— Хорошо! Приготовь мне одежду, я пойду на прогулку.

Нора тут же смиренно склонила голову и совсем другим тоном произнесла:

— Как пожелает моя госпожа.

Девушка весело фыркнула — ее этим спектаклем не проведешь. Кайса была уверена, что Нора будет приходить за ней изо дня в день, вынуждая ее выбираться из своей скорлупы.

Закутавшись в теплую шаль, Кайса спускалась по лестнице и думала о том, как бы ненароком снова не столкнуться с Маттиасом, и поэтому едва не врезалась в другого мужчину.

— Полегче, красавица!

Девушка вскинула голову и уткнулась взглядом с здоровяка Герарда. За все это время она ни разу с ним не пересекалась, кроме тех общих ужинов, о которых Кайса предпочитала не вспоминать. Мужчина был родственником Маттиаса и входил в совет старейшин Дома — вот и все, что она о нем знала.

— Простите, я задумалась, — Кайса вежливо поклонилась и уже хотела обойти Герарда, когда тот внезапно спросил:

— Тяжело без сражений?

Кайса уставилась на него во все глаза, пытаясь понять, к чему этот вопрос. Что если это он — ее тайный союзник? Как ей себя вести с ним? Дать понять, что она догадалась или делать вид, что ничего не произошло? Мужчина же, заметив ее изумленный взгляд, весело рассмеялся.

— Я получил тяжелое ранение в битве при Банлоу, — он похлопал себя по бедру, — поэтому теперь вынужден изображать из себя умного политикана, хотя все, чего мне хочется — это пощекотать своим мечом вражескую печенку.

Кайса не смогла сдержаться и прыснула от смеха — Герард очень точно передал и ее желания.

— Я бы тоже предпочла решать проблемы с помощью меча, но, увы, — она развела руками, показывая на слои одежды.

— Никогда не знаешь, куда заведет судьба. Сегодня ты здесь, завтра ты там. Вчера ты была королевой, сегодня — пленница, а завтра может статься наоборот.

Сказав это, Герард похлопал ее по плечу и пошел вверх. Кайса же осталась стоять на лестнице, переваривая услышанное. Было ли это скрытое послание или она просто выдает желаемое за действительное, пытаясь в каждом обитателе замка разглядеть тайного союзника?

Всю следующую неделю Кайса заставляла себя выходить из комнаты, чем очень радовала Нору. Правда, северянка думала, что девушка это делает, чтобы поправить здоровье и получше выглядеть к приезду Нела, а Кайса вместо этого собирала информацию.

Она бродила по всему замку, прислушиваясь даже к самым бесполезным на первый взгляд разговорам. Натянув на голову капюшон, она много времени проводила, наблюдая за тренировочными боями. От воинов Кайса узнала, что Олаф Длиннорукий планирует какой-то поход, а от деревенских девок — что Маттиас Горн решил найти себе жену. Кайсе уже было жаль бедняжку.

Она сбросила на кресло меховую накидку и прошла к умывальнику. Все же Нора была права и прогулки шли ей на пользу — яд практически вышел из организма, и на ее щеках уже цвел здоровый румянец. Кайса знала, что еще буквально несколько дней под весенним солнцем и ее кожа обретет красивый золотистый загар. Девушка усмехнулась: к приезду Нела она снова будет похожа на ту южанку, которая когда-то отвергла его.

Кайса плеснула прохладной водой в лицо и внезапно почувствовала чье-то присутствие за спиной. Она резко обернулась, но сзади никого не оказалось. Девушка обвела напряженным взглядом комнату. Пусто. Но Кайса была уверена — в помещении она не одна. И в эту секунду краем глаза она заметила какое-то движение на кровати. Тяжелое одеяло едва заметно шевельнулось, но этого оказалось достаточно, чтобы девушка все поняла.

Не отрывая взгляда от кровати, Кайса взяла с пола кочергу и откинула одеяло, быстро отступая назад. Из-под вороха тканей тут же раздалось характерное шипение, а потом и появилась его виновница. Змея была небольшой, но по окрасу она узнала в ней одно из самых ядовитых пресмыкающихся севера.

