— Какого черта здесь происходит?!

Рык Маттиаса Горна пронесся над лагерем и все замолчали. Только Дирк стонал от боли, корчась на земле. На его теле кое-где продолжала тлеть одежда, оставляя ожоги. Мужчина бросил взгляд на меч, который Кайса держала опущенным.

— Ну все, шлюха, твоя песенка спета. Господин прикажет тебя вздернуть сегодня же, — прошипел кто-то сзади.

Маттиас отвел от нее взгляд и подошел к Дирку. Он небрежно подопнул воина ногой.

— Что произошло, Дирк?

— Эта сука толкнула меня в костер, — просипел мужчина.

— Она подкралась к тебе сзади? — С сомнением уточнил Маттиас.

— Нет, — с трудом выдавил Дирк. — Мы… сражались.

— Сража-а-лись? — Протянул Горн и снова посмотрел на Кайсу.

Наверное ей стоило испугаться, но короткий бой напомнил девушке о том, кто она и откуда.

— Откуда у тебя меч, Кайса?

— Забрала, — коротко ответила она, стойко выдерживая холодный взгляд Маттиаса Горна.

— У кого?

Она нашла взглядом воина, у которого выхватила оружие, и махнула на него подбородком.

— Хм, — Маттиас сложил пальцы домиком и с задумчивым видом начал расхаживать по поляне.

— Правильно ли я понимаю, Дирк, что сначала она выхватила меч у Одо, словно он несмышленый ребенок, а потом в бою столкнула твою 120-килограммовую тушу в огонь?!

По мере того как говорил, Маттиас повышал голос и последние слова уже выкрикнул. Воины вокруг опустили головы, лишь Кайса продолжала стоять, немного заведя за спину руку, которая начала мелко дрожать от нервного напряжения.

Горн сплюнул на землю рядом с Дирком, обвел своих воинов звериным взглядом и тихо произнес:

— В следующий раз после такого позора лучше сами проткните свое брюхо мечом. В противном случае это сделаю я. — Он повернулся к Дирку. — А тебе я уже говорил, что твои навыки на земле отвратительны. Тренируйся больше.

После этого Маттиас без слов, одними глазами, о чем-то поговорил с Одо и пошел к своему шатру. Кайса в шоке смотрела на уходящего Горна.

— Верни меч, Аразонская, — раздалось где-то сбоку, и девушка перевела взгляд на Одо.

Он смотрел на нее без ненависти, лишь с легким раздражением. Кайса протянула мужчине оружие.

— Зайдешь ко мне утром, выдам тебе другой.

Кайса пыталась сдержать улыбку, но ничего не вышло. Склонив голову как можно ниже, она шагнула подальше от костра, в тень. У нее будет оружие!

На следующий день Одо действительно выдал ей меч, заставив сердце Кайсы трепетать от радости. Ей было плевать на неодобрительные взгляды некоторых воинов и злобные оскалы Дирка, но одному человеку все же удалось на корню задавить робкое ощущение счастья.

Со стороны Валдонии наконец прибыл человек. Кайса услышала об этом от Лина и теперь гадала, когда же их отряд двинется в путь. Вот уже два часа люди бросали напряженные взгляды на шатер Горна, где он общался с посланцем. И девушка не была исключением, поэтому когда из шатра показалась тронутая сединой голова Маттиаса, замерла.

— Кайса! Сюда.

Горн махнул головой на шатер и снова скрылся. Под тяжестью любопытных взглядов Кайса шагнула за плотные занавески. Мужчина, который стоял к ней спиной, развернулся, и девушка от неожиданности отшатнулась. Валдонец был ужасен, а от его плотоядной улыбки по телу забегали змейки отвращения.

— Кайса, это Рето из Гатталы. Он представляет интересы Валдонии и присоединится к нашему лагерю.

Кайса коротко кивнула мужчине, и Маттиас сделал приглашающий жест рукой. На сколоченном столе была разложена карта, и девушка бросила на нее заинтересованный взгляд, пытаясь унять подпрыгнувшее от волнения сердце. Ей как будто дали одним глазком заглянуть в ее прошлую жизнь. Ту, где Кайса Аразонская командовала одной из сильнейших армий континента.

