И как Ассия справлялась, будучи уже беременной?

Но, наверное, как раз дело в том, что она беременная была и скорая на острое слово. На нее смотрели и не перечили. Еще и Федро за спиной стоит, кулачищи у нее все же были немаленькие.

Моя замена на кухне справлялась с переменным успехом, но все же успешнее, чем я ожидала. Ничего не перепутал, послушно выполнял все как я показала, возможно, сам уже оценил, что так удобнее… Ну или решил не изобретать велосипед, не тратить на это время и силы. Мы вместе выгребли из кастрюль остатки: на самом деле редко когда оставалось много, все же местные повара готовили пусть не идеально, но сытно, вкусно и просто. Так питалась большая половина жителей Еронии — кашами на бульонах, супами густыми, перчеными или кислыми, мясными отбивными или жарким, шариками из фарша или просто варено-тушеными птичьими запчастями. На мой вкус многое было суховато, например, как те плоды, которые предполагалось строгать тонко на терке и жарить, этакая замена картофелю фри и отличная закуска к местному пиву, судя по тому, как много подобного заказывали. Но и на этот счет у местных был свой вариант решения.

Соусы.

Из всего, что под руку попалось. Буквально! Тараканьи лапки я тоже видела. Да, конечно, это дополнительный белок и вообще добавляет пикантности, но… наляпывая в круглые соусники очередной половник странной смеси, я частенько старалась не нюхать и тем более не пробовать.

— Передохне-е-ем! — потянулся моя замена, стоило нам закончить с выскребанием кастрюль. Как раз получилось несколько порций — это мне на обед и немного на ужин, ну и парня тоже хватит покормить. Старался же, драил тарелки, вроде бы даже качественно. Можно было похвалить его…

Или нет.

Как это обычно бывало, не стоило расслабляться, даже когда кажется, что вот тот самый момент, подходящий для этого. Жизнь как будто ждет обычно таких моментов, чтобы подкинуть какую-то подлянку.

Племянник повара уселся всем весом на стул, естественно, колченогий и не первой свежести, других на кухне не водилось, ножка у стула треснула. Парень взмахнул руками, пытаясь за что-то уцепиться, снес со стола ковши с приготовленными на вечер соусами и все-таки рухнул на пол. Жижа из ковшей заляпала часть вымытой посуды, самого парня, наш обед и пол кухни. И как только на потолке или на юбке моего платья не оказалась…

Я закрыла глаза, выдохнула, досчитала до десяти, глубоко вдохнула и наконец посмотрела на парня. Тот так и лежал в одной позе, даже не шевелясь. И не дыша, и не моргая, судя по всему.

— Что мне за это будет? — тихо поинтересовался он. — Меня выгонят? Денег за сегодня не надо… Я понимаю, сам виноват. Но работа…

— Не выгонят, — протолкнула сквозь зубы я слова. Бывает же и так, что никто не виноват, просто произошло то, что произошло. — Но убирать тебе, и поживее это нужно делать. А что с соусами…

Я выглянула в зал, но Федро на месте не было, у двери только сидел сторож-вышибала, тоже из приходящих, здесь вообще все крутились и зарабатывали как могли. За столиками лишь парочка постоянных посетителей с пивом — брали они его сразу с запасом по паре-тройке кружек на лицо, так что подходить к ним не было смысла. А вот через час или около того наступит время, когда повалит народ уже не за обедами, а за выпивкой и закуской. И тогда те самые соусы ой как нужны будут. Но что же делать?!

— Ты как с готовкой? — взяла я за грудки парнишку. — Ты же племянник повара!

— Но не повар же! — всхлипнул он.

Ну да, и я тоже на кухне была, когда готовили, и ни разу не покосилась, как и что готовили, даже нос в рецепты не сунула. Хотя какие тут рецепты, многое по памяти делали, разве что между собой уточняли тот или иной ингредиент или количество специй. Конечно, я нашла пару каких-то засаленных книг, но что оно такое — эти все обозначения?.. Да и не знала я, что там и где в шкафах и кладовой искать.

