А перед ним — сплошное море рогов, копыт и бархатных, поблёскивающих золотыми кольцами, носов...

— Вот видишь, — наставительно сказала Лола. — Не так уж и трудно позволить друзьям чуточку тебе помочь.

— А-хха... — прошипел я. — И если ты, чисто в рамках взаимопомощи, отпустишь мою руку...

— О, извини, — горгонида сделала вид, что не заметила своих пальцев на моём запястье. — Я так переволновалась... Сам понимаешь.

— А-хха... — повторил я, растирая кисть. Возможно, к пальцам всё-таки вернётся чувствительность. Через месяц-другой. После операции...

— Мы почти приехали, — подал голос Лука Брази.

— Видать, кончились у Денницы сюрпризы, — усмехнулась Лолита.

И тут прямо под колёса лимузина бросился ребёнок. Лука дал по тормозам. Мы с Лолой повалились вперёд, моя голова оказалась зажата... нет, не между передними сиденьями. Сами догадайтесь.

Впрочем, это чертовски смягчило удар и я почти не ушибся.

— Что там, Лука? — закричал я, как только стих визг тормозов. — Ребёнок не пострадал?

— Оторва, может, слезешь с меня? — деликатно попросила Лолита.

— О, прости... — стараясь не слишком опираться на обнаженные телеса горгониды, я полез к двери, открыл её и выкатился наружу.

Жар отдающего тепло асфальта ударил, как мешок с песком.

Наскоро отряхнувшись, я побежал к капоту... Перед которым, сжимая в крошечных ручках куклу и улыбаясь, стояла девочка.

— Слава Богу, ты цела! — закричал я, бросаясь к ребёнку. — Ну ты нас и напугала...

— Отвали, педофил, — сказала девочка густым басом.

Я потряс головой.

Голубое платьице с кружевным воротничком. Белые гольфы. Крысиные косички с пышными голубыми бантами... А между косичками — небритая испитая рожа глумливого уголовника.

— Ты что, этот, как его... — я вспомнил Незабудку. Девочку, которая передала мне кулон Кассандры... — В общем, ты эльф?

— Сам ты эльф, — отбрил коротышка в платье. — А я гоблин. Нетрадиционной ориентации.

— Э...

— Ближе к телу, парниша, — гоблин страшно заморгал на меня длинными ресницами. — У меня сообщение от мастера Скопика.

— А...

— Ни в коем случае не входи в казино через главный вход.

— Да? — я всё ещё не мог прийти в себя. Перед глазами дрожал образ переломанного детского тельца... У мастера Скопика своеобразное чувство юмора. — А... Через какой?

Я представил, как лезу в "Вертел Желаний" через окно. А учитывая, что казино построено из живого драконьего камня, страшно представить, каким отверстием оно может оказаться...

— Не тупи, парниша, — гоблин в платье игриво шлёпнул меня по запястью. — Сзади войдёшь. Как все нормальные люди.

— Ясно, — я недоверчиво посопел. — Спасибо, — и побрёл обратно к лимузину. — Мастеру привет...

Гоблин бесшумно канул в переулок.

Устроившись на сиденье, я обрисовал ситуацию консильери. Тот задумался. Затем кивнул.

— Сделаем, — сказал он и резко развернул лимузин на сто восемьдесят градусов. — Жалко, что красная дорожка пропадёт. Да и народ собрался тебя поприветствовать... Но кто я такой, чтобы пренебрегать советом вора?

Я был абсолютно согласен. Если б ещё совет поступил не столь радикальным способом.

Объехав квартал, Лука Брази остановился у жалкой лачуги с соломенной крышей, сквозь которую проросло несколько небольших каменных деревьев, с покосившимся крылечком и жирным котом на завалинке.

Как только я открыл дверцу, кот сорвался и куда-то улетел...

— Ты уверен, Лука? — по-моему, от казино мы находились километрах в трёх.

— Хотели чёрный ход? Получите, распишитесь, — добродушно пробурчал консильери.

Я вылез из машины. Лола, с громким вздохом облегчения, выбралась следом. Когда она распрямилась, я услышал, как хрустят косточки.

Кроме нас, никого на улице не было.

Задница висел, всё так же касаясь краешком горизонта...