Рассматривая опасную гостью, Кайса ухмыльнулась — такое с ней происходит не впервые. В прошлый раз змею в постель ей подбросила служанка. Как только воспоминание всплыло в голове, Кайса замерла. Если что-то произошло один раз, где гарантия, что не произойдет и во второй?

Убив змею, Кайса свернула ее клубком на кровати, немного прикрыв одеялом. Ворот платья и волосы она смочила водой, а щеки растерла до красна, имитируя предсмертную горячку. Осталось только лечь рядом с одной змеей и дождаться появления второй.

Ее несостоявшаяся убийца оказалась нетерпеливой. Не прошло и часа, как дверь осторожно скрипнула, и тоненькая фигурка проскользнула в комнату. Кайса склонила голову на бок, держа глаза полуприкрытыми и постанывая, как будто от боли. Она всегда знала, что Марта ее недолюбливает, но пойти на убийство? Для этого нужны веские основания. Собственно, весь этот спектакль Кайса разыграла только ради одного — узнать причину. Кто ее подослал — враги или свои? Или свои, ставшие за это время врагами?

Тишину комнаты разрезал тоненький смех.

— Допрыгалась, сука? Наконец-то ты сдохнешь!

В голосе девицы было столько злобы и яда, что Кайса отпрянула от нее вполне натурально. Она уже начала сомневаться, что Марта действовала по чьей-то указке — сейчас она больше походила на простую сумасшедшую. Якобы с трудом выдавливая из себя слова, Кайса прохрипела:

— За что?

— А не надо было разевать свой шлюхастый рот на чужое! — Зашипела Марта.

Кайса с трудом удержалась, чтобы не приподнять удивленно бровь.

— Я видела, как он трахал тебя в коридоре! — Ее голос стал еще тоньше, и в него добавились истеричные нотки. — Вигге только мой! Ты слышала, сука?!

Не удержавшись, Кайса громко хрюкнула от смеха, одновременно выкидывая вперед руку. Марте нечего было противопоставить тренированному телу бывшей королевы. Крепко удерживая одной рукой оба запястья, Кайса уперлась коленом ей в грудь и крепче сжала пальцы на тонкой шее. Вместо злости она испытывала разочарование: до нее никому не было дела, это не было политическое убийство. Ее просто приревновала к незаконнорожденному кобелю замковая шлюха.

Бросив безразличный взгляд на остекленевшие глаза, Кайса слезла с Марты, вытерла руки о платье и вышла из своей комнаты.

Она никогда не была в этой части замка, поэтому сейчас с любопытством осматривала стены, увешанные семейными портретами. Северяне чтили предков и никогда не упускали случая подчеркнуть древность своего рода. Кайса почему-то представляла, что покои главы Дома находятся в самом конце коридора за огромными резными дверьми и парой вооруженных охранников по бокам. Теперь же она недоуменно озиралась по сторонам.

Кайса была уверена, что именно в этом крыле живет Маттиас Горн — Нора говорила ей об этом. Но в коридоре все двери были одинаковые, а сторожевых псов не наблюдалось. Неужели старший Горн настолько самоуверен? Он думает, что ни одна живая душа не сунется к нему? Она внимательно осмотрела каждую дверь — лишь из-под одной сочился желтоватый свет. Кайса подняла руку и уверенно постучала.

Дверь распахнулась, являя девушке Маттиаса Горна собственной персоной. На нем были традиционные для северных народов штаны из мягкой кожи, а поверх обнаженного торса был небрежно наброшен халат. Кайса уткнулась взглядом в крепкую грудь, покрытую темными волосами. Несколько долгих мгновений они молчали, наконец девушка подняла голову.

— Я нашла человека, который пытался меня убить, — четко произнесла она, следя за реакцией главы Дома. Но на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Маттиас пошире распахнул дверь, предлагая Кайсе войти. Поколебавшись секунду, она сделала шаг.

Кайса осмотрела помещение с завистью, которую даже не пыталась скрыть. Комната была не очень большой, но очень уютной: ее ноги утопали в высоком ворсе ковра, на стенах висели меховые шкуры животных, не давая теплу покинуть покои. В огромном камине весело потрескивал огонь.

— Нравится? — Ровным тоном спросил мужчина и опустился в кресло, даже не пытаясь запахнуть полы халата.