Глаза вампира внезапно темнеют. Он делает шаг ко мне, и на лице появляется холодное и жестокое выражение. Будто бы я спросила что-то очень плохое. Очень-очень плохое, например, где в королевском дворце в столице хранится ключ от казны, или попросила почитать секретные документы.

Мне становится страшно, потому что это не то выражение, которое я ожидала. С таким убивают, вообще-то. Но сдвинуться с места не могу. Просто каменею под его взглядом, прирастаю к земле.

— Александра, — тихий голос вампира напоминает удавку, затягивающуюся на шее, — если ты хоть пальцем тронешь Саю — я сверну тебе голову. Давно хотел проверить, выстою ли я перед гневом замка, убив госпожу.

Да чтоб вас всех перекособочило с такими ответами! 

— Можно без угроз? — интересуюсь я, немного отстраняясь на всякий случай, — с чего бы мне трогать свою служанку? Значит, вы, все-таки, в отношениях, если вы так ее защищаете?

Он сощуривается.

— Я говорил тебе Александра, что не собираюсь даже касаться тебя. Поэтому тебя не должна волновать моя личная жизнь. 

— Меня волнует то, что Сая впадает в истерику, стоит мне только задать вопрос о вас двоих, — тихо произношу я, думая, что все-таки угадала его ответ, — в общем-то, мне все равно, Кристиан, что вас там связывает. Точнее, не совсем… просто, если у вас есть отношения, я хотя бы буду знать, что обычным способом снять проклятие с замка я не смогу, — я для уверенности пожимаю плечами, глядя, как с лица вампира уходит плохо скрываемая злость, - придется искать способ без вашего участия… давайте будем честными, лорд, я бы все равно попробовала наладить между нами отношения, если бы не этот нюанс.

Вампир внезапно склоняет голову немного на бок, и у него вырывается усмешка.

Его взгляд на долю секунды становится рассеянным, будто он задумывается о чем-то. Впрочем, он тут же снова смотрит на меня, но уже менее жестко.

— Интересно, новая госпожа. Где сейчас твоя служанка?

— У меня в покоях. Одна. Я оставила ее успокоиться и сказала, что схожу за водой ей. И пошла искать вас, потому что Сая поведала мне, что именно вы запретили ей все рассказывать.

Вампир отворачивается от меня, глядя куда-то в сторону, сложив руки на груди. Я задумчиво рассматриваю его. Ну… Сае можно позавидовать. Мужчина он красивый, хорошо сложенный, и каждая поза выдает в нем существо, которое прекрасно осознает, что оно выше других. Умнее и сильнее. Если он не показывает перед ней свой гадкий характер — то возлюбленный он, наверное, идеальный.

— Между мной и Саей нет ничего, Александра, — внезапно произносит он, и я удивленно округляю глаза, — говорю я тебе это только потому, что ты не стала плохо относиться к девушке, посчитав, что она тебе может помешать.

— Почему тогда…

— Не перебивай, новая госпожа, — он косится в мою сторону, усмехаясь, — я удовлетворю твое любопытство. Когда-то я предлагал Сае стать наложницей. 

Внутренний голос тихо ахает.

— С вашим отношением к простолюдинкам? — вырывается у меня. Не сдержалась, все-таки.

— Считай это исключением, Александра, — саркастично произносит лорд, поворачиваясь ко мне, — она мила и дружелюбна. И умна. Тогда место будущей хозяйки пустовало в очередной раз. Но Сая отказалась, потому что у нее есть возлюбленный.

Он усмехается. Неприятно.

— Однако, на мое хорошее отношение к ней этот отказ не повлиял. Моя вина в том, что я не скрывал этого, когда пришла очередная госпожа, — последнее слово вампир выплевывает с неприязнью, — и посчитала, что именно Сая — причина того, что я ее игнорирую.

Я будто обмираю внутри, когда он замолкает.  Перед глазами проносятся все сцены, все воспоминания об общении с Саей в этом замке. Ее странная и бурная реакция. Ее испуганные глаза, когда я начала расспрашивать о Кристиане и предыдущих наложницах.. Ее слова, когда я спросила о шраме — «мне запретили об этом говорить лорды». Побледневшие лица служанок, когда я вышла без Саи и сказала не заходить в покои. Небо! 

