— Встретила, — вздыхаю я, — все хорошо. Наверное… он пригласил меня в свои покои.

Сая подскакивает со стула так внезапно, что настойка едва не выплёскивается из кружки на пол. Голубые глаза округлюятся.

— Госпожа! Так готовиться же надо! Я сейчас наберу ванну и приготовлю масла, — она поворачивается то в одну сторону, то в другую, будто не знает, за что ей хвататься, — и… одежду, прическу надо… украшения! 

— Сая, Сая, — я поднимаю ладони, останавливая ее, — я сама соберусь. Тебе я приказала отдыхать.

— Вы на меня сердитесь?

— Небо, нет! — я выдыхаю, — я просто хочу, чтобы ты отдохнула. Ты и так много сделала за сегодня. Я хочу расслабиться и настроиться на нужный лад в тишине. Меня немного беспокоит эта встреча.

Сая опускает глаза вниз, розовея щечками.

— Простите, госпожа. Я даже не могу ничего вам подсказать.

Я внимательно смотрю на нее, чувствуя, как у меня появляется улыбка.

— У вас точно ничего не было? Только не впадай в панику, — предупреждаю ее я сразу, — это просто вопрос ради интереса.

Щеки Саи начинают напоминать спелую клюкву.

— Вряд ли что-то и могло быть, госпожа… у меня от лорда Кристиана мурашки по коже. К тому же, у меня был возлюбленный.

Фух! Не одна я, значит, напрягаюсь от присутствия вампира рядом. 

— Ладно, Сая. Иди отдыхай, — киваю я, предвкушая самую волнительную за всю свою жизнь встречу, — не забудь свою настойку.

Она с сомнением оглядывает покои, будто бы ищет предлог, чтобы еще поработать, а потом со вздохом поднимается.

— Спасибо вам за доброту, госпожа. Как только понадоблюсь — пожалуйста, прикажите меня позвать.

Я киваю, а Сая, еще раз глотнув напиток из кружки, уходит. Дверь в покои тихо закрывается, а я бросаю подозрительный взгляд в сторону своей бутылки. Скажите мне, что там за особенный напиток, а?

Тянусь к ней и беру в руку. Глиняная, тяжелая. На боку выжжены какие-то непонятные мне символы, похожие на веточки деревьев. Там кустик, тут кустик… а вот не кустик, а пещерка. Хм.

Ладно, я так долго гадать буду. Выдергиваю с усилием деревянную пробку и наклрняюсь к горлышку, принюхиваясь. Сладкий, густой запах… дорогой и насыщенный. Если оно на вкус такое же великолепное — я попрошу лиса наградить чем-нибудь. Большим куском мяса, например. У меня сейчас слюни от этого запаха капать начнут.

Поэтому я прикасаюсь губами к горлышку и поднимаю бутылку. Жидкость обволакивает приятно язык, сладкая, как и ожидалось, с пряными нотками. Тяжелая и тягучая. Точно особенная настойка. Никогда такую не пробовала.

Глоток, другой, и я отставляю бутылку, прислушиваясь к ощущениям. Не перекосило — и на том спасибо. Значит, действительно просто что-то расслабляющее. Зря отказалась сначала, оно стоило того, чтобы попробовать.

Отлично, значит, пока она меня расслабляет, я могу начать собираться к Кристиану. Дойду до него уже в нужном настроении. Надеюсь, он не брезгует пьяноватыми простолюдинками.

В ванне я умываюсь из большой бадьи с водой, которая подогревается снизу, через решетку, тлеющими углями.Смотрю на нее, раздумывая — может, залезть целиком? В принципе, помещусь, а возиться сейчас с ванной, переливая в нее воду — лень.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Поэтому я просто перетаскиваю поближе ароматные масла, скидываю с себя легкое платье и с удовольствием окунаю ногу в горячую воду. Потом ставлю вторую и медленно сажусь. Ух. Самое то. Служанки слишком щадят наложниц, наливая недостаточно горячую воду. 

Я расслабляюсь, беру бутылочку и выливаю на руку масла, втирая везде, где только можно. Тонкий запах цветов поднимается вместе с паром от воды к потолку, наполняя всю ванну этим ароматом.  Зачем мне служанки? Какая благодать! Чувствую себя счастливой и так.