Ладно, Лилечка, главное — успокоиться, а там… ну ты же девочка, какой-то генетический механизм должен сработать и помочь приготовить тебе соус «пальчики оближешь». Но от таких мыслей мне только мрачно рассмеяться оставалось. Я могла сварить яйца, иногда кашу, которая не прилипнет-прижарится к кастрюле. Лучше всего мне давались бутерброды в микроволновке и овсянка из пакетика «просто добавь воды». А тут соусы!..

Первым делом я расставила ковшики и присмотрелась к цвету остатков содержимого. И впервые пожалела, что в Еронии нет самых простых вещей, например, огромных бутылок с кетчупом и майонезом. Это два вида. Смешал их — получил третий. Добавил к майонезу горчицу — получил четвертый. Добавил в кетчуп соевый соус и специй сладко-острых — готов как бы соус барбекю. Но, увы, мне так не повезло…

— Эй, есть кто, давай-ка пива и побольше! И закуску неси всю какая есть! И побыстрее! — раздались крики в общем зале, и я выскочила тотчас наружу. Обычно такие громкие компании просили быть тише, но тут вышибала даже отвернулся специально.

Еще бы! Я с трудом заставила себя улыбнуться. К нам — после трудов праведных, никак иначе — заглянули милые ребята из того самого министерства наказаний. Все в форме, веселые и шумные. И очень проблемные… Они шуганули тихих старичков с их пивом, с шумом задвигали столы и наконец обнаружили меня. Один из них, по-хозяйски развалившись на стуле, махнул мне рукой, мол, подойди. Его коллеги заржали, осматривая меня с головы до ног. Противненько, но пока не трогают, выдержать можно. Пока не трогают. А вот в том, что тронут, я почти не сомневалась, уж больно лица неприятные у этих гостей.

Но работа есть работа, и я, нацепив дежурную улыбочку, пошла принимать заказ.

— Ну что, братья-гвардейцы, выпьем же за выполнение плана! — это был первый тост. Кружки столкнулись друг с другом с таким громким звуком, что я на мгновение испугалась, что посуда разобьется. Но нет, выдержала. Пиво полилось внутрь посетителей, иногда стекало по подбородкам — тут явно соревновались, кто быстрее опрокинет в себя кружку. А я тем временем несла еще целый поднос таких же кружек, пусть лучше пьют, чем на меня смотрят или к окружающим пристают.

Вышибала старался слиться со стеной, ничего хорошего от министерских гвардейцев он не ждал, и я с этим была согласна. Успела насмотреться на них на улицах. Так-то это было одно из подразделений министерства наказаний. Только за мной приходили скорее клерки — они работали с бумагами и теми нарушителями, которые казались безопасными. А вот на рецидивистов как раз натравливали гвардейцев, и именно они иногда бродили между отрядами, отбывающих рабочую повинность на благо Еронии. Прохаживались, посмеивались, иногда били за неправильный взгляд или не понравившееся слово, иногда приносили с собой брагу и нехитрую снедь, правда, доставалось угощение надсмотрщику, который в ответ должен был развлекать гвардейцев рассказами. Но частенько, когда надсмотрщику над отрядом нечего было рассказать, он выбирал несчастного мигранта — или скорее мигрантку — и заставлял выполнять все, что боно захочется. До чрезмерного злоупотребления не доходило, все же происходили такие своего рода посиделки в общественном месте, но было ощутимо, что гвардейцы чувствовали себя «имеющими право на любое развлечение».

Так что их появление в харчевне меня ни на гран не обрадовало. Скорее, оставалось только желать, чтобы Федро быстрее вернулся. Или прилетели бы инопланетяне и все поставили здесь с ног на голову…

— Вот скажи, сегодня хорошо пошло, — грохнул кружкой о стол один. — Только утро началось, а уже три вызова. За девкой мы побегали, да, было весело. Всегда весело, когда мигранты бегают, суетятся, люблю это. А последний, старик, почти и не сопротивлялся…

— Что не мешало тебе вывернуть ему руку, — хохотнул второй, хлопнув коллегу по плечу.

— Он решил, что может грозить мне пальцем! Что это, как не покушение на власть? Меня любой суд оправдает, — довольно усмехнулся первый и снова вернулся к пиву.