-Хорошо, конечно! — лицо у девушки посерьёзнело, она кивнула и с напряжением оглянулась.

-Лети за мной! Не отставай!

Нинцзяо с максимальной скоростью рванулась в район безлюдных, пустынных гор. Когда-то она была здесь, выполняя задание секты, целых три месяца провела и за это время ни разу не наткнулась хотя бы на одного живого человека! Даже из других сект туда никто не ходит, потому что незачем ходить. Только ей так… повезло. Зато теперь это место весьма пригодилось.

-Далеко ещё до сестёр? — Тяньша подала голос только часа через два бешенного полёта.

-Да! Ещё минут пятнадцать — и на месте! — обернулась и кивнула Нинцзяо.

Она не соврала. Через пятнадцать минут Нинцзяо и Тяньша вылетели к узкой горной речке у подножия гор, которая часто разливалась и образовала широкие галечные отмели, сейчас совершенно сухие. Сделав вираж над тонким ручейком реки, Нинцзяо приземлилась.

-Э? А где демонический зверь? — Тяньша села рядом, оглядываясь по сторонам.

-Зачем какие-то звери, если есть ты? — с ненавистью прошипела Нинцзяо.

-Что? Ты о чём?!

-Ты искалечила мою сестру! Ехуан Гуу! И сегодня за это я отрежу тебе ноги и руки и брошу тут умирать!

-Это был честный бой за рейтинг! — Тяньша совсем не удивилась такому повороту событий, да и испуганной особо не выглядела. — Твоя сестра проиграла. Или что — твою сестру почему-то трогать нельзя?

-Ха! Именно! У многих родственники в топ-100 Внешней секты, а у ещё большего числа — во Внутренней секте. Неужели ты думала, что они будут просто смотреть, как ты избиваешь их сестёр или братьев?! Мою сестру!

-Ладно.— не стала спорить Тяньша. — Начинай.

-Ты сама попросила! — Нинцзяо радостно и зловеще улыбнулась, доставая из кольца свой меч.

Она не стала делать всё наобум, а изучила свою противницу. Та могла усиливать ледяной Ци свой меч, создавала его проекции, а так же просто с дьявольским проворством могла уклоняться. Для кого-то из конца третьей тысячи учеников, конечно. Для неё, Нинцзяо, эта лысая макака никакой опасности не представляла!

-Теневой Разрез! — Нинцзяо использовала свою любимую атаку, которую она знала в совершенстве. Вообще она уже изучила четыре из пяти слоёв техники Теневого Меча, что делало её по праву занимающей своё место в топ-100.

Чёрно-фиолетовая дуга сорвалась с лезвия меча и быстро понеслась к Тяньше, увеличиваясь на ходу. Стонал рассекаемый воздух, мелкие камни разлетались в стороны, разрезанные и откинутые этой смертоносной атакой. Но противница, к удивлению Нинцзяо, не стала уклоняться, а ударила по Разрезу своим мечом, усиленным ледяным лезвием. Разрез от удара пшикнул и испарился, породив небольшую ударную волну, но и ледяное лезвие рассыпались кристалликами.

Ха! Может, это её уклонение на Битве за Рейтинг было просто воздействием артефакта? У неё и глаза тогда становились голубыми, а сейчас — нет! Если это так, то вполне возможно, что артефакт одноразовый или все заряды уже истрачены. Победить будет ещё проще!

Некоторое время две девушки обменивались ударами и вспышками техник, пыхтя и разбрасывая ногами камешки. Мирное доселе речное русло покрылось шрамами, рытвинами и выбоинами, будто какой-то взбесившийся слон бегал тут и разрывал бивнями гальку.

«Да как же так?! — билась в голове у Нинцзяо мысль в голове. — Я же должна быть сильнее её! Почему она мне не уступает?! Не может быть, чтоб Цинь Сяожоу так хорошо её обучил! Может… она и правда гений, как её брат? Я этого не могу принять!»

-Ты, фух, показа кой какое мастерство. — Нинцзяо разорвала дистанцию и отпрыгнула на десяток шагов, с ненавистью смотря на Тяньшу. — Но теперь я всё закончу! Этот приём я выучила тайно, никто не знает, что я уже им владею. На следующий Турнире Силы я планирую пробиться с его помощью в топ-20, а то и топ-10. Но впервые я использую его на тебе! Бесконечная Сеть Тьмы!

