— Нора! Он берет меня с собой!

Кайса закружилась по комнате, демонстрируя женщине боевые стойки с воображаемым оружием. Нора громко смеялась, утирая слезы простынями, которые держала в руках.

— Ты поможешь мне собраться? — Наконец спросила Кайса, когда первая радость улеглась.

— Конечно, госпожа.

Кайса подлетела к женщине и крепко сжала ее плечи.

— Это мой шанс, Нора. Я его не упущу.

— Даже не сомневаюсь, Кайса Аразонская.

Кайса с трудом дождалась утра. Она не могла поверить, что спустя все эти месяцы увидит что-то кроме опостылевшего двора и серого камня. И дело было даже не в том, что ей удалось сделать то, о чем просил в записке таинственный союзник. Кайса совершенно искренне радовалась возможности хоть краем мизинца прикоснуться к той жизни, что она вела раньше — полной задора и опасности.

Несмотря на промозглую погоду и густой туман, который застилал все вокруг, девушка вышла во двор в приподнятом настроении. Солнце едва угадывалось за горизонтом, поэтому площадка перед главным зданием замка ярко освещалась факелами. На каждом метре кипела жизнь: мужчины начищали оружие и весело переговаривались.

В этой толпе Кайса чувствовала себя немного неуютно. Как никогда прежде она ощущала себя чужой. Впрочем, времени на сомнения не было — она сама попросилась в этот поход и возлагала на него большие надежды.

— Так это правда? Ты идешь с нами? — У ее плеча встал Одо.

Она не могла понять, какие эмоции испытывает по этому поводу воин, поэтому лишь сдержанно кивнула. Мужчина хмыкнул и не слабо приложился к ее плечу.

— Что ж, тогда надеюсь от тебя будет прок.

— На твоем месте я бы не сильно на это рассчитывал, — раздался с другого бока голос ненавистного северянина, и Кайса сделала глубокий вдох. Пока они не покинули стен замка, ей нельзя с ним ругаться.

— Я слышал, она неплохой стратег, — внезапно встал на ее защиту Одо, и Кайса ощутила прилив благодарности к воину.

— Она неплохо умеет манипулировать людьми, — произнес в ответ Нел, при этом повернувшись всем телом к Кайсе.

— В чем ты пытаешься обвинить меня, северянин? — Кайса подняла повыше подбородок, не собираясь отводить взгляд, хотя липкий страх и сковал ее с головы до ног. Напряжение вокруг нарастало, и краем глаза девушка заметила, что за их беседой следит уже не только Одо.

— В том, что ты преследуешь какие-то цели. И я обязательно выясню какие, — он ткнул пальцем ей в грудь. — Мой отец может сколько угодно думать, что ты вызвалась ему помочь, но я слишком хорошо тебя знаю, Кайса.

Выплюнув последние слова, Нел развернулся и пошел прочь.

— Ты ни черта не знаешь обо мне, северянин! — Крикнула ему в спину Кайса, но тот даже плечом не повел. Настроение было безнадежно испорчено.

Туман начинал понемногу рассеиваться, а солнце уже золотило макушки деревьев. Кайса бесцельно бродила по двору, с затаенной тоской наблюдая, как воины прощались со своими любимыми. Многие из них оставляли семьи на много месяцев и понимали, что не все из них смогут вернуться. Мужчины обнимали женщин, детей, а Кайсе прощаться было не с кем. Нору она обняла еще ночью, а больше никому до нее в этом замке не было дела.

Кайса попыталась выбрать себе меч, но оружия Маттиас ей не выдал — лишь покачал головой, когда она обратилась к нему с просьбой.

— Только в бою, не раньше, — сухо бросил глава Дома и ушел, дав понять, что продолжать беседу не намерен.

Ближе к отбытию Кайсе удалось подслушать несколько разговоров, из которых девушка поняла, что путь, которым они пойдут, небезопасен. Он примыкал к землям врагов Горнов, и часть воинов считала, что стычки не избежать. Хотя мужчины выглядели скорее взбудораженными, чем обеспокоенными этим фактом. Кайса фыркнула — она не приветствовала ненужного кровопролития, а северянам, похоже, любая битва была в радость.

Наконец сборы были закончены, и Маттиас Горн выступил перед воинами.

