Только вот куда?!
Часть 23
Ответ я получаю быстро, выпадая из темноты в куст. Ветки громко трещат, факел улетает куда-то вперед, падая в траву, а я, громко ругаясь, выпутываюсь из колючек, отплевываясь от паутины и мошек, облаком возмущенно вьющихся вокруг меня.
На кусте краснеют зрелые, сочные ягоды. Кажется, я испортила бедным насекомым ужин.
— Свинья, — выдыхаю я, почесывая разодранную руку. Что это подстроил оборотень — я не сомневаюсь. Вокруг темнеет лес. Дремучий, похоже, очень дремучий.
Позади раздается смешок и я резко оборачиваюсь.
Вот он, стоит, подпирая спиной дерево. Ворон-свинья. Улыбка, как у охотника-живодера, в капкан которого попало глупое животное. И как я могла считать его красивым? Злой и неприятный. Черная душа и подлость портит всю красоту.
— Это ты подстроил, — утвердительно произношу я. Где-то в глубине леса тишину разрывает протяжный вой, и я напрягаюсь, складывая руки на груди. Небо, надеюсь он не совсем подлый и не решит бросить меня тут.
— Ты хотела поговорить наедине. Сейчас мы наедине, далеко от замка, Алекса-андра, — тихо и хрипловато смеется оборотень.
— Задумал сделать мне что-то плохое? — выдыхаю нервно я, — найди, пожалуйста, совесть, лорд. Ты мне достаточно отомстил, и ни один из моих проступков не стоит того, чтобы бросать меня посреди леса ночью на съедение волкам.
Он смотрит на меня, будто выжигает темными глазами внешнюю оболочку, добираясь до самой души. Я не против этого неприятного ощущения, будто тебя пытают взглядом. Если бы он мог докопаться до самого нутра, то, может, понял бы, что я не настолько ужасна, как он себе рисует.
Плюнула бы на этих заносчивых лордов и давно бы ушла, если б была уверена, что не пострадаю. Надоели своими закидонами, хуже горькой редьки.
— Не стоит, — внезапно подтверждает оборотень, — но беззащитность располагает к откровенному разговору. Расскажи мне, Александра, зачем в замок пришла?
— Вообще-то я хотела задать вопросы…
— Их сейчас задаю я.
— Я уже говорила, — пожимаю я плечами, — ты ведь следил за мной и прекрасно знаешь причины моего прихода.
Он усмехается, поморщившись недоверчиво, и, оттолкнувшись спиной от дерева, подходит ко мне. Смотрит на меня сверху вниз, будто пытаясь вызвать страх. Стоит так близко, будто это поможет ему почуять ложь.
— Да, я следил за тобой. Поэтому у меня есть причины тебе не верить, — произносит оборотень, глядя мне в глаза. В зрачках немного отражается свет от факела и луны, как у кошки, — я наблюдал, как ты пытаешься завоевать доверие у всех жителей замка, Александра. Невинная, юная девчонка из деревни со строгими нравами… я видел, как ты смотрела на меня, незнакомого мужчину, который неожиданно появился перед тобой, когда ты была без одежды.
— И как же? — холодно интересуюсь я.
— Без особого страха и с вожделением, — ворон задумчиво поднимает глаза к нему, — мне слабо верится, что юная девчонка из деревни смогла бы не трепетать перед лордами, и не краснеть скромно при их появлении. За такое поведение у вас и камнями могут забить. Ты прошла через троих, и по-прежнему держишься очень даже неплохо для недавней девственницы.
У меня вырывается громкое «пфффф», что даже какая-то птица испуганно срывается с ветки вверх.
— И какого ответа ты ждешь? — интересуюсь я, смело глядя на него. Если он хотел вызвать во мне замешательство, то не получилось, — что я ловко прикидываюсь такой, а на самом деле в моих грезах — богатства замка? Мне нужны деньги, лорд-оборотень, но я была согласна и на кухне работать. А еще я неплохо умею приспосабливаться. Мне иначе никак, я сирота. Поэтому, чтобы моя семья выжила, хорошо ела и спала в тепле — я смогу забыть про свое воспитание и разделю ложе со всеми лордами этого замка. Даже с тобой, хотя ты мне неприятен. Мне уже некуда деваться.
