Последнее, кстати, было весомым аргументом в пользу того, чтобы дверь всё-таки открыть...

В тот раз я убежал.

Не стал смотреть кино.

Не потому что испугался, а как бы... Словом, я был не готов расстаться с Колькой и бабушкой.

Потом я этот случай начисто забыл, а вот сейчас вспомнил.

То ли двери были очень похожи, то ли просто сегодня такой день — лезет в голову всякая чушь, но я медлил.

У меня опять возникло стойкое чувство: стоит открыть эту дверь, и я попаду в совершенно другой мир.

Но ведь я больше не маленький мальчик, — напомнил я себе. — А ещё я умею открывать порталы. Ну, почти умею. И с некоторой долей вероятности попадаю, куда надо. Не всегда, но обычно.

Так чего бояться-то?

Успокоив себя таким нехитрым способом, я протянул руку и крепко обхватив ручку, потянул её на себя.

Открывая дверь, я был готов ко всему. Но только не к тому, что увидел на самом деле.

А увидел я наш старый добрый стадион Лужники, со всеми трибунами, болельщиками, громадным овальным козырьком и... ну да.

Полем.

Зелёненьким таким, с характерной разметкой.

На поле шла игра. Насколько я понимаю, "Спартак" против "ЦСКА".

Но удивило меня другое: на трибунах, вперемешку с людьми, сидели... Ангелы и демоны. И увлеченно болели.

Скандировали кричалки, дудели в дудки, грызли попкорн и пили пиво.

Звуки накатывали волнами, запахи травы и влажной земли щекотали ноздри, и судя по всему, никто, буквально никто не обращал на необычных болельщиков внимания.

Я уже собирался шагнуть туда, на трибуны, когда услышал за спиной негромкое покашливание.

Кожа на спине съёжилась.

Ме-е-едленно и осторожно я отлепил пальцы от дверной ручки и носком ботинка толкнул створку.

А потом обернулся.

— Я могу вам чем-то помочь, молодой человек?..

Демон выглядел не совсем обычно.

Во-первых, у него были очки. Кожа — не багровая, а тускло-розовая, словно подёрнутая пеплом. Да и росту в нём было не слишком много — чуть выше меня.

Копыта сточились, а на груди, из-под вышитой крестиком косоворотки, торчали совершенно белые волоски.

Демон был стар.

Да, я в курсе: ангелы и демоны живут не в пример дольше, чем люди. И выглядят на протяжении жизни примерно одинаково. Но этот индивид реально отличался от всех, кого я видел.

Оглядев меня с ног до головы — очки его имели такие половинчатые стёкла, которые очень способствуют критическому взгляду, как бы свысока, — демон хмыкнул, а потом сказал:

— Принц Максимилиан, если мне не изменяют глаза.

— Э... Просто Макс. Очень приятно. А вы...

— Силантий. Архивариус замка Аргобб, — руки он не протянул, а только чуть склонил тяжелую рогатую голову. Я тоже поклонился. — Итак, молодой человек, повторяю вопрос: чем я могу помочь?

В глазах его плясали смешинки. Да и выражение лица не было враждебным, скорее, ироничным. Особенно, складка губ.

Он как бы говорил: — я прекрасно понимаю, что ты оказался здесь незаконно. Но мы же цивилизованные люди, так что будем проявлять вежливость.

— Э... Я вот тут гулял, гулял... — из-за прикрытой двери в этот момент донесся жуткий шквал рёва — кто-то забил гол... — Кстати, а что здесь происходит? — пользуясь случаем, я решил перейти в наступление. — Вы что, держите стационарный портал?..

Я знаю, что делать это в Сан-Инферно строго запрещено — что-то связанное с гремлинами.

Да, да, закон один: не попадись. Но коли уж попался...

Демон смерил меня ещё одним долгим взглядом, а потом сказал:

— Могу я предложить вам выпить?

— Ещё бы! — от такого предложения откажется только дурак... — Всенепременно. Обязательно.

Силантий хмыкнул и сделал знак следовать за ним.

С сожалением я взглянул на дверь — звуки матча стихли до негромкого ропота. И пошел за демоном.

Оказались мы в библиотеке. Точнее, в архиве — книг здесь не было. Зато было множество папок, стройными рядами расположенных на стеллажах.

