— Так каждый день машины приходят, под статью-то попасть — проще простого, — хмыкнул мужичок. — Сегодня вот вы, а завтра другие. Вам-то что? День отработали и свободны. А я вот каждый день с вами тут. Надоело все! — он тяжко вздохнул. — Ну ничего, мне в тюрьме всего полгода сидеть осталось. Выйду на свободу, открою публичный дом. А то от библиотеки были одни убытки, вот я по недоплате налогов в тюрьму и сел.

Я оперлась на метлу и с отчаянием посмотрела в небо. Чертова страна! Чертовы порядки! За мое мелкое прегрешение меня сторожит самый что ни на есть настоящий заключенный! Может быть, он за убийство сидит, а нам наврал!

Но одно хорошо — хоть не дракон…

Если не задумываться над общей ситуацией, не ломать голову вопросом «зачем», то в принципе жизнь моя наладилась. Да, я все еще отрабатывала на благо города согласно постановлению суда. Сначала предлагала как-то упростить работу, инновации это громко сказано, но ведь по идее лучше, когда никто не делает лишней работы, задание выполняется быстрее, качественнее, а работники не сдыхают от усталости и готовы на следующий день приступить к труду. А потом бросила это дурное дело. Все не так, как мне казалось, менять никто ничего не хотел. А задания… Например, убирать лужи метлой с дороги, которые образовываются от того, что на этой самой дороге то яма, то канава… Надо всего-то нормально выровнять полотно, но проще ведь нагнать осужденный народ, пусть батрачит — бесплатно же.

Мы мели дороги там, где нужно было сделать нормальную обочину, мыли здания, бегая за водой за километр, когда можно было провести хотя бы шланг какой или сделать доступ к колодцу в этих зданиях, но кто же будет пускать уголовников к себе, пусть они и выполняют распоряжение власти? Сажали бедные тонкие и хлипкие деревья, имея одну лопату на троих, и… В общем, я уже немного устала бить себя по лбу от очередной тупости.

И не сказать, что только я одна.

Нет, естественно, многие просто тянули лямку с отработками, потом возвращались домой, чтобы выспаться и снова пойти на работу. Еще обсуждали, какие преференции дают за детей, кто-то из женщин даже уже мужа нашел, ну или отца ребенку. Мужчины хвастались, что взяли еще подработку и все спустили в каком-то баре на девиц. Но в целом от таких разговоров у меня волосы на голове шевелились. Хотелось крикнуть «эй, очнитесь, вы прямо-таки в драконьей заднице сидите», вот только на меня бы еще и вызверились. Мол, чего ты мешаешь людям жизнь свою налаживать, что, отлично устроилась, а теперь поучаешь остальных?

Местных еще понять можно было, что они, кроме своего мира, видели, сравнить не с чем. Но мигранты?.. Что, жили без нормального водопровода и гигиены, без медицины? Без супермаркетов и пылесосов?.. Да мне бы сейчас посудомойку!..

Но благо были и те, у кого голова не только для «покушать».

Вообще было странно считать, что все довольны тем, что в любой момент тебя может сожрать дракон. Даже если ты можешь откупиться, это все равно напрягает. Если, конечно, ты не сотрудник министерства. Или родственник сотрудника. Тогда, разумеется, да, трястись тебе нечего. Большая часть народа просто боялась и отворачивалась, но были и те, кто не хотел отворачиваться…

Иногда я встречала граффити — да, они здесь тоже были, только сделанные мелом, дегтем или вонючей дешевой краской. Иногда приходилось от них избавляться — тоже работа осужденных. Но своеобразный знак, напоминающий разорванную на две половинки букву «ж», как я поняла, это располовиненный дракон, знали многие. Вслух это не обсуждалось, все же надсмотрщик был, несмотря на свой собственный срок, обычно лоялен к власти, опять же, ему плюшки давали за наш контроль, но я видела взгляды — что мигрантов, что местных. Вот только никто не понимал, что кроме граффити можно сделать…

А я принадлежала к тем, кто мысленно возмущался, конечно, но потом шел обратно на работу. Понимала все, но своя шкура так-то дороже. Это другой мир, другие правила. Хотела съездить в Турцию, а потом вернуться — вот и стоит придерживаться такого плана. Не отсвечивать, закон не преступать…

— Лилия, сегодня ты в зале вместо меня, — это Ассия меня предупредила. — Посуду пока помоет племянник Грежо.

