Меня начало тошнить.
В трещину влетела шаровая молния.
Возникла ярчайшая вспышка и я, повинуясь не голосу разума, но инстинкту, открыл рот и произнёс:
— Я ЖЕ СВОЕЙ РУКОЮ, СЕРДЦЕ ТВОЁ ПРИКРОЮ, МОЖЕШЬ ЛЕТЕТЬ, И НЕ БОЯТЬСЯ БОЛЬШЕ НИЧЕГО...
Вспышка, не достав нас с царедворцами на каких-то пару десятков сантиметров, вдруг всосалась обратно в трещину.
Сделалось темно, хоть глаз коли, а потом раздался удар.
Кабина окончательно лопнула, как перезревший арбуз, меня подбросило вверх, а потом куда-то понесло...
Глава 15
Первая мысль была: — ну я вчера и напился...
Голова превратилась в наковальню, по которой всё время колотят звонкими молоточками.
Очень мешало думать. И чувствовать тоже.
Это пока я не пошевелился...
Вместе с тем в голову пришла следующая мысль: позвольте! Я ведь вчера не пил.
Точнее пил, но это было до того, как я встретился с драконом, по-совместительству, дедушкой Зебрины...
И в этот момент я вспомнил всё.
А когда открыл глаза, оказалось, что с момента падения прошло не так уж много времени.
Минуты две, не больше.
Буквально в паре метров от меня догорали остатки летающей крепости. Тут и там, сквозь гарь и пыль, белели мундиры гвардейцев.
Кто-то шевелился, кто-то уже смог подняться на ноги и недоумённо оглядывался.
Последовал их примеру и я.
Машина рухнула на какую-то узкую улочку, повредив стену одного из домов. На светлой штукатурке виднелись следы свежей копоти в форме звезды. Словно по дому саданули круглым горящим шаром.
— Генерал?.. — неуверенно позвал я.
В ушах шумело. Звук собственного голоса доносился, словно из-под воды.
— Граф?..
Рядом со мной раздался громкий поток ругательств, из клубов пыли, как призрак мщения, возник Мортиферус в закопчённом мундире. По щеке его текла кровь, но в общем и целом генерал казался довольно живым.
— Идёмте, милорд, — он бесцеремонно ухватил меня за локоть и куда-то потащил. Я упёрся.
— Что это было? И где граф?
— Его завалило камнями, — отмахнулся Мортиферус. — Не беспокойтесь, гвардейцы его уже откапывают. Моя задача — позаботиться о вас, милорд.
— Но кто нас сбил?
Ноги заплетались, и бежать, при всём желании, я не мог.
— Долгая история, — отмахнулся генерал. — Проклятые повстанцы. Но ничего: теперь-то я с ними разберусь. Покушение на наследника — это уже не шутки...
— Генерал, никто не знал, что я буду с вами, — напомнил я. Голова соображала туго, но это я ещё помнил. — Так что я здесь ни при чём.
— Извини, что перейду на личности, сынок, — из-за крови на щеке улыбка Мортиферуса выглядела жуткой и зловещей. — Но если бы не твоя дурацкая идея прекратить войну...
И в этот момент он упал. Я не понял, что случилось, вот генерал стоит и ругается, на чём свет стоит, а вот он уже лежит в пыли, и выражение лица у него такое ми-и-ирное...
— Генерал! — я позвал его, и чувствуя всю бесполезность этого действия, наклонился, чтобы пощупать пульс.
Жилка на шее билась сильно и ровно.
— Слава Люциферу, — выдохнул я прикидывая, как бы ловчее взвалить его на плечо.
Задача была не из простых: Мортиферус был головы на две выше меня, и значительно шире в плечах, а значит, тяжелее. Но не бросать же бесчувственное тело...
Мимо уха пролетел золотистый огненный шар и разбился о ближайшую стену, оставив ещё одно звездообразное пятно копоти. В полёте шар издавал негромкое гудение, похожее на гул высоковольтного провода.
Не успел я удивиться этому явлению, как ещё один шар опалил мне щеку, а третий взорвался, попав прямо в грудь.
Сквозь мундир я ощутил обжигающий жар — словно в меня врезалось раскалённое ядро...
Но ткань мундира обладала какой-то противомагической защитой — иначе вместо ожога у меня было бы сквозное проветривание в области сердца.
И в этот миг я испугался.
