-Заткните уже это наконец! Артефакторы, ленивые задницы, а ну быстро за работу! Если не справитесь за три дня — сломаю каждому руку!
Подстёгнутые угрозами артефакторы справились за двое суток. Основной маяк заглушил сигнал вспомогательного, и теперь на крошечных нефритовых табличках снова мигали стрелочки, а не раздавалось нервирующее всех храмовников сообщение. Впрочем, надежды на то, что ученики других сект будут идти на маяк, было маловато, только если они будут совсем уж недоверчивыми кретинами.
-Рэн Мо, Ву Мин. — Хан Фэн смотрел на двух учеников Храма, стоящих перед ним.
-Да, старший брат!
-Вам задание от Храма Божественной Сутры! Возьмите полсотни учеников в помощь, выследите тех, кто отправил этот сраный сигнал, артефакторы уже сделали сокровище для поиска, и уничтожьте их! Поняли?
-Да, Старший брат!
-Тогда идите! Храм Божественной Сутры надеется на вас! Не подведите!
-Мы постараемся изо всех сил!
Хан Фэн с удовольствием смотрел на этих двух. Что ж, если найдут тех, кто послал сигнал, и разберутся с ним (или с ними), то хорошо. Охоте, скорее всего, конец, но хоть чем-то можно будет прикрыть зад. А не найдут — так он выставит этих двоих виноватыми. Не ему же отвечать за этот провал!
Глава 19. Пропущенный удар.
-Это здесь? — Рэн Мо, Ву Мин и пять десятков учеников Храма Божественной Сутры стояли перед огромным деревом, в стволе которого чернел вход дупла.
-Да, Старший Брат. — кивнул ученик-артефактор с непонятной штукой в руках, похожей на уменьшенные оленьи рога. Кончики некоторых рогов светились разноцветными огоньками. — Сигнал Малого маяка исходит отсюда.
-Хорошо.
Рэн Мо шагнул вперёд и первым проник в дупло. Там он остановился, смотря на три трупа учеников Храма, рядом встал Ву Мин, остальные выглядывали из-за их спин. Постояв так с минуту, Рэн Мо развернулся и вышел, встал неподалёку от дерева и смотрел в небо. Ему было не жаль этих учеников. Путь культиватора тернист и опасен, он уже видел не одну сотню смертей, так что ещё три его совсем не тронули.
Но вот сам факт их смерти говорит о том, что кто-то готов отчаянно сопротивляться. А если учесть, что этот кто-то смог перенастроить Малый маяк, то получается сильный и умный враг, который весьма зол на них. Не самое лучшее сочетание, что ни говори.
-Брат Рэн, я кое что обнаружил. — к Рэн Мо подошел Ву Мин.
-Что такое?
-Вот, смотри! — парен вытянул руку, раскрыл ладонь — на ней лежал значок в виде черепа с горящими красным глазами.
-Знак секты Тысячи Трупов? Где ты его нашел?
-Один из учеников зажимал его в руке, а в дупле ощущаются остаточные следы Инь Ци.
-Хм, значит, наш противник — кто-то из секты Тысячи Трупов. — задумчиво пробормотал Рэн Мо, перебирая в уме сильных трупников, которых он знал.
-Их как минимум двое, мы обнаружили несколько разных следов. Скорее всего — трое, один из них был ранен, может, уже скончался. — добавил Ву Мин.
-Аурный след остался? Выследить можем?
-Да! Слабый, но всё же есть. Хорошо, что тут Мистическая область — движения аур не такие активные, след остаётся дольше.
-Тогда не будем мешкать! Заберите тела в пространственные кольца — и в погоню! Надо во что бы то ни стало нагнать тех, кто напал на нашу секту!
Двое предводителей вместе с подчинёнными учениками вынули свои летающие артефакты и взметнулись вверх, следуя оставленному убийцами аурному отпечатку. Они выжимали все свои силы, ускоряя полёт, даже принимали поддерживающие пилюли — всё для того, чтоб нагнать противника.
-Старший брат! — воскликнул один из учеников с сильным восприятием, летящий впереди. — След раздаивается!
-Они решили разделиться? Странно. — почесал голову Рэн Мо. Они уже сутки преследовали убийц, значит, и те летели до этой точки не меньше, а то и больше. Зачем же им разделяться?
