— Спасибо, Оторва, — моё запястье сжали так, что все эти круглые косточки в суставе жалобно заскребли друг о друга. — Я этого никогда не забуду.

— Теперь я тоже, — незаметно растирая руку, я нашел глазами деда по драконьей линии. В своей чёрно-белой форме он выглядел очень профессионально. И даже немножко лучше, чем футболист: номер на его спине был отлит из настоящего золота.

Пока шла игра, я не отрывал взгляда от поля.

Силы игроков были примерно равны.

Там, где не хватало мастерства, они брали усердием, и первый тайм закончился со счётом один-один.

Как только объявили перерыв, Денница тут же схватил меня за руку.

— Макс! Ну давай же! Я хочу играть!..

Я закатил глаза.

— Слушай, может, хватит? Я собирался пойти съесть хот-дог...

Донья Карлотта организовала на стадионе самый настоящий буфет. Там можно было выпить чего-нибудь прохладительного, съесть хот-дог или бургер, купить ведёрко поп-корна...

И стоило всё это не настолько дорого, чтобы рядовой гражданин, едва увидев ценники, проходил мимо, гордо задрав голову.

— Когда-нибудь, — пообещала она. — Мы распространим защиту на весь стадион. И тогда булочки и шоколадки можно будет продавать прямо на рядах...

— Да ладно тебе, Оторва, — неожиданно Денницу поддержала Лолита. — В буфете сейчас дикая давка. Шутка ли! Настоящая еда, а не какие-то капсулы. Давай лучше поиграем.

— Ладно, — я испустил глубокий, проникновенный вздох — так взрослый соглашается, напялив на себя дурацкую маску, изобразить лошадку для кучки визжащих от восторга малышей. — Давайте играть.

— Только чур, не бесплатно! — поспешно заявил Денница. — В выигрыше — половина удовольствия.

— Чёрт с тобой, — я поморщился. — Лола, выбирай жертву.

— Чёрт всегда со мной, — промурлыкал Денница, широко улыбнувшись. — Ведь это мой дедушка.

— Вон тот мужик в большой красной шляпе, — Лола указала направление взмахом могучей длани.

— Так... — я драматично приставил к глазам соединённые кольцами пальцы, изображая бинокль. — Что же нам такое загадать...

— Давай быстрее, перерыв-то не резиновый, — подзуживал Денница.

— Спорим, что с него свалятся штаны! — выпалил я.

— Это не реально, Оторва, — пробасила Лолита. — Я пас.

— Тем интереснее, — поддержал меня Денница. — На что спорим?

— Если я выиграю... — я взял небольшую паузу. — Если я выиграю, ты выгонишь Эроса Аполлона из "Чистилища".

— Замётано, — демангел протянул руку, Лола разбила.

И мы принялись напряженно наблюдать за мужиком в красной шляпе.

Впрочем, красной у него была не только шляпа. Шелковая рубашка с коротким рукавом, шорты и даже сандалии тоже были красными — как пионерский галстук, если кто ещё помнит, что это такое.

— А ТЕПЕРЬ ВОЛНА! — закричал кто-то на трибунах, и понеслась...

Ну знаете... Когда все вскакивают и поднимают руки вверх.

Волна докатилась до чувака в шляпе, тот вскочил, штаны свалились.

— А-а-а! Ты выиграл, Оторва! — Лола обняла меня так сильно, что в зобу дыханье спёрло.

Денница нахмурился.

— Ты знал, — заявил он.

— Конечно знал. Он всё время поддерживал шорты рукой: один из карманов оттопыривается, в нём явно лежит что-то тяжелое. И эта тяжесть оттягивает лёгкую шелковую ткань... Наблюдательность, Денница, — я постучал себя пальцем по виску. — И мозги.

— Ладно, ты победил, — демангел сжал губы в тонкую линию. — Но теперь... Моя очередь выбирать жертву.

— Ты не веришь в беспристрастность Лолиты? — я поднял одну бровь.

Демангел усмехнулся.

— Ты хотел сказать, в наивность. Горгонидам не свойственно хитроумие, чем многие и пользуются.

— Эй! — Лола вновь толкнула Денницу в бок. — Я тоже здесь.

— УВЕРЕН, вы ничего не подстраивали, — он показал пустые ладони. — Просто я тоже хочу попробовать. Испытать судьбу.

