-Да, учитель, вы правы. Правда, это не бой был, а так, пфе! На три минуты делов! — Тяньша сделала вид, что это ей совсем ничего не стоило, хотя на деле и нервов куча ушла, и сил на три быстрые схватки она потратила немало, напрягаясь каждый раз.

-Хм. Отлично! Раз ты такая сильная, то с этого дня твою нагрузку придётся удвоить! Как и наказания! — Цинь Сяожоу победно усмехнулся.

-Нет! Учитель, я же победила — почему же мне наказание?! — Тяньша резко побледнела от такой новости и посмотрела на учителя большими влажными глазами, сделав лицо как можно более милым.

-Так учёба у меня для тебя — наказание?! Возмутительно! Нагрузку не удвою, а утрою! Это моё последнее слово! Можешь даже не пытаться спорить!

-Да, учитель. — поникла плечами Тяньша, понимая, что попалась в ловушку Профессора.

-Но теперь, ученица, я тебе разрешаю брать задания с выходом из секты — теперь ты не пропадёшь. — Цинь Сяожоу подошел и отечески потрепал Тяньшу по отросшему ёжику волос.

*****

-Ты как? — к постели Ехуан Гуу подошла стройная девушка среднего роста, которая совсем была не похожа на лежащую толстуху, если бы не одинаковые глаза.

-Сестра… мне… больно… — на подушку стали падать горькие слёзы.

-Вот, проглоти! — в рот Ехуан Гуу засунули небольшую пилюлю, которая быстро заскочила в горло, упала в желудок и растеклась по телу, облегчая боль. — Я ещё их оставлю, это лучшие исцеляющие пилюли, которые я смогла достать. Через пару дней ты будешь как новенькая!

-Сестра… Нинцзяо… Эта дрянь…

-Молчи и выздоравливай! — стройная девушка положила пальцы на губы сестры. — В секте я не могу ничего с ней сделать. Но как только она уйдёт из секты во внешний мир — я пойду за ней и покажу, что мою сестру трогать нельзя!

-Здравствуйте, Профессор Ли! — Тяньша поклонилась учителю артефакторики.

-Ученица Лан! — удивился приходу девушки Профессор. — Ты быстро справилась, всего за четыре месяца. Некоторые и по паре лет учат эти справочники.

-Видимо, они не хотели расставаться с такими гениальными справочниками, Профессор Ли! Вы их просто великолепно составили! — Тяньша решилась умаслить преподавателя, рассудив, что лести много не бывает.

-Ладно-ладно, не надо таких громких слов. — отмахнулся Ли, но было видно, что ему было приятно. — А раз ты всё выучила, то давай проверим!

Профессор Ли без всякой жалости стал заваливать Тяньшу вопросами, которые должны были проверить её знания. Причём значительная часть вопросов была с подковырками, могла иметь множество вариантов ответов и трудно было найти правильный.

-Я вижу, ты неплохо поработала! — смахнул капельку пота со лба Профессор Ли. Он целый час гонял ученицу по справочникам, но она отлично справилась, правильно ответив почти на все вопросы. Ну а те, на которые неправильно… их мало, да и надо же куда-то расти!

-Спасибо, Профессор Ли! — поклонилась Тяньша, стряхивая гораздо больше пота со лба.

-Что ж, раз ты знаешь фундамент, то пора приступить к постройке твоего пути артефактора. А вот кстати. Ты вообще с какой целью решила делать артефакты? –Профессор с любопытством посмотрел на девушку.

-Ну. — та немного смутилась. — Я просто попала в секту Купающейся Цапли — а тут так много практиков летает на разных артефактах! Вот я и подумала, что тоже себе такой сделаю. Самый красивый и самый быстрый!

-Понимаю. — с некоторой затаённой грустью посмотрел на неё Профессор. — Я тоже в своё время восхищался летающими артефактами. Даже хотел сделать не просто летающий артефакт, а боевой летающий артефакт! Чтоб можно было летать на нём и одновременно сражаться, превращая врагов в пылающие головешки!

-И как? Поучилось? — Профессор замолчал и погрузился в воспоминания, Тяньше пришлось прервать его воспоминания.

