Понятное дело, что ни Влад, ни тем более Арман не поддержали бы идеею экспериментировать с Порталом. Поэтому Чезаре обрадовался, что француз совсем удалился, а провести Комольцева было нетрудно. Сначала Чезаре сходил на разведку, так сказать, — около каменной арки во дворе чувство беспокойства нарастало, пару раз зрение у него мутнело, и он словно бы видел сквозь белокаменные стены сгоревший лес. Но без Рубина даже подходить к вратам бессмысленно — и мальчишка вернулся за артефактом, пообещал Владу посидеть с раненым, пока тот отыщет Лероя, и конечно, сразу же смылся, как только Комольцев покинул комнату. В конце концов, Дерэшу сейчас ничем не поможешь, толку-то с ним сидеть непрерывно.

И вот сияющий Рубин водружён на место, с Порталом что-то начало происходить, цвет внутри арки постепенно светлел, покрывался рябью. У Чезаре дико кружилась голова, он как безумный вцепился одной рукой в рычаг, который двигал архивариус, вторая будто прилипла к артефакту — и её жгло огнём, словно не драгоценный камень снизу, а пылающий костер.

— Чёрт возьми… — Влад настолько опешил, что застыл столбом на ступенях внутреннего двора.

— Ты тоже это видишь? — как ни странно, но Лерой тоже растерялся. Быть может, впервые за многие годы.

— Как телевизор, ты это имеешь в виду? — уточнил Комольцев.

Происходящее выглядело настолько невероятным, что он допускал собственную неадекватность, наведённую галлюцинацию или что угодно ещё. И не факт, что француза глючит точно так же. На этот раз Портал выглядел как реальная дверь в… куда-то. Порог и края арки чуть плыли, размазывались, как дефект изображения на старых телевизионных экранах. Зато в середине находилась очень даже чёткая картинка.

Там, за порогом, качал обгоревшими ветвями мёртвый лес, погружающийся в сумерки, хотя по эту сторону Портала вечер только начинался. И издалека прямо к «двери» направлялась высокая мужская фигура в доспехах.

— Я вижу мужика с мечом, который, кажись, сейчас выйдет к нам, — ответил Арман. — И я даже не знаю, что лучше, — чтобы он вышел или нет.

— По-моему, если мы вмешаемся, то ничем хорошим это для Чезаре не кончится.

Комольцев уже убедился на собственном опыте за время пребывания в этом мире, что прерывать магические ритуалы на середине чревато нехорошими последствиями. А Чезаре держался за Рубин и рычаг на пульте как за последнюю спасительную соломинку.

Шаг. И ещё парочка. И ещё один. Раскрытая прямо посреди обгоревшей поляны дверь звала в солнечный день, и там был виден родной Ликан — Вилренг боялся в это верить, но спутать не мог даже после всех прошедших столетий.

Он замер на пороге буквально на мгновение, а затем решительно шагнул под солнце столицы оборотней, будто раздвигая ткань реальности. Покачнулся от слабости и медленно опустился прямо на каменные ступени около Портала.

— Это тот, о ком я подумал? — первым опомнился Лерой.

Чезаре стоял, придерживаясь за пульт, но Волчий Рубин больше не сиял так ярко, а картинка в Портале бледнела, и вот уже это снова просто арка, сквозь которую видна вторая часть двора, а не иные пейзажи.

— Это мой… предок, — Чезаре не был уверен, сколько поколений прожило свои жизни между ними. — Его Величество Вилренг. Король Ликана.