Это один из наших поваров был. Возразить я и не подумала, как тут возразить, когда у Ассии живот уже такой огромный, что непонятно, как она вообще ходит. Не говоря уже о том, что кого-то обслуживать в общем зале. Хотя и уходить из своего уголка было жаль. Еще и занервничала, у меня-то процесс налажен, а вдруг этот племянник приходящий налажает? Или разобьет чего, или испортит мне тут конвейер? Стоило его хотя бы ввести в курс дела. И — дракон его побери — меня тоже нужно было вводить в курс дела. Так-то я официанткой или, как здесь называли, подавальщицей не работала никогда, хотя и видела, как это происходило изо дня в день.

Ничего на первый взгляд сложного: меню было всего-то несколько строчек, в плане выпивки, конечно, богаче, но тоже запомнить можно. На всякий пожарный я брала еще с собой листочек бумаги с карандашом, чтобы начеркать, если какой-нибудь особо большой заказ будет. На обед в основном захаживали пары или работники ближайших магазинов и лавок. Здесь и вовсе выбор был ограничен — комплексный обед из трех блюд: суп, какая-нибудь каша с мясом и салат из местных овощей. Все это заготавливалось поварами в кастрюлях и тазах, частично даже уже раскладывалось по мискам и тарелкам. Оставалось только подать вместе с кружкой местного пива или сока. С этими клиентами важна была скорость — быстро принял заказ, чаще всего это выкрик «сегодняшнее блюдо и пиво», быстро навесил медяшку на специальном приспособлении — это Федро придумал, чтобы знать, сколько пива или сока наливать, побежал на кухню, собрал поднос, захватил по пути собственно кружку и донес до клиента. Приборы уже на столе в деревянных подставках, надо только проверять, чтобы не украли ничего и не поставили обратно грязные к чистым. Салфеток здесь не водилось, по желанию предоставляли серые от стирки полотенца.

Голова, конечно, шла кругом. Это первый час было еще кое-как, особенно когда мне Федро помогал и поправлял, что и к чему. Но и он постоянно не мог быть в зале, иногда случалось отвлекаться и отходить — то с поварами что-то обсудить, то поставщик какой заехал, а однажды даже комиссия нагрянула с требованием предъявить лицензию на продажу спиртного. Это хорошо, что я тогда на кухне спокойно посуду мыла, а самый час пик обедов прошел, потому что Федро решал проблемы почти что до вечера.

Вот и я сейчас — а прошло всего-то часа четыре — была готова протянуть ноги. Беготни было немало, сначала казалось, что разницы нет — ну что ты стоишь и моешь посуду, ведро тягая и кастрюли туда-сюда, что ты тарелки с едой таскаешь. И то, и другое туда-сюда, но есть нюанс!

Во-первых, конвейер с посудой у меня был отлично налажен. Один раз обдумала, обустроила, а дальше оставалось только руками шевелить по заданному алгоритму. Голова вообще не задействуется, никакого напряжения. В принципе так со многим хорошо получается — один раз схему-шаблон сделать, и сплошная экономия времени и сил!

Однако в работе подавальщицы не получалось исключить элемент неожиданности. О какой монотонности или работе по шаблону говорить, если между «получить заказ» и «принести его» могло когда угодно влезть сто тысяч «но». Клиент передумал, запросил добавки, перескочил со стола на другой стол, потому что увидел друзей, не нашел ложки, потянулся и толкнул меня локтем, разлил стул, заляпался супом… Приходилось решать мелкие, но выматывающие вопросы и вместе с тем заниматься основной работой — принимать заказы и приносить еду. А, и деньги не забывать забирать. А то хотел один кадр уйти, не заплатив. И ведь почти что ушел, я ушами прохлопала, только пожелала хорошего дня. Федро чудом поймал хитрого мужика за воротник. Вот видел же, что у меня голова кругом, и захотел воспользоваться.

Но обед заканчивался и наступала крошечная передышка. Можно было самой поесть.