— Ладно, испытывай, — я широким жестом повёл вдоль трибун.

Демангел обрадовался и принялся вычислять жертву.

— Эта!

Он указал на приличного вида даму, в чёрной шляпке и в чёрных же, до локтя, перчатках.

Так-так... Судя по стреляющим глазкам и змеиной повадке, дама является подопечной мастера Шмука...

— Согласен, — я кивнул.

— Спорим, в течении минуты она успеет обчистить... семерых болельщиков, — заявил Денница.

— Я ставлю на пятерых. Если выиграю — ты извинишься перед всеми стриптизёршами в "Чистилище".

— Просить прощения? — на лицо демангела набежало облачко брезгливости.

— Ты можешь не играть, — сказал я. — Это всего лишь способ убить время между таймами.

— Играем, — Денница решительно протянул руку, Лола разбила уже привычно, не глядя.

Дамочка тем временем продвигалась вдоль ряда.

Иногда она, мило улыбаясь, спотыкалась и почти падала на кого-нибудь из болельщиков. — Ах, извините, такие неудобные туфли... — или клонилась в другую сторону — как былинка на ветру. — Такой узкий проход, простите, что побеспокоила...

Всякий раз она легонько касалась кого-то из зрителей. И если не знать, на что смотреть — ничего особенного, дамочка просто пыталась пробраться к выходу.

Когда она наконец выбралась в проход, держу пари: сумочка её заметно потяжелела.

— Есть! — вскричал Денница. — Я выиграл! Трое часов, четыре бумажника и две расчёски.

— Поздравляю.

— Погоди... А что делаешь ТЫ, если проиграешь? — вопросил довольный демангел. Я пожал плечами.

— Назови наказание.

— Хммм... выйди из ложи и громко скажи: Безумный Макс продул Деннице в споре.

Я поднялся и пошел к выходу.

Исполнив требуемое — зрители на меня косились, но без особого интереса, — я вернулся в ложу.

— Доволен? Можно мы теперь посмотрим игру?

— Сигнал ещё не прозвучал, — быстро ответил демангел. — Давай сыграем ещё разок. Только... Что за детский сад, играть на желание? Может, сыграем на деньги? А?.. Всего разок.

Я поморщился.

— Даже если б я согласился... У меня нет денег. И ты это знаешь.

— У тебя есть казино. "Вертел желаний".

— Но...

— Да ладно тебе, Макс. Я чувствую: тебе повезёт.

— Ты, разумеется, ставишь "Чистилище", — уточнил я.

— Конечно, — демангел наклонил голову, нимб моргнул и загудел, как сломанная неоновая вывеска.

— Оторва, ты что делаешь? Казино — это всё, что у тебя оста...

— Не мешай нам играть, дорогая, — перебил её Денница. — Макс — взрослый мальчик. И не нуждается в присмотре мамочки. Лучше разбей.

— Оторва?..

Я молча кивнул. Шанс вернуть себе "Чистилище". Одним махом. От такого не отказываются.

— Выбирай жертву, Денница.

— Ура!.. — демангел деятельно потёр руки. — Наконец-то мы повеселимся по-настоящему...

Он принялся взыскательно оглядывать ряды болельщиков, но тут прозвучал сигнал к началу второго тайма.

Как пронзительное сверло, он ввинтился в уши, заставляя морщиться от неожиданности.

— Ну всё, — Лола заметно расслабилась. — Сейчас начнётся футбол, а во время игры мы не отвлекаемся.

— Погоди, Лола, — я положил руку ей на запястье. — На кону "Чистилище". Я должен попробовать.

— Но Оторва...

— Выбирай, Денница.

— Спорим, что мяч долетит до третьего ряда и вцепиться кому-нибудь в горло! — азартно закричал демангел.

Чтобы вы понимали: игроки, как я уже говорил, отличались скорее усердием, чем мастерством. И мяч частенько улетал на трибуны, где прокладывал просеку из укушенных за разные чувствительные места болельщиков.

Как-то раз князь Коммод, игрок под номером "один", так пнул мяч, что тот залетел аж на галёрку. Пока его передавали вниз, на поле, вредный мячик успел полакомиться не одним пальцем...

— Увернётся, — уверенно сказал я.

Чтобы пнуть, мяч ещё надо ДОГНАТЬ... А тот был ловким малым, и без боя в руки — то бишь, в ноги — не давался.

Лола разбила.