— Да ты не боись, — успокоил Лука Брази, открывая дверь хижины. На удивление, деревянная, на ржавых петлях дверь отворилась без малейшего скрипа. — Это наша точка, проверенная. Улица давно выкуплена под складЫ.

— Да я и не боюсь, — я подал плечами. — Не понимаю, с чего мне бояться? Я вообще не имею такой привычки — бояться...

Вот нервничаю — это да.

— Я буду за твоей спиной, Оторва, — напутствовала Лолита.

— Как я выгляжу? Ухо в порядке? — спросил я, осторожно притрагиваясь к слуховому органу. На ощупь он походил на пучок салата...

— Всё прекрасно, Макс, — и почему меня её слова не успокаивают?.. — Тебе пора заходить.

Я кивнул и занёс ногу над крыльцом.

И тут раздался взрыв.

Громадный клуб раскалённого газа поднялся над крышами и унёсся в небо.

Весь квартал содрогнулся.

Запахло тухлыми яйцами.

Нас с Лолой толкнуло друг к другу, и я вновь оказался...

— Знаешь, Оторва, пора с этим завязывать, — с громким чпоком отлепив моё лицо от полушарий, Лола сделала шаг назад. — Я говорила, что ты не в моём вкусе. Извини, ничего не изменилось.

— Да я не виноват! — я почувствовал, как кровь, начиная примерно с пяток, приливает к лицу. — Оно само получается.

— Проследи, чтобы больше не получалось, — грозно посоветовала Медуза.

Лука Брази, приставив ладонь козырьком к глазам, смотрел на плотный столб дыма.

— Похоже, это наше казино, — задумчиво прокомментировал он.

Я сглотнул: предупреждение гоблина сработало.

— Там... Что-нибудь осталось? — голос дал петуха.

Перед глазами прыгали картинки, одна страшнее другой: горы раненых, вой полицейских сирен, трубы пожарных, визг скорых... Хотя чего это я? Здесь, в Сан-Инферно, люди не нуждаются в городских службах. Они привыкли преодолевать трудности при помощи самих себя.

— Жди здесь, — приказал консильери и шагнул за порог.

— Стой! — я схватил его за полу просторного пиджака. — Там... Скорее всего, там нужна помощь.

— Стой здесь, сынок, — большая, обманчиво мягкая ладонь толкнула меня в грудь. — Я разведаю, что и как, и тут же вернусь. Не успеешь "черничный пирог" сказать.

— Черничный пирог!

Но Лука Брази исчез в тёмном коридоре.

Мои ноги сами двинулись следом. Но Лола поймала меня поперёк талии и поставила рядом с собой.

— Пользуешься тем, что в два раза больше, — проворчал я.

— Ты же сам говорил: рост значения не имеет, — ядовито заметила горгонида.

— Так то — в сексе, — я прерывисто вздохнул.

— Оторва, — мне на плечо легла тяжелая рука. — Ну как тебе объяснить? Я не буду с тобой спать.

Я закатил глаза.

Убедить женщину в том, что ты её не хочешь, ещё труднее, чем заполучить в постель.

Остаётся одно: во всём соглашаться.

— Ты права, Лола. С той минуты, как я тебя увидел...

В кособоком проёме двери показалась мятая физиономия Луки Брази.

— Всё путём, сынок. Можно идти.

— А что это было?

Консильери уже повернулся и протискивался по довольно узкому проходу, заставленному длинными фанерными ящиками с незнакомыми маркировками.

— Кто-то насыпал дракону в ноздри перцу.

Я прокрутил для себя сообщение на малой скорости...

— Ты хочешь сказать, дракон, из которого построено казино... Просто чихнул?

— Хорошо, что на языке в этот миг никого не стояло, — не оборачиваясь, прокомментировал консильери. — Размазало бы в манную кашу.

Как интересно. А ведь там как раз должны были находиться МЫ...

Комбайн, минотавры, взрыв...

Денница начинает играть очень грязно.

Пару минут мы гуськом двигались мимо мешков, ящиков и корзин, из которых торчали горлышки бутылок. Толстый ковёр скрадывал шаги, в воздухе витала такая смесь запахов, что в ней смело можно было мариновать шашлык. А ещё стрелять из пушки.

Наконец Лука Брази остановился перед металлической дверью. С той стороны доносились странные звуки: металлический лязг, дробный стук, молодецкие выкрики...