К каждой папке была привязана бирочка, заполненная аккуратным округлым почерком на неизвестном языке.

Сами стеллажи уходили в бесконечность.

А в тупичке, между стеллажами, устроился небольшой столик, рядом с ним — продавленный диван, застеленный полосатым вязаным пледом. На столе, сплошь покрытом кружками и пятнами от разных напитков, стояла лампа под зелёным абажуром, чайник на небольшой горелке и два стакана в серебряных подстаканниках.

Словом, здесь было мило, уютно и очень по-домашнему.

— Располагайтесь, юноша, — демон гостеприимно указал на диван.

Сам он принялся хозяйничать: поджег горелку под чайником, подул в стаканы...

Открыв тумбу в ножке стола, Силантий достал большую бутылку с чем-то багровым, тягучим. Что тут же навеяло мне определенные ассоциации...

Я хищно пошевелил носом.

— Драконья кровь?

— А как вы догадались? Впрочем, что я говорю, — Силантий капнул немного в оба стакана, и заткнув бутыль пробкой, спрятал. — Вы же — Золотов. Драконья кровь у вас в крови — уж простите за каламбур.

— А разве вам не опасно её пить? — осторожно спросил я. — Ну, дедуля говорил, что драконья кровь смертельна для всех, кто не является...

Демон громко рассмеялся.

— Знаете, молодой человек, — он снял очки и принялся протирать запотевшие стёкла. — Если бы МОЯ кровь являлась деликатесным пойлом, я бы тоже придумал какую-нибудь байку насчёт смертельного яда. Уловили?..

Он мне понравился. Уютный такой старикан, без обычных демонских заморочек. Очень напоминал нашего школьного библиотекаря, дядю Пашу, у которого всегда была припасена пара интересных книжек для понимающих. Фенимор Купер, Стивенсон, Крапивин... Мы с Колькой любили его навещать.

Когда чайник вскипел, Силантий налил в стаканы с драконьей кровью кипятку.

Я с интересом наблюдал, как жидкость сначала сделалась красной, затем взбурлила и потемнела — в конечном итоге приобретя цвет крепкой индийской заварки.

— Адский чай, — Силантий пододвинул ко мне один из подстаканников. — Так мы называем его у нас, на Клоаке Дьявола.

Я попробовал.

Конечно, это было не то, что концентрированная кровь, но в принципе, ничего. Пить можно.

— Вкусно, — ведь я был в гостях. И проявить вежливость было моей святой обязанностью.

— Моча, — коротко отрекомендовал демон. — Но по распределению мне положена одна бутылка в десять лет. Приходится экономить.

Тем не менее, обычное своё действие адский чаёк оказал: я почувствовал прилив сил и необоснованного оптимизма.

— Так что тут у вас происходит? — вопросил я, осушив стакан наполовину. По телу разлилось приятное тепло, глаза принялись вращаться в глазницах, с любопытством обшаривая полки с папками, и я поспешил направить энергию в конструктивное русло. — Это стационарный портал? Вы сделали прямой проход в Лужники?

— А вам не кажется, юноша, что на правах гостя вам лучше ОТВЕТИТЬ на несколько вопросов, нежели задавать свои? — на меня вновь посмотрели поверх очков.

Да, это приводит в чувство.

— Хотите знать, как я здесь оказался? — я смутился.

Силантий был прав: в Аргобб меня никто не приглашал, и чувствовал я себя, как второклашка, забравшийся в учительскую.

— Скорее, ЗАЧЕМ, — демон тоже отхлебнул чайку. Бледные щеки его чуть порозовели, глаза налились багрянцем.

Я давно подметил: у демонов красные глаза означают то же, что и у быков. То есть, искренний интерес. К собеседнику.

— Хороший вопрос, — я сделал очередной глоток чаю. Остывший, на вкус он был ещё более мерзким, чем горячий, и правда напоминал мочу. Не то, чтобы я знаю, какова она на вкус... Ладно, проехали. — Я оказался здесь случайно.

Демон недоверчиво прищурил глаза с квадратными, как у Патриции, зрачками.

— Ну ладно, не случайно. Почти случайно. Я думал об Аргоббе, а потом раз! И оказался здесь. Точнее, в подземелье. Где камеры... Точнее, казематы.