И, глядя, как у него приподнимается бровь, добавляю:
— И мне все равно, что ты думаешь обо мне. Ты был тогда красив — и я смотрела на тебя, как на красивого мужчину.
Он по-прежнему ест меня взглядом, хотя, я понимаю шестым чувством, что сейчас у него в голове роятся мысли. Разные, и уже не настолько плохие, потому что я уже не вижу презрения. Только недоверие и подозрительность.
— Так неприятен или красив? — переспрашивает лорд.
Я выдыхаю.
— Мне претит мысль спать с птицей. Или с лисой. Твою пушистость и лапы я чувствую даже сквозь человеческий облик. Ну и у тебя отвратительно дурной характер. Поэтому теперь ты мне неприятен.
Он со смешком прикрывает глаза.
— Твоя прямолинейность поражает, Александра.
Ну… какая есть. Я осторожно пожимаю плечами.
Оборотень перестает сверлить меня взглядом — отводит в сторону и задумчиво смотрит на куст, в который я упала. Может, есть еще надежда, что он перестанет быть таким? Проникнется моей историей, найдет у себя где-то там сердце, исправит ошибки…
— Зачем тебе нужно было покинуть замок? — задает он внезапно вопрос.
— Мне нужно перевезти сестру из деревни в город. Боюсь, что могут пойти плохие слухи, если люди узнают, что у нее откуда-то много золота.
Ворон усмехается.
— Я могу помочь тебе, Александра. Вернуть в замок, и открыть порталы…
Небо! Я удивленно и с надеждой смотрю на лорда, буквально видя как моя благодарность слой за слоем снимает с него весь поганый флер, который я нарисовала в воображении. Не такой уж он и сволочь… да и мужчина действительно красивый, пусть и характер так себе…
— Вот так просто?
И улыбка хоть и не сильно приятная, но спишем все на особенности мимики…
— Всего лишь за ночь с тобой, Александра. Жаркую и страстную. Переступи через себя сегодня?
Бах! Меня словно лопатой по голове огревают, и я распахиваю глаза, моргая и ошарашено пялясь на оборотня.
Ой, нет, ошиблась. Именно такая он и сволочь.
***
— Не буду врать тебе, лорд — это не самое приятное предложение, которое я получала в Ночном замке, — цежу я сквозь зубы, а он тихо смеется в ответ.
— Можешь отказаться. Сама найдешь дорогу обратно.
Я мысленно вручаю обратно ему титул «Отвратительный лорд». Он иронично смотрит на меня.
— Не рада? Тебе ведь нужны все лорды для коллекции, Александра.
— Безумно рада, мой лорд, — повторяю я его интонации, закатывая глаза, — до конца жизни буду благодарить вас за щедрость, с которой вы сегодня предоставили свое тело одной неприятной вам наложнице.
Оборотень внезапно усмехается.
— Не благодари. Сделаю тебе одолжение ради нашей общей цели. Останется только небольшая проблема… — он наигранно прикусывает губу, будто задумавшись, — где шестого-то искать будешь? Или поднимешься на крышу, рассчитывая, что твоя доброта и обаяние превратит Эштара из горгульи в дракона обратно?
— Я хотела…
— Хотя, зачем? — не слушая меня, продолжает разговаривать с кустом лорд, — горгульи вроде как-то размножаются. Вполне возможно, что ты можешь закрыть глазки и потерпеть ради общей цели... Как со мной сегодня… — он переводит на меня странный взгляд, — почему же мы раньше не додумались просто поделить между собой одну женщину? Сняли бы проклятие и завели бы себе любовниц, если женщина попалась паршивая.
— Ты к чему разговор ведешь? — хмуро произношу я.
— К тому, что ты не те цели перед собой ставишь, женщина, — в голосе оборотня снова появляются неприятные нотки, а его взгляд темнеет, — вместо того, чтобы вожделеть меня — лучше бы расспросила о проклятии, — он замолкает, пока я ошарашенно смотрю на него и запускает тонкие пальцы в карман штанов. Достает оттуда темный камень с яркими, фиолетовыми прожилками, и ломает его в руке.