Нинцзяо мгновенно нанесла несколько десятков ударов, каждый из который оставлял в воздухе угольно-чёрную нить, летящую вперёд. Эти удары накладывались друг на друга — и сформировали довольно большую, пять на пять метров, сеть из чёрных нитей. Он быстро летела на Тяньшу, неся с собой ощущение смертельной угрозы.

-Дождь Персиковых Лепестков! — Тяньша внезапно сделала быстрое и красивое движение мечом.

От меча девушки в сторону сети и Нюнцзао полетело искажение пространства, мягкое, почти незаметное. Оно мгновенно добралось до теневой сети, врезалось в неё — и разорвало в клочья! А потом настал черёд Нюнцзао. Он успела только ойкнуть, а искажение пробило Зелёную Нефритовую Кожу и аккуратно срезало девушке голову и правую руку с частью грудной клетки. Гордая обладательница девяносто девятого ранга секунду стояла, будто не веря в произошедшее, а потом упала в разные стороны.

Тяньша спрятала меч в кольцо и подошла к убитой девушке. Встала и несколько минут просто смотрела с тяжелым лицом на останки, пока из кармана одежды не высунулась голова.

-Ты чего застыла? — Артайус удивлённо смотрел на девушку, задрав голову вверх.

-Это первый раз, когда я убила человека!

-Ты защищалась. Да и вообще, ты же тех парней тоже убивала, разве ж уже забыла?

-То было не так! Тогда я была… немного не в себе. А вот сейчас в полном сознании это всё произошло!

-И? Мир культиваторов таков! В нём будут ещё сотни и тысячи практиков, которые позавидуют тебе, позарятся на твоё добро или просто невзлюбят за то, что ты им не так улыбнулась. И всех их придётся убить, чтоб они не убили тебя! Таков мир, в котором ты живёшь. Поздно уже предаваться сожалениями, раз ты вступила на дорогу самосовершенствования! А её ты обязана пройти до конца хотя бы затем, чтоб вернуть мне мои силы! Поняла? Если не сделаешь так — я никогда не буду любить твой лысый зад!

-Тьфу ты, идиот! Всё опошлишь! — Тяньша в сердцах пнула камешек, но явно пришла в себя от слов медведя. — Надо избавиться от тела. И не брать ничего из её вещей, кроме ресурсов. А то она исчезла, а я вдруг такая с её артефактами в секте бегаю.

Не мешкая, девушка выгребла все ресурсы и духовные камни из кольца Нинцзяо, а её саму отнесла под склон горы и вызвала небольшой оползень, похоронивший тело.

-Всё, мелкий, летим в секту. Я уже полтора месяца там не была, все должны забыть про «проклятье». Если Профессор Ли не из болтливых, конечно.

-А если из болтливых?

-Ну… — Тяньша отчаянно шевелила извилинами, но ничего, кроме «делать ноги», не придумала. — Вот тогда и посмотрим!

-Планы ты, конечно, строишь надёжные, как горные пики!

-Молчал бы уже, раз сам ничего не предлагаешь!

*****

Из расщелины в скале, похожей на удар меча, выбрались два парня. Они были почти голые, в каких-то рваных лохмотьях, израненные, изрядно похудевшие, а их глаза выражали глубокую, как самый глубокий океан, злобу! Их товарищи пали, не пережив коридора с ловушками, а они только каким-то чудом смогли выбраться.

-Брат Джао, на этом наши дороги расходятся! — сказал один из них.

-Ты прав, брат Ву.

-Но я никогда не забуду твоей помощи! Я бы не раз умер, если бы не ты!

-Ты сделал для меня то же самое, брат Ву. Теперь мы — братья навеки!

-Навеки! А ещё… — глаза Ву Мина загорелись совсем уж яростно. — Смерть Су Пину!

-Я попрошу Старейшин моей секты выследить его и прикончить!

-Отличная мысль! Я поступлю точно так же! Предателю и ворюге не уйти от нашей мести!

Как бы в ответ на их слова расщелина вдруг с шумом закрылась, сомкнув свои края, а сверху рухнули гигантские глыбы камня, завалившие вход. Больше туда никто не сможет войти.

К городку, где был телепортатор, Тяньша подлетала с осторожностью. А вдруг кто свяжет её приход с пропажей Ехуан Нинцзяо? Но нет, никто ничего не спрашивал. Да в секте никаких вопросов по этому поводу не возникло. Что неудивительно, ведь сама Ехуан Нинцзяо сделал всё, чтоб их с Тяньшей ничто не связывало.