— Узнав, что в нашем лагере сама Кайса Аразонская, Рето подумал, что нелишним будет услышать ее мнение, — хмыкнул Горн.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — валдонца интересовало совсем не ее мнение по наступлению. Дикарь хотел удовлетворить любопытство и возможно разузнать, в каком статусе она тут находится. Она старалась не смотреть на него, но глаза то и дело притягивало к изуродованному лицу. Кайсу вновь окатила волна отвращения, и дело было не столько во внешности огромного мужчины, сколько в его взгляде — пошлом, ощупывающем. Он как будто мысленно снимал с нее одну вещь за другой.

— Мы встанем здесь и здесь. Что думаешь? — Показал Маттиас на карту, и она склонилась над изображением.

Через несколько минут ей почти удалось забыть о присутствии валдонца. Лишь иногда ее слух тревожил низкий голос. Горн быстро переводил мужчине ее слова, и тот одобрительно кивал.

Кайса предложила разделить войско на две части: северяне подойдут к границам Катрии со стороны Айсиниды, а Валдония отправит свое войско к западным границам.

— Правильно ли я понимаю, что предварительно нужно пустить слух, что Валдония отказалась от помощи? — Прямо посмотрел на нее Горн, и сердце Кайсы зашлось. В эту минуту он, казалось, забыл, что она всего лишь пленница его сына и общался с ней на равных.

— Вы понимаете правильно. Валдонцы станут нашим эффектом неожиданности.

Горн на несколько секунд задумался, потом они какое-то время переговаривались с валдонцем. Наконец тот скривил губу, которую пересекал тонкий шрам, и закивал.

— Рето согласен.

Кайса прикусила губу, чтобы не улыбнуться, но в итоге хорошее настроение само растаяло, когда мужчина что-то сказал, не сводя с нее насмешливого взгляда, а Горн в ответ с ухмылкой пожал плечами. Какое-то внутреннее чутье подсказало ей, что речь шла о ней.

— Что он сказал?

Кайса поморщилась — ей не хотелось, чтобы вопрос звучал грубо, ведь старший Горн только-только перестал относиться к ней как к вещи. Но главу Дома ее тон ни капли не задел.

— Спросил, может ли он провести с тобой ночь.

Кайса резко втянула воздух. От одной только мысли, что этот мужчина может прикоснуться к ней, начинало мутить.

— И… что вы ответили?

Она боялась даже смотреть на Маттиаса. Тот факт, что он взял ее с собой в поход на Катрию, никак не отменял другого факта — она по-прежнему оставалась пленницей. Горн мог с легкостью отдать Кайсу этому мужчине. Судя по недовольной роже валдонца, именно на это он и рассчитывал.

— Что сегодня ты заслужила решить сама, — бросил Горн и снова повернулся к столу.

Глядя на валдонца, Кайса быстро закрутила головой из стороны в сторону.

— С вашего позволения я пойду, — осторожно произнесла она.

Ее ноги едва не подкосились от облегчения, когда Маттиас небрежно махнул рукой, полностью погрузившись в карту. Кайса выскочила из шатра, переводя дух, и лишь когда подошла к своей палатке, еще раз прокрутила в голове слова главы дома. Он сказал «сегодня»? Значит ли это, что завтра у нее такой привилегии не будет?

Вечером лагерь гудел от возбуждения: воины весело начищали мечи, одежды, укладывали вещи. Засветло им предстояло выдвинуться в сторону Катрии. Кайса по обыкновению сидела чуть поодаль от костра, прислушиваясь к разговорам и впервые осознавая, что на войне северные народы мало чем отличались от южных — те же байки, то же ожидание наступления.

Отряхнув штанины, она поднялась — нужно было лечь спать вовремя, чтобы не мучиться из-за раннего подъема. Погруженная в мысли, Кайса петляла между палатками, когда рот зажала огромная ладонь. В ту же секунду руки оказались прижаты к талии. Кайса начала неистово брыкаться — огромную руку с кожаной перевязью она узнала сразу. Она успела пару раз пнуть валдонца по ногам, но он в ответ лишь рыкнул и покрепче перехватил ее. Приподняв над землей, мужчина достал из ножен ее меч, отбросил в сторону и потащил в темноту, подальше от костра и людей.

Отчаяние захватило Кайсу с головой — она понимала, что если даже кто-то видел, что Рето напал на нее, этот человек просто отвернется. Она полностью обмякла в руках мужчины, и на какое-то мгновение он замешкался. У девушки получилось извернуться и пнуть валдонца в живот. К сожалению, удар получился не очень сильным, так как не хватило места для размаха. Рето низко засмеялся, в два счета скрутил Кайсу и что-то заговорил на своем языке.