— Я никогда не желала и не желаю становиться частью вашей семьи, господин Горн. Вы мне все глубоко противны.
— Да мне плевать. Ты прожила в Теиде достаточно, чтобы знать обычаи севера. Мы поженимся, а после того как ты родишь, я заберу ребенка. Тебя я держать не буду, Кайса, можешь отправляться в Айсиниду. Наш ребенок станет гарантом того, что ты будешь беспрекословно исполнять мою волю и оставишь попытки захватить власть.
Кайса в ужасе смотрела на мужчину. В голове всплыл текст записки, где ее просили остерегаться старшего Горна. О, как же она была наивна, когда проигнорировала угрозу, решив, что Маттиас — единственный, от кого не стоит ждать беды.
— Почему именно сейчас?
— В твоем бывшем королевстве назревают волнения. Я предложил Олафу способ утихомирить политическую верхушку, и он со мной согласился. Я улаживаю конфликт, в ответ становлюсь наместником этих земель. Мы поженимся в столице, сразу после победы над Катрией.
Кайса хмыкнула.
— Вы так уверены в том, что победите?
Маттиас сделал шаг ближе и теперь практически нависал над ней.
— А кто нам помешает? У нас самые яростные воины и самые опытные стратеги.
— Что, если я не буду помогать? В прошлый раз я завела в ловушку вашего врага, а завтра могу завести вас. Не боитесь, господин Горн?
— Ты идешь с нами, Кайса, и ты не самоубийца. А значит, сделаешь все, чтобы выйти живой из этой битвы. Одной тебе этого не сделать.
Кривая улыбка Маттиаса давала понять, что он уже просчитал все варианты, придумал ответ на каждое ее возражение. Она в неверии покачала головой.
— И как давно вы вынашивали этот план?
— Ты мыслишь в правильном направлении, девочка. — Горн склонил голову набок и начал обходить ее по кругу. — Волнения в Айсиниде были лишь вопросом времени. Все, что мне нужно было делать — это ждать. В своем решении относительно тебя я утвердился не сразу. Нужно было сначала проверить тебя на прочность — мать моих сыновей должна иметь стержень.
— Ну и как, испытали? — Выплюнула Кайса.
— Испытал. И ты молодец, не сломалась. — Маттиас усмехнулся. — И даже расквиталась с обидчиками.
Мир Кайсы еще раз перевернулся с ног на голову.
— Так это все же вы. Марта была всего лишь исполнителем, — проговорила она в никуда.
— Ну разумеется. Не думаешь же ты, что в моем собственном доме нечто подобное могло произойти без моего ведома?
Горн смотрел на нее так, словно она сморозила величайшую глупость на земле. Кайсе же уже не было никакого дела до того, что этот мужчина о ней подумает. Она мечтала лишь о том, чтобы остаться одной. И к счастью, глава Дома Горнов оказался не настроен долго распинаться перед ней. Сделав еще один круг по шатру, он остановился у выхода и бросил на нее острый взгляд.
— Это было не предложение, девочка. Я просто ставлю тебя перед фактом.
— А как же Нел? — Спросила Кайса, даже не пытаясь скрыть отчаяния, которое сквозило в ее голосе.
— Нел еще молод и не умеет контролировать эмоции. Это пойдет ему на пользу, — отчеканил Маттиас Горн и вышел из шатра.
В ту же секунду ноги подкосились и Кайса обессиленно опустилась на землю. Закрыв глаза руками, она расплакалась. До битвы остались считанные дни, а ее союзники до сих пор не вышли на связь. Те, кто хотят ее спасти, наверняка не знают от планах Горна, а когда узнают, для нее будет уже слишком поздно.
Кайса никогда не думала о том, чтобы завести детей. Нет, разумеется, рано или поздно ей пришлось бы стать матерью, но это было бы исключительно ее решение и ее ребенок. Она проплакала еще около часа, а потом слезы резко прекратились. Вытерев лицо рукавом, Кайса встала и глубоко вздохнула. Она так много пережила и через столько всего прошла, что не может сдаться в самом конце. Маттиас Горн думает, что Кайса безропотно примет свою судьбу? Не в этот раз. Она убьет его.
