— Спасибо, я понял, — я поспешно оборвал сестричку. А потом по-очереди посмотрел на них обоих. — И что не так на этот раз?

— Он просто пропал, — раздраженно повторил Захария. И вот сейчас я заметил, что роль эдакого рубахи-парня, разбитного контрабандиста, даётся ему всё большим трудом. — Прямо из своей спальни, в два часа ночи. Я как раз шел к нему, чтобы обсудить... Впрочем, это не важно.

— Братец хочет сказать, что свалив просто так, никого не предупредив, папа подложил нам огромного слонопотама, — залпом выпив коктейль, Зара кивнула Юпитеру обновить.

По стойке к ней скользнул высокий бокал, в котором прозрачные слои чередовались с ядовито-красными, в цвет её костюма, и ярко-желтыми, в тон волосам.

Демоница подозрительно уставилась на бокал, но всё равно пожала плечами и бесстрашно отпила сразу половину.

В глазах её полыхнула настоящая молния, по волосам пробежали искры.

Зара кивком поблагодарила бармена.

И мне ещё показалось, я повторяю: ПОКАЗАЛОСЬ, что из ушей у неё вырвались две струйки белого дыма...

Захария тоже что-то пил. Чёрное и тягучее, как смола. Судя по запаху — лучший бразильский кофе двойной обжарки.

Ну, и я тоже выпил. Всего два шота подряд — надо же и меру знать...

А потом спросил:

— И причём здесь я?

На меня вновь уставились, как на идиота.

— Ты — наследник, — заявила Зара.

— Ну и что? — до меня всё ещё не доходило. — Это не одно и то же, что "детектив". Вряд ли я смогу помочь с поисками лучше, чем ваша... полиция, или что там у вас.

— В случае, если действующий монарх по какой-то причине не может исполнять свои обязанности, и не успевает назначить регента, трон занимает наследник, — изо всех сил улыбаясь, заявил Захария.

— А это — ты, Макси, — добавила Зара так, словно я с первого раза не понял.

А я и не понял...

— Что вы этим хотите сказать? — я инстинктивно отодвинулся на другой конец стойки.

— Ты должен отправиться с нами в Заковию, — сказал Захария.

— Прямо сейчас, — добавила Зара.

— Чтобы занять трон, — кивнул Захария.

— И править королевством, пока папаня не вернётся домой.

— Или не подтвердится, что он НЕ вернётся, — вставил Захария. — Тогда состоится коронация, и тебя признают полновластным прави...

— СТОЙТЕ! — а вот теперь я кричал. И далеко не зловещим шепотом, а нормальным паническим криком. — Ребята, вы что, с ума сошли? — я переводил взгляд с одного лица на другое и нигде не находил понимания. — Это же я. Безумный Макс. Ну какой из меня король?

Захария пожал плечами. А потом тяжело вздохнул.

— Видишь ли, братец, — сказал он таким тоном, словно сообщал о смертельной болезни. — Мы ЗНАЕМ, что король из тебя, как из марципана — пуля. Но я уже говорил: трон — не та штука, которую можно оставить без присмотра хотя бы на пять минут. Так что лучше такой король, как ты, чем ВООБЩЕ никакого. Смекаешь?

— Нет.

— Послушай, братик, дело в том, что мы проголосовали, и... — попыталась Зара. Но я её перебил.

— Проголосовали ЗА ЧТО?

— За то, чтобы ты сел на трон, — пожала плечами сестричка. — Три голоса против двух. И я, кстати, была против.

— Спасибо, — я испытал к сестре просто ОГРОМНУЮ благодарность.

— Но это не помогло, тебя всё равно решили оставить.

Словно щенка...

— Знаете, я вижу тут небольшое, но очень существенное упущение.

Заявил я, вставая, и выпивая, один за другим, три оставшиеся шота. Я уже видел краем глаза, как к нам направляется Лолита, как за её широкой спиной решительно шагает Кассандра...

И вдруг почувствовал уверенность. Уверенность в том, что РЕШАТЬ, что делать, могу только я.

— И какое же? — ядовито спросил Захария.

Нет. В нём решительно ничего не осталось от беспечного и до ужаса симпатичного Дикого Бизона.

— Вы забыли спросить МЕНЯ.

Я посмотрел на них так победительно, как только мог.

Ведь я был прав!

Я могу отказаться от трона, если захочу. Найдутся другие наследники — я так понимаю, на этом поприще довольно плотная конкуренция.