Из ванны я вылезаю, отмечая, что настойка уже дает о себе знать. Все становится таким отдаленным, а я становлюсь странно легкой. Накинув полотенце, я выхожу обратно в покои, и останавливаюсь возле зеркала, чтобы расчесать влажные от пара волосы. Распутываю их кое-как, снимаю полотенце, чтобы оценить блестящую кожу, и внезапно замираю.

Сердце от испуга тоже.

В отражении я вижу, на подоконнике открытого окна сидит ворон. 

Если он сейчас каркнет — умру от испуга. Точно – точно. 

— Уйди, — произношу я, разворачиваясь и махнув в его сторону полотенцем, — ты меня напугал!

Небо, что этой птице от меня надо? Он сидит, даже не думая пугаться и улетать. Я рассматриваю его с настороженностью, пытаясь понять — он прилетел мстить за что-то или просто понаблюдать? Силуэт птицы расплывается и туманится. Демонова настойка! Кажется, я переборщила. Лис мог бы и предупредить, что она крепкая.

Я кидаю в ворона полотенце. Птица, хлопнув крыльями, срывается в сторону, исчезая в темноте, а полотенце падает на подоконник и соскальзывает вниз. 

Прости, птиц. Но ты меня правда пугаешь!

Я отворачиваюсь к зеркалу и накрываю ладонями лицо, потирая его и пытаясь вернуть себя в обычное состояние. Пила настойку только один раз в жизни, когда работала в таверне, и признаки сильного опьянения хорошо знаю. Вот сейчас покалывают губы. А горячая кровь бегает по телу, и мне не холодно даже голой стоять. Ладно, может, оно и к лучшему, такое состояние. Зато вампира бояться не буду.

Позади снова хлопают крылья, и у меня вырывается стон. Опять этот черный преследователь вернулся. Пусть делает, что хочет. Главное, чтобы не напал.

Пытаюсь представить себя с Кристианом. Что мне делать, когда я зайду к нему? Соблазнять? Начать раздевать? Самой раздеваться? Я выдираю из памяти образ вампира, пытаясь представить его рядом и вообразить, как правильно мне действовать. Удается, и я будто бы действительно чувствую его рядом. Точнее, позади. Тепло его тела, как он кладет руки мне на плечи и медленно проводит вниз…

— О чем мечтаешь, госпожа?

Я в шоке распахиваю глаза и пытаюсь закричать, но из груди вырывается только жалобный писк.

Мамочки!

В отражении в зеркале я вижу, как с подоконника срывается черная тень, и легкое движение воздуха рядом с собой. Я тут же разворачиваюсь, и за эти доли мгновения в голове взрываются тысячи мыслей — кого я увижу, с кем встречусь лицом к лицу. Голос показался мне смутно знакомым, но я не могу понять — откуда. Точно не один из лордов. Ни у кого из них нет такого голоса, который вызывает желание стечь на пол перед его обладателем и свернуться клубочком у его ног. Обманчиво мягкий, но… принуждающий.

Первое, что я вижу — одежду. Темный плащ, накинутый на плечи. Незнакомец выше меня, поэтому я смотрю сейчас на его шею. На волосы, которые чернильно-темные, как ночь. Почему-то перевожу взгляд ниже. Возле моих ног лежит воронье перо.

Догадка молнией вспыхивает у меня в голове и я поднимаю взгляд на лицо незнакомца. 

Небо! Ошиблась! Вот это неожиданно!

— Лис? — вырывается у меня, пока я рассматриваю смутно знакомые черты и саркастичную, но довольную усмешку. Нет, постойте. Лис был рыжий. Невысокий. С зелеными глазами. Первый шок проходит и я замечаю множество деталей. 

— Разве похож? — усмехается мужчина, — я думал, ты внимательнее, Александра.

Нет, но сходство поразительное! За исключением, что этот — воплощение темноты. Хотя, в черных глазах искрится тот самый хитрый и древний огонек, как и в лисьих. А мимика? Да почти одно лицо. Но что-то неуловимое есть в этом человеке, что отличает его от лежебоки на кухне. Ничего не понимаю!

Незнакомец тихо смеется, обнажая в улыбке ровные белые зубы. Небо, его харизма просто с ног сносит. Или я настолько пьяна? 

— Я думаю — оставить тебя мучаться в догадках, Александра, или нет? — он склоняет по-лисьи голову набок, и я точно уверяюсь, что у меня, наверное,едет крыша.