После нескольких неудачных попаданий я обнаружил искомое.

— Привет, — без приглашения я плюхнулся на соседний диванчик и плеснул себе шампанского. Брр... Кислятина. Фаберже в своём репертуаре.

— Не привет, — горько и гордо ответили мне с соседнего кресла.

— Знаешь, это самое королевствование — довольно утомительная штука, — доверительно поделился я. — Не пробыл королём и пяти минут, а устал, как каторжный голем на золотоносных копях.

— Я тебя ненавижу, — заявила Зорька. — Зачем ты отобрал у меня Учителя?

Я вздохнул.

— Какой эгоистичный ребёнок...

— Я не ребёнок!

— Тогда скажи: разве плохо будет, если у всей Заковии появится такой Учитель, каким был для тебя мой старший брат?

Зорька упрямо сжала губы и отвернулась.

— Он много знает о Ядоносных Пустошах, — напомнил я. — И о сиротах. И о обо всём остальном, о чём я бы не узнал и за двадцать лет.

Девочка прерывисто вздохнула. Словно сдерживала слёзы. А потом посмотрела на меня в упор. Хорошо ещё, что не пнула...

— А что буду делать я? — запальчиво спросила она. — Ты что, думаешь, я смогу жить в этом... замке? — губы её сложились в презрительную гримасу.

— Для тебя у меня есть специальный, персональный указ, — вытащив из кармана, я протянул ей лист бумаги, скреплённый королевской печатью.

Нетерпеливо разорвав конверт, девчонка впилась в строчки. А потом подняла на меня горящий взгляд.

— Академия Сен-Сир?

— С полным довольствием и проживанием. Любые факультеты. И кстати: там будет своя футбольная команда...

Неописуемый восторг и надежда боролись в душе девчонки с врождённым недоверием, подростковой строптивостью и чувством противоречия.

Надежда и восторг победили.

— Когда я могу туда пойти?

— Приказ о зачислении уже подписан. Так что, хоть сейчас.

Зорька неуверенно поднялась.

— Не рассчитывай, что я буду тебя благодарить.

— И в мыслях не было.

— Будет только справедливо, если я утру нос всем этим богатеньким...

— Именно это я и имел в виду, подписывая приказ.

— Ну... тогда я пойду?

— Один совет.

— Ну что ещё?..

— Сделай их всех.

Когда Зорька ушла, я тоже поднялся.

Выглянул из-за ширмы и понял, что больше мне в Златом Замке делать нечего.

Нет, я буду наведываться сюда время от времени, просто чтобы посмотреть, как идут дела. Как работает Лига и Комитет по спортивным играм...

Может, порадую их советом-другим.

А сейчас мне пора.

Не думая, я открыл портал и сделал шаг.

— Привет, Юпитер. Налей-ка мне чего-нибудь. На твой вкус.

Устало плюхнувшись на табурет у стойки, я не сразу заметил, что в зале довольно пусто.

Но не придал этому значения.

Также, как не придал тому, что появившись в родном клубе, не подпрыгнул от зычного крика "Оторва!" — которым неизменно встречала меня Лола...

Третьим моим промахом было то, что Юпитер, мой бессменный бармен, смотрел на меня как-то странно...

Я что хочу сказать: во всей множественной Вселенной, в любом измерении, не найти существа более спокойного, чем бармен.

Подаёт ли он раскалённую лаву с тёртым полевым шпатом, жидкий мёд огнедышащих пчёл с пузырьками углекислого аммония, или ядовито-розовый Бугугу с бумажным зонтиком — бармен остаётся невозмутим.

Он меланхолично натирает белой тряпочкой стаканы, и смотрит на клиентов циничным взглядом трёхсотлетнего младенца, который повидал на своём веку ВСЁ.

Я к этому привык.

И вот сейчас, когда Юпитер вылупил на меня все свои четыре глаза, и даже порывался что-то сказать, я почему-то не обратил на его состояние никакого внимания.

Затмение на меня нашло.

Может, сказалась яркая и насыщенная событиями неделя, проведённая в родном измерении.

Может быть то, что буквально пять минут назад я счастливо избежал брака с драконихой старше себя на полторы тысячи лет... Такая удача кружит голову, согласитесь.