Кто-нибудь да подвернётся.

Брат и сестра переглянулись. Между ними шел безмолвный диалог, и я им даже позавидовал. Всего на минутку.

Я что хочу сказать: быть настолько близкими, что понимать друг друга без слов...

И тут же я вспомнил их поединок на яхте Дикого Бизона.

Быть НАСТОЛЬКО близкими, что искренне хотеть друг друга убить... Нет, спасибо. Я уж как-нибудь так.

Лолита с Кассандрой как раз подошли к стойке и услышали слова Захарии:

— Ты НЕ МОЖЕШЬ отказаться от трона, Макс.

— Хочешь ты того или нет, но королевство — твоё, по крайней мере, пока папаня не вернётся, — добавила Зара. — Ты за него отвечаешь.

— Так же, как и за восемнадцать миллионов его подданных, — кивнул Захария.

У меня подкосились ноги.

Хорошо, что рядом стоял высокий табурет, который и не дал мне упасть.

Юпитер толкнул по стойке высокий стакан с чем-то прозрачным. Судорожно схватив его, я припал к живительной влаге...

И тут же громко фыркнул, забрызгав стойку, себя и красный кожаный наряд Зары.

— Что это ты мне налил? — я даже не пытался скрыть возмущение.

— Берёзовый сок, хозяин, — ответил бармен. — Не натуральный, конечно. Но почти на сто процентов неотличимый...

— Я понял, понял, — раздражение так и рвалось на улицу. — Я хочу сказать: ЗАЧЕМ ты это сделал? Я что, как-то тебя обидел?..

— Просто вы теперь на работе, ваше величество, — пожимать плечами, когда у тебя ПЯТЬ ПАР рук — та ещё работёнка. — А насколько мне известно, монархи при исполнении не пьют.

— Послушай, ты...

— Он прав, Оторва. Ты должен занять трон.

Я не поверил своим ушам.

— Лолита?.. И это говоришь ТЫ?

— Ни в коем случае, Макс! Не слушай их. Это очень опасно, и ты не должен...

Кассандра. Ну конечно. Кто бы сомневался...

Я представил такую картину: я сижу на троне, на голове — тяжелая золотая корона, почему-то похожая на самовар, в руке — держава, или что там положено держать монарху Заковии. А за спиной — серая тень опасной девушки.

А рядом — ещё одна. Высокая такая, в бронелифчике...

Зубы свело, в глазах потемнело.

Враги. Меня окружают одни враги.

Я всмотрелся в ещё недавно родные лица, и внезапно понял, что... Ну какие они мне родные?..

Несколько недель — не тот срок, за который может возникнуть крепкая нерушимая дружба.

Это заговор.

Они все желают мне... Только добра.

— Чёрт, ребята, вы загнали меня в угол, — я посмотрел на своих друзей. И родственников. — А как же "Чистилище"? Как же Сан-Инферно?.. Здесь у меня тоже полно обязательств. И я...

— Ты прав, Оторва, — Лолита вдруг переменила точку зрения. — Мы не можем тебя туда отпустить.

И хотя ФОРМА заявления мне не понравилась, я был полностью согласен с содержанием.

— Вот здорово, Лола, я рад, что ты...

— Без ДОСТАТОЧНОЙ ИНФОРМАЦИИ, — закончила Лолита и посмотрела на Захарию и Зару. — Прежде, чем Оторва примет окончательное решение, вы должны ввести его в курс дела, — сказала она. — ПОЛНОСТЬЮ.

Хотя взгляд Медузы и утратил свои каменящие свойства, не предвещал он ничего хорошего.

— И я бы настояла на присутствии законника, — добавила Кассандра.

А вот это мне совсем не понравилось.

Сразу почему-то вспомнилась французская революция, во время которой монархов казнили направо и налево... Как это там? Госпожа Гильотина, мамаша Кураж и Мама Анархия? Я ничего не перепутал?..

Я требовательно посмотрел на Зару, а потом — на Захарию.

— Выкладывайте. В чём подвох.

Брат и сестра синхронно вздохнули.

— Ладно, — поморщившись, сестрица кивнула. — Я согласна с девочками. Макси должен знать, что его ждёт.

И сразу стала первой в моём списке любимых родственников.

— Мы думаем, что на отца было покушение, — наконец выдавил брат, который ещё недавно представлялся моим другом. — И что он... убит.