-Увы, нет. Из доступных материалов такой артефакт получался довольно слабый, любой культиватор выше уровня Духовного Моря мог легко с ним бороться. А дорогие ресурсы, с которыми бы получилось, настолько дорогие, что их невозможно достать. В общем, мои мечты сбили на взлёте. — Профессор Ли Сицин печально покачал головой.

-Профессор, а можно вопрос не про артефакты?

-Хм, вообще-то, у нас занятие про это… но да ладно. Задавай!

-Профессор, я раньше не знала, что бывают шаги культивации выше Духовного Моря. А вот теперь, оказывается, они есть! Не расскажите — какие? — Тяньша посмотрела на Профессора большими просящими глазами, которые влажно блестели. Она уже убедилось, что такое часто срабатывает.

-Ладно, почему бы нет. Раз уж ты знаешь о Духовном Море, то я начну со следующего шага — Зарождения Души.

-Ух! Это свою душу надо зарождать? — Тяньша внимательно смотрела на профессора, ловя каждое его слово.

-Нет! Что за вопрос? Твоя и так с тобой всегда! Если, конечно, из тебя её кто-то не вынул, хе-хе. Так вот, когда ты в Духовном Море сгустишь Ци из тумана в жидкость полностью, то тебе открывается возможность поместить в него нечто, что будет твоей второй душой, которая увеличит твои силы.

-А нечто — это что? Что-то живое? Или нет?

-Что угодно. Дуновение ветра, запах персика, камень, артефакт и да, как ты и сказала — что-то живое. Например, я был свидетелем того, как один практик поймал в Рубиновом море акулу и запихнул её в своё Духовное Море.

-Акула? — Тяньша не знала, что такое «акула», но понимала, что это какая-то рыба, раз уж её поймали в море. — А она там остаётся живой или…

-Живой. Ну или умрёт — как уж тебе хочется, смотря с чем ты хочешь объединиться душами. Понимаешь, ученица Лан — как правило, практики выбирают для зарождения тот предмет, который им… ээммм… больше всего по душе, так сказать, с которым у него прочная и неразрывная связь. Я, к примеру, сейчас на среднем этапе Духовного Моря и уже подбираю себе Зарождённую Душу — это будет мой боевой летающий артефакт! Тот практик, что выловил акулу — был заядлый рыбак, невероятно любящий рыб. Глава нашей секты очень любит писать короткие стихи — и его Зарождённая Душа это нефритовая табличка с его стихами.

-То есть у тех, кто любят мечи — зарождённой душой будет меч, а те, кто любят пирожки — пирожок.

-Не обязательно, но в большинстве случаев так и есть. — улыбнулся на «пирожка» Профессор.

-А потом что?

-Потом — шаг Трансформации Души. Как только твоё слияние с Зарождённой Душой достигнет семидесяти процентов, можно переходить на следующий шаг. Дело в том, ученица Лан, что в нашем мире существуют два вида Ци — Земная Ци и Астральная Ци. Мы все можем воспринимать и использовать только Земную Ци, но после шага Трансформации Души наша Зарождённая Душа получит возможность поглощать Астральную Ци, а через неё и мы.

-А что — на одной Земной Ци нельзя дальше культивировать?

-Увы, но нет. В нашем мире точно. Но в высших мирах существуют следующие шаги, я знаю только про один — Пик Реинкарнации. И там, в высших мирах, Астральной Ци намного больше, чем Земной Ци. Если хочешь развиваться и дальше, а те культиваторы, у которых на это хватает способностей, однозначно хотят, то тебе надо научиться использовать Астральную Ци. Но даже в нашем мире это будет полезно. Допустим, распределение Земной и Астральной Ци семьдесят на тридцать процентов. Кто будет сильнее — тот, кто использует оба вида Ци или тот, кто будет пользоваться только Земной? Понимаешь, почему важен этот шаг.

-Да, профессор! А как попасть в Высшие миры?

-Хо-хо-хо, ты уже заинтересовалась? Правильно, правильно! А в Высшие миры можно попасть только через Врата Миров, которые находятся в трёх сильнейших сектах нашего мира. Но не думай, что они кого-то не пускают в Высшие миры или ещё что такое. Просто эти секты…ммм… — Профессор замялся на пару секунд. — Просто за тех, кто достиг максимума в развитии и уходит в Высший мир, вырастившей его секте дают ресурсы в виде поощрения. Но не конкретно ей, а всем в этом мире, а эти три секты занимаются уже дальнейшим распределением.