— Шрам на лице служанки — это ее предыдущая наложница… так? — в ужасе от своей догадки произношу я.

— Догадалась, все-таки. Да, Александра. Она приревновала. Избила и изуродовала Саю и заперла в наказание в одной из комнат.

— Небо! — я хватаюсь за голову, — служанки теперь думают что я с ней что-то сделала! Почему ты запретил ей говорить об этом?!

Вампир усмехается.

— Наложница тогда не сразу понесла наказание. Я не хотел, чтобы все, кто придет на ее место, думали, что могут безнаказанно причинять слугам вред. Впрочем, от меня наказание она все же, тоже получила, — уголок губ лорда приподнимается в неприятной улыбке, — когда ушла из замка.

Я выдыхаю. 

— Знаете что, Кристиан? Вы ужасны. Если так беспокоитесь о девушке — не надо было ее посылать прислуживать дальше наложницам. Если бы я была не я, она могла бы сегодня тоже пострадать, потому что ваша симпатия к ней очевидна и заметна! Всего хорошего, лорд.

Фыркнув, я разворачиваюсь, и иду обратно в замок, нервно шлепая голыми ногами по камням. О чем думают, спрашивается? Внутри меня пылает злость и раздражение на то, что я надумала себе всякого, и на то, что не зная, перепугала бедную Саю…

Позади себя я чувствую какое-то движение. Меня неожиданно обхватывают руки, останавливая, и я вскрикиваю. Чувствую, как меня вжимают спиной в холодное и твердое, будто каменное тело. Мурашки пробегают по позвоночнику, вместе с обжигающей волной ужаса, и останавливают на секунду сердцебиение. Я понимаю, что это Кристиан. Опускаю глаза вниз. Одна из рук лежит у меня на груди, удерживая, и я уверяюсь в мысли, что это вампир, потому что узнаю тонкие пальцы и украшения на них. 

Вот и узнала, как его руки выглядят на теле женщины. И представлять не пришлось. Да уж, близость с ним вряд ли можно назвать приятной. Скорее смертельно пугающей.

— Александра, — со смешком произносит вампир мне на ухо, — Сая сама попросилась. Она служит долго и может помочь освоиться в замке новой госпоже. Но я не это хотел тебе сказать… Ты меня приятно удивила, знаешь ли. Можешь попробовать заинтересовать меня, и я тебе это позволю сделать. Будем считать тебя еще одним исключением. Жду сегодня в своих покоях.

Я нервно сглатываю.

— Знаете, мой лорд, я уже не уверена, что мне эта идея нравится…

Не вру ведь. Как-то меня напрягает такая близость его тела, что странно и неожиданно. Не думала, что буду реагировать на него так... Вряд ли меня может напрячь такое внимание от мужчины после демона и дракона, тут дело в чем-то другом. В том, что он вампир? 

— Мне на это наплевать, — ласково сообщает Кристиан мне в шею, отчего у меня волоски дыбом встают,  — у тебя один шанс. Проигнорируешь его, и я проигнорирую тебя.

Он резко отпускает меня, и я бегом рвусь вперед, к замку. По дороге оборачиваюсь, но вижу только темноту. Лорд словно испарился.

Ух ты, какая волнительная мне встреча предстоит! Может, попросить у слуг чего-нибудь совсем успокаивающее? Отключающее все инстинкты, в том числе и инстинкт самосохранения?

Я отодвигаю легкие занавески у входа и снова захожу в замок, ощущая странное, трепетное и легкое чувство в груди. Почему мне кажется, что тут уютно, как дома?Хочется даже на секунду отдаться этому чувству, но нет… мой дом далеко. Он холодный и маленький. Там сейчас моя сестренка, поэтому я не могу тут расслабляться — чувствую себя какой-то предательницей.

Что бы мне этот замок не сулил — я постараюсь сделать все правильно, только бы у сестры был шанс жить сытно и тепло. Я постараюсь понравиться замку, чтобы иметь возможность отсылать сестре золото. 

Я захожу на кухню, чувствуя, как отогреваются озябшие пальчики на ногах, слышу тихий скрип деревянных половиц под ногами, и первым делом замечаю лиса. Он тоже замечает меня и поднимает голову с лап. Пронзительные глаза животного смотрят пристально.

— Госпожа? — ко мне подбегает повариха, — вы без слуг? Что-то хотели?