А может, я просто дуралей, который не видит ничего, дальше своего носа...

Словом, когда ко мне, по стойке, скользнул стакан с банановым дайкири — я его выпил.

Чуток удивился, но кто я такой, чтобы отказываться от выпивки, предложенной самым лучшим барменом во Вселенной?

Не считая его брата Сатурна, конечно...

Похлопав по стойке ладонью — в знак благодарности — я улыбнулся Юпитеру и потопал к лестнице, что вела в пентхаус.

К несчастью, она находилась здесь же, рядом со стойкой. Я не проходил мимо сцены, не лавировал между столиками... И даже то, что из зала не доносилась музыка, почему-то меня не насторожило.

Мало ли?.. Может, у музыкантов перерыв...

Также я не встретил Труффальдино — бессменного распространителя новостей и сплетен.

Вместо всего этого я тихо и без единого приключения взобрался по лестнице до самого пентхауса, открыл дверь, прошел через пустой и сумеречный ресторанный зал — должны же и повара когда-то отдыхать?.. — и ввалился к себе в апартаменты.

Сначала — горячая ванна, — планировал я, на ходу сдирая с себя жесткий белоснежный китель, в котором я короновался.

Понежусь полчасика, выкурю сигаретку-другую, а затем — спать.

Хочешь насмешить бога — расскажи ему о своих планах...

Войдя в собственную спальню, я встал, словно ковёр подо мной намазали суперклеем.

И громко, на пределе своих сил, заорал.

Крик мой не имел фонетического оформления. Он шел из глубины души.

В нём выплеснулась вся моя усталость, вся неуверенность в принятых решениях, все нервы, что накопились за эти насыщенные, но такие утомительные дни...

А ещё мне было до чёртиков обидно: стоило оставить родную кроватку без присмотра, как её уже кто-то занял.

Когда в лёгких иссяк воздух, а в голове прояснилось, я заорал уже более предметно:

— Анжела! Что ты здесь делаешь? Опять за старое взялась?

Хорошенькое заспанное личико, высунувшись из-под одеяла, скорчило недовольную гримаску.

— Макс? — девушка сладко потянулась и села в кровати. — Ты что здесь забыл?

— Вообще-то, я здесь живу.

И тут я подумал: а я вовсе не из-за того заорал, что обнаружил в своей постели девушку.

Я вообще не имею привычки орать по такому поводу.

Придерживаюсь другого принципа: если в твоей постели вдруг, неожиданно, оказалась хорошенькая девушка — надо немедленно составить ей компанию!

Но то, что я увидел, заставило бы заорать ЛЮБОГО.

Это было огромное копыто.

Чёрное, раздвоенное — им начиналась могучая волосатая нога, которая уходила под одеяло...

— Но ты же... — Анжела ещё раз сладко потянулась, и я понял, что спит она без ночнушки. — Тебя же взяли в плен и уволокли в другое измерение. Как его там?.. Закавия.

— Заковия. И меня не волокли. Я сам пошел.

— Да без разницы, Закавия, Заковия... Но ты ведь исчез навсегда! Широко известный факт. В "Чистилище" заявились какие-то громилы, сказали, что ты им должен...

— Не громилы, — я был вне себя. Мало того, что спальню заняли. Так ещё и все сплетни переврали... — Это были мои родственники. Они пригласили меня занять престол.

— Да ну на фиг, — девушка приподнялась, открывая моему взору всё более соблазнительные регионы. — Врёшь поди.

Я закатил глаза. Получается, Анжела — единственная в Сан-Инферно, кого не посвятили в перипетии моего происхождения...

— Так случилось, дорогуша, что я родился принцем. Я этого не знал. Но мне представили исчерпывающие доказательства. И в Заковию меня ПРИГЛАСИЛИ. Чтобы сделать королём.

— То есть, ты теперь правишь целой страной, — Анжела предстала моему взору во всей своей впечатляющей э... натуре. — А она богатая?

— Лучшие во Вселенной золотоносные шахты.

— Ма-а-акс, — протянула девушка и захлопала ресницами. — А королева у тебя уже есть?

Я потряс головой. Анжела, как говорит Зара, в своём репертуаре. Но я не позволю сбить себя с цели.