— Братья! — Его звучный голос разнесся по всему двору, отразился от каменных стен и вернулся усиленным в разы. — Нас ждет очередная славная победа. Да здравствует Дом Горнов!

Мужчина вскинул кулак вверх, и толпа последовала его примеру. Вот тебе и всё напутствие, — усмехнулась Кайса и тут же поймала на себе острый взгляд младшего Горна. Неужели Нел воспринял как личное оскорбление согласие отца взять ее в поход? Или за его раздражением кроется что-то другое?

Мужчины начали разворачиваться к выходу и Кайсе внезапно стало не по себе. Жажда свободы перемежались со страхом за будущее. Девушка понимала, что этот поход станет для нее испытанием на прочность.

Небольшое войско выдвинулось на восток. Кайса недоуменно озиралась по сторонам — она думала, что они сразу начнут продвигаться на юг, к Катрии.

— После перевала мы разделимся, — раздался сзади голос Вигге. — Часть войска во главе с Нелом отправится на юг, к границам Айсиниды, и будет ждать там. Другая часть направится в Валдонию.

Кайса приподняла брови, но не успела открыть рта, как мужчина продолжил:

— Маттиас считает, что валдонцы могут помочь нам. В этом бою нам, скорее всего, понадобится грубая сила, — Вигге многозначительно усмехнулся, и Кайса в ответ стиснула зубы: чтобы взять Айсиниду, им пришлось искать крыс.

О Валдонии девушка знала немного. Если Теида в представлении Кайсы была страной дикарей, то валдонцев она и вовсе считала за животных, наделенных зачатками разума. Они и сражались как звери. Так что Маттиас прав — лучшего союзника против цивилизованной Катрии сложно придумать. Кайса встряхнула головой, прогоняя грустные мысли и снова посмотрела на Вигге.

— С чего вдруг ты решил поделиться со мной информацией? — Кайса попыталась загнать поглубже чувство обиды из-за того, что Маттиас Горн даже не подумал рассказать ей о разделении отряда. Мужчина в ответ хохотнул и почесал затылок.

— Захотелось побесить братца.

Кайса невольно перевела взгляд туда, где ехал Нел. Она пыталась убедить себя, что не следит за его передвижениями, но каким-то чудесным образом всегда знала, где находится ненавистный северянин.

— Мне кажется, это лишнее. Горн и так зол без меры, — пожала плечами Кайса.

Нел ходил мрачный как туча с того самого момента, как его отец объявил о намерении взять Кайсу с собой. Вот и сейчас он ехал, нахмурив брови и сжав челюсти так, что у губ пролегли глубокие складки.

— Конечно, любимая игрушка вот-вот ускользнет у него из рук, — усмехнулся Вигге, и Кайса перевела на него удивленный взгляд. Так он считает, что в этом все дело? Почему-то мысль о том, что северянин просто не хочет с ней расставаться, приятно согрела.

Что до Вигге, то сегодня мужчина совсем не был похож на того разгильдяя и бабника, каким всегда был в замке. Но словно поняв собственную оплошность, он широко улыбнулся и произнес:

— Проблему со злым Нелом можно легко решить. Тебе достаточно раздвинуть свои длинные ноги. После того, как хорошенько отдерет тебя, он всегда успокаивается.

— Заткнись, — процедила Кайса, но мужчина проигнорировал ее и продолжил:

— Так и быть, я готов довольствоваться твоим умелым ртом. Кстати, за последние недели работать ртом ты стала лучше.

— Если ты сейчас не заткнешься, в следующий раз я его просто откушу, — рявкнула девушка, наплевав на то, что ее могли услышать.

В замке ни для кого их отношения не были секретом. Не раз и не два она слышала, как люди обсуждаются ее. Последний такой разговор она слышала буквально несколько часов назад, когда войско только выдвигалось. Двое мужчин спорили, когда Нелу и Вигге наскучит трахать «южную сучку» и они передадут ее другим желающим.

— То есть следующий раз все же будет? — Вигге нахально выгнул бровь, и Кайса пришпорила коня под его веселый смех.

Переход через горный массив дался Кайсе нелегко. Она привыкла жить на равнине, поэтому узкие, порой едва различимые тропы перевала, нервировали ее. За каждым камнем виделся враг, и она подолгу всматривалась в серые глыбы, боясь пропустить внезапное нападение.