Честно говоря, я почти обделался от страха — потому что понял, что всё это не понарошку.
Я что хочу сказать: меня и до этого пытались убить. Но всегда, какой-то задней частью разума, мозжечком или копчиком, я чувствовал: обойдётся.
Я выкручусь, выберусь, отмажусь и всё будет хорошо.
Но сейчас, стоя на узкой улице незнакомого города, в чужом для меня измерении, глядя на останки раскуроченной летающей машины, я вдруг понял: те, кто нападает на меня СЕЙЧАС — не отступят.
Они будут преследовать и гнать меня, как дикого зверя, пока не прикончат.
От этой мысли я разозлился.
В конце-то концов!
Что я им такого сделал?..
Само собой в груди родилось плетение. Я чувствовал, как оно поднимается в горло, ложится на язык, и вот-вот вырвется из меня, уничтожая весь квартал, со всеми домами, жителями и самое главное — заговорщиками.
Повстанцами, как их назвал генерал.
Зубы завибрировали, язык напрягся...
И в тот же миг что-то сильно ударило меня в спину. Я упал.
Уже готовился почувствовать нестерпимый жар, но вместо этого услышал слова:
— Лежи и не двигайся.
Голос был женским.
— Ты кто? — тело было лёгким, но прижимало меня к земле весьма профессионально. — Что тебе нужно?
— Спасти твою никчёмную шкуру.
— А если никчёмную, зачем спасать?
Я пытался повернуть хотя бы голову, чтобы разглядеть собеседницу, но увидел лишь прядь выгоревших на солнце волос.
— Ты правда хочешь прекратить войну с драконами? — игнорируя мой вопрос, спросила незнакомка.
— Честное королевское.
Тело на моей спине напряглось, а затем откатилось в сторону. Я испытал мгновенное сожаление. Характерные мягкие выпуклости давали понять, что незнакомка — довольно фигуристая и может оказаться вполне приятной особой, если узнать её получше.
От этих мыслей отвлёк грубый тычок под рёбра.
— Ты что, уснул?
— Никак нет, госпожа, — гаркнул я.
И приподнял голову. Затылок тут же опалило — очередной огненный шар пролетел прямо над моей головой.
— На тоненького прошли, — поделился я впечатлениями с незнакомкой. Я её всё ещё не видел, только чувствовал придушенное дыхание.
— Идиот, — шепотом выругалась милая девушка. — Я же сказала не двигаться.
— Не всё, знаешь ли, бывает так, как тебе хочется, — блеснул я крылатой фразой Марка Тиберия.
Она идеально подходила к обстоятельствам.
— Как только скажу, — игнорируя мудрую сентенцию, произнесла незнакомка. — Вставай и беги.
— Куда?
Чтоб вы понимали: улица была прямая и узкая. А значит, простреливалась из конца в конец. Как только я встану, сразу сделаюсь отличной мишенью.
Кроме того, шары летели с ОБЕИХ сторон: пришедшие в себя гвардейцы успешно отбивали атаки невидимых супостатов.
— Слева от тебя — переулок, — сказала девушка.
— Не вижу никакого переулка.
— Он замаскирован, дубина. Между третьим и четвёртым крыльцом, прямо посередине. Просто беги, не останавливаясь.
— Дубина, — буркнул я. — Могла бы сразу предупредить о маскировке.
— Я и предупредила... Сейчас!
Я вскочил и побежал.
И со всей дури врезался в каменную кладку. Из глаз полетели искры, а в плечо врезался очередной огненный шар.
Надо будет сказать отдельное спасибо Лилит за костюм, — подумал я, вновь падая на землю.
— Другое ЛЕВО! — зашипели на меня сбоку. — Ты что, совсем ничего не понимаешь?
— Извини, я думал, слева от меня, а не от тебя.
— Ладно, попробуем ещё раз, — голос девушки немного смягчился. Как у терпеливого кинолога, дрессирующего симпатичного, но глуповатого пса... — Сейчас! Давай, давай, пошел...
Я вскочил. Девушка тоже. Но вместо того, чтобы бежать, она повернулась лицом к файерболам.
Мне были видны коротко стриженный затылок, узкая, обтянутая камуфляжной курткой спина и широко раздвинутые для устойчивости ноги.
Перед ней появился магический щит, в который тут же врезалось четыре огненных шара подряд. Она пошатнулась, но устояла, всё так же не опуская рук. А потом оглянулась на меня.