Глава 32
Когда через несколько минут отец вышел из шатра южанки, облегчение окатило его теплой волной. Нел пожалел о брошенных словах практически в ту же секунду. Он пошел за отцом, но не решился войти, понимая, что если увидит их вместе, может наделать глупостей. Когда глава Дома ушел, Нел еще долго стоял у шатра, не решаясь войти, но теперь ноги сами несли его внутрь.
Кайса подняла голову, отстраненно наблюдая, как полог шатра поднимается вновь.
— Слишком много Горнов для одного вечера, — произнесла она, складывая руки на груди.
Мужчина в два шага преодолел разделявшее их расстояние и весьма ощутимо вцепился в плечи, одновременно всматриваясь в заплаканное лицо.
— Что он сделал?
Кайса усмехнулась с горечью.
— А тебе есть до этого дело, северянин? Или боишься что кто-то другой теперь будет издеваться надо мной вместо тебя?
— Я задал вопрос! — Рявкнул Нел, встряхивая девушку. — Он тронул тебя?
Кайса резко сбросила его руки и сделала шаг в сторону.
— Твоему отцу нет нужды меня трогать. Он из тех, кто умеет уничтожать словами. — Кайса на мгновение замолчала, а потом сама приблизилась к мужчине. — Я вас ненавижу. Я вас всех ненавижу. Все ваше чертово семейство. И я уничтожу вас при первой же возможности.
— Ты повторяешься, южанка, — произнес Нел со спокойствием, которого совершенно не ощущал.
Он не знал, что его отец сказал Кайсе, но глухое отчаяние в ее глазах заставляло внутренности Нела сжаться. Он тоже сделал шаг навстречу и теперь они стояли практически нос к носу.
— Ненавижу, — как заведенная повторила она.
— Переживу.
Ей не стоило отвечать на этот поцелуй, но едва Нел переступил порог шатра, кровь привычно забурлила в жилах. Кайса могла обманывать его, но обманывать себя уже не получалось. Ненависть уже давно была не единственным чувством, которое она испытывала по отношению к Нелу Горну. И девушка готова была отдать руку на отсечение, что она не единственная, кого раздирают противоречия.
Шелковистый язык, не встретив сопротивления, плавно скользнул в рот. На пылающие щеки легли прохладные ладони. Мысль о том, что Нел целует ее впервые, мелькнула и тут же растворилась. Не осталось ничего, кроме горячих губ, терзающих ее рот. Он всегда брал ее яростно, со злостью и каким-то отчаянием. В его поцелуе не было ничего подобного — лишь сводящая с ума нежность. Осторожно удерживая ее лицо в ладонях, Нел ласкал ее губы и язык. Из груди Кайсы вырвался низкий стон, проходя едва заметной дрожью по их губам. В ту же секунду мужчина отпрянул. Затуманенным взглядом она наблюдала за тем, как меняется выражение его лица: от удивления и растерянности к привычному презрению. Встряхнув головой, Нел, не говоря ни слова, вихрем выскочил из ее шатра.
Через два дня они выступили с битвой. Маттиас периодически внимательно смотрел на нее, видимо пытаясь подловить на злом умысле, но Кайса держала себя в руках. Она сосредоточено готовилась к бою, не позволяя эмоциям взять верх. Лишь однажды ее хладнокровие чуть не дало трещину.
Перед наступлением они стояли небольшим отрядом в перелеске. Здесь были все Горны, взгляд Кайсы сам собой соскользнул на Нела. Мужчина практически сразу отвел глаза, но нескольких секунд ей вполне хватило, чтобы понять — он жалеет о том поцелуе. И почему-то это его сожаление кольнуло в сердце больнее, чем все, что он сотворил с ней до этого.
Задумавшись, Кайса подняла руку и коснулась пальцами губ, которые тут же обожгло чужим взглядом. Нел смотрел прямо на нее, и отчего-то Кайсе показалось, что не будь всех этих людей, он был бы уже рядом. Сильнее сжав меч, девушка встряхнула головой и начала говорить.
— Вот там начинается большой овраг. Если мы будем пробираться по нему, то до самых границ Катрии останемся незаметными.
Мужчины как по команде перевели взгляды на глубокий овраг, который тянулся на сотни метров.
— Выбраться из него будет затруднительно. Мы можем потерять драгоценное время для внезапной атаки, — хмуро заметил Нел.
Все повернулись к Кайсе. Спокойным голосом она ответила:
