятьдесят особей. Ну, такое себе. С другой стороны, они наверняка сильно зависели от провизии, что приносили добытчики. Может быть, загвоздка именно в этом.

Короче, по фигу. Наиболее странным оказалось то, на что мы вышли примерно к середине пути. Город. Не просто скопление домов, заросших мхом и деревьями, таких по пути попадалось достаточно. Нет, здесь жили люди, притом тоже довольно непривычно.

Вместо того чтобы занять позиции повыше, они напротив, спрятались под землёй. И это решение, надо сказать, оказалось наиболее безопасным, нежели города-лабиринты. Во всяком случае, в условиях пустошей шанс выжить в старой шахте гораздо выше.

А именно так и выглядело это поселение. Входы замаскированы и забраны крепкими, герметичными дверьми, плюс лифт всегда находится внизу, а другого способа спуститься не предусмотрено.

Мы бы ни в жизни их не нашли, по крайней мере случайно. Вышло некое недоразумение в лице Ржавого.

Как он прошляпил их появление посреди ночи, об этом история умалчивает. Сам он отмазался, мол, ну кто вообще мог подумать, что здесь люди живут. Я за Троперами следил, а откуда эти взялись – понятия не имею.

И хорошо, что они оказались в меру дружелюбные. После того как разобрались, откуда мы и какого хрена делаем у них над головой, нас пригласили в гости.

Ровно по этой причине Ржавый всё ещё жив, потому как я уже собирался вначале положить всех, кто явился в ночи, а затем ушатать и придурка. Вовремя батя за шкирку ухватил. Однако я ещё некоторое время огрызался и пытался пнуть кого-нибудь ногой.