-Может, они из разных сект? Один, допустим, из Тысячи Трупов, а другой из Купающейся Цапли. — подал голос Ву Мин.
-Возможно. — кивнул Рэн Мо. — Куда полетел тот, что сильнее?
-В ту сторону!
-Тогда летим за ним!
Чуть изменив направление полёта, полсотни учеников Храма Божественной Сутры продолжили погоню. Аурный след становился ощутимее, а значит, расстояние между ними и преследуемым сокращалось и вскоре они его настигнут.
Тяньша сидел у костра и обгрызала ребро оленя, которого накануне убила. Олень был тем ещё фруктом, демонический зверь с силой культиватора одного ядра, шустро и метко колол мгновенно вырастающими остриями рогов и мог раскалывать землю глубокими и широкими трещинами ударами копыт. Рядом сидел Артайус и занимался тем же, только грыз оленью ногу.
В Му Сяо они расстались ещё два дня назад. Тяньше эта надменная артистократочка с самого соревнования не понравилась. А после того, как первое волнение от произошедшего в дупле улеглось, её надменность снова стала проявляться в характере. Наплетя ей, что будет лучше разойтись в разные стороны, Тяньша свалила он невольной союзницы.
Правда, ещё сутки вместе с ней летел и Рэн Хао, привязанный к Цветику верёвкой. Тяньша не решилась его убить прям в дупле — одно дело во время драки порубить кого-то в капусту, и совсем другое — хладнокровно зарезать взятого в плен человека. Так что девушка потащила его с собой, но потом скинула, отдав на волю случая. Выживет — его счастье, нет — туда ему и дорога. Правда, когда она сбрасывала Рэн Хао на землю, где-то поблизости ревел какой-то хищник, так что в его выживание она не верила.
Пролетев ещё сутки, Тяньша решила, что уж теперь-то её след затерялся, и её не найдут. Прикончив рогатого, она развела костёр и стала есть, не отказав в этом и медведю. Всё же тот тоже поучаствовал в добыче информации, можно было его поощрить.
А вообще надо было решать, что делать дальше. Продолжать искать что-то интересное? Мало ли что попадётся! Вот ей уже попалось озеро с кровью ледяных элементалей и лес пауков. Первое было просто невероятно хорошим, а второе — невероятно плохим. Что будет третьим? И будет ли вообще? И стоит ли шнырять по Мистической области, если тут рыскают охотники их Храма Божественной Сутры. Отбиться она может, но может и пострадать. Не то, чтоб она их боялась, но без руки или без руки ей будет жить не очень удобно. Даже без уха уже будет как-то не так.
По всему выходило, что лучше всего — оставаться на месте и культивировать, например, изучать технику Гибкого Разума, которую она получила ещё в гробнице Персикового Меча. Она просмотрела только первую часть техники, усиливающую восприятие, а было ещё две — Скорость и Концентрация. По описанию техники, Персиковый Меч считал эти три аспекта важнейшими для бойца — Восприятие помогало познавать окружающий мир, Концентрация доводила до совершенства управление своими силами и телом, а Скорость позволяла быстро реагировать на первое и справляться со вторым. Точные, быстрые и выверенные удары меча помогли ему когда-то стать лучшим мечником мира, так что суждениям Персикового Меча можно было верить.
-Жить, как говорится, хорошо! — Артайус вальяжно отбросил обглоданную кость и сыто рыгнул.
-Ага, а хорошо жить — ещё лучше! — согласилась Тяньша, тоже закончившая с рёбрышками.
Некоторое время они просто сидели или лежали, размышляя о своём. Артайус лёг на спину, массировал лапками свой живот и бурчал под нос какую-то песенку, а Тяньша задумчиво ковырялась в зубах острым обломком кости.
-Слушай, мелкий. — наконец прервала тишину девушка. — Ты всё же больше моего пожил на свете.
-Ну.
-Почему культиваторы почти все достаточно худые и злые? Добродушные толстяки встречаются намного реже!
-Ха! Ну и вопросы! — медведь хохотнул, сел на задницу и с видом ментора поднял руку и оттопырил на ней палец с когтём. — Это из-за того, что ваша физиология изменяется из-за культивации!
-Это как? — от такого ответа девушка выпучила глаза. Физиология?
