Проследовали мы в гостиницу «Небесный пар», расположенную на западном берегу Данера — это была башня, практически шпиль молочного-белого цвета, хищно втыкающийся в небо. Голубоватые плотные облачка, работающие тут лифтами, возносили посетителей над городом, на хрустальную платформу, по которой я больше всего хотел бы ползти на животе с закрытыми глазами, но пришлось идти уверенным шагом, игнорируя бездну под ногами. Отличное место для встреч — неподготовленные визитеры будут морально сломаны уже к моменту прибытия к столу переговоров, думаю. Я еще на облачке чуть от ужаса не завыл, а сейчас шагаю в поднебесье на последних ошметках силы воли.

— Вас ожидают в зале «Иней и ветер» — прошептал портье, принимая в ладонь блеснувшие чаевые.

К счастью, пол в зале был нормальный, непрозрачный, да еще и покрытый бледно-серым ворсистым ковром, на который я облегченно уставился, переводя дух. Нет, все-таки высота — это совсем не мое.

— Дорогая,- сказал Сиборн. — прости, если мы задержались. Вот этот проповедник, о котором я рассказывал. И пани София — лидер их клана.

Я посмотрел на фигуру, стоящую в центре зала. Эллана-Лана. Собственной персоной. В глубине на диване сидят еще двое-трое, но клан-лидер «Глубоко фиолетовых» — это явно моя старая знакомая. Как говорят классики, «приплыли».

Она меня не узнала — это сразу было понятно. Смотрела Эллана на меня не просто, как на пустое место, а как на пустое место, которое она видит первый раз в жизни.

Конечно, для наших с Евой грандиозных похитительских планов это было хорошо, но все равно немного обидно — если уж избиваешь человека хлыстом до крови, то элементарная вежливость требует хотя бы запомнить его имя, например… Хотя кто знает, чем эта Эллана вообще тут живет, у нее, может, таких упражнений с хлыстом — по десятку на день.

Я раньше читал в книгах фразы типа «у него было нервное породистое лицо», так вот насчет «породистого» не знаю, а всякого «нервного» у лидера фиолетовых было хоть отбавляй: розовый рот сжат до бледности, ноздри раздуваются, голову вздергивает, словно ее под невидимые уздцы вверх тянут. Кажется, ее раздражает то, что я так на нее уставился. Ладно, в упор разглядывать даму, и правда, неприлично — слегка отвернулся, посмотрел в сторону дивана. И еще старые знакомые: Базиль Дево, свинский, то есть, светский рыцарь, бумажки какие-то просматривает. Интересно, у них в клане все мужики из своих персонажей таких златокудрых красавцев лепят? Хотя у Сиборна морда даже покрасивее, у этого нос длинный и вздернутый, и подбородок башмаком.

Но чего я на них так взъелся? Сейчас я понимаю, что тогда первым на Эллану напал — она не обязана была знать, что я тупой нуб, который не соображает, что делает: увидела атаку — и отреагировала, причем не убила, а, можно сказать, мягкой силой обошлась. А этот Базиль вообще ее от меня оттащил, хотя и нахамил потом… но я бы в такой ситуации, может быть, тоже не удержался, чтобы не сказать какую-нибудь гадость.

Я так думаю, они все мне столь несимпатичны потому, что мы их обманывать и грабить собираемся. Подыскиваю себе сразу оправдание: это не я плохой, это они — бяки. Как в детском саду, честное слово.

Но да, бабушек в клетке держать нехорошо! По ним внучки плачут! И вообще — это я тут воин света, а они рабовладельцы и бандиты! Правильно, так и надо думать, а не носы с подбородками измерять…хотя нос, у мужика, и правда, длинный.

Только я не понял, каким образом у Элланы уже сто восьмидесятый уровень⁇! Мы же с ней почти одновременно тут родились, я даже чуть постарше. Не, ну я-то со своим тридцатым вообще не показатель, у меня все вверх ногами и судьба тяжелая, но если бы Эллану даже весь клан качал этот год круглосуточно и кормил лучшими квестами с золотых ложек, ну никак бы она не успела так взлететь: после сотого прокачка замедляется страшно. Вот у этого Базиля сто девяносто третий — ну, так он, небось, лет семь-восемь играет, а тут за год — в хаи взмыть? Чудеса!

Присаживаться нам никто не предлагал. Эллана беседовала с Евой как с забежавшей за поручениями секретаршей: ни единой любезности, строго по делу, выясняла сроки и цены. Я, видимо, сразу был вычеркнут из числа предметов говорящих.

— Откуда у него навык религия?

— Он не может рассказывать, под обетом молчания.

Врала Ева просто прекрасно, сам поверил сразу.

— Чьи алтари может создавать?

— Трех великих, трех светлых кроме Церры, еще Сисура и Гро-Ала. Но если надо именно Церры — сегодня съездим в Монастырь Плодов, там он примет ее благословение.

Я все же решил вмешаться.

— Гро-Алу не советую — алтарь я сделать могу, но он будет неактивен, там какой-то дикий квест на его активацию.

— Гро-Ала нам не нужна, — ответила Эллана Еве, как будто это та мною заговорила. — Очень специфические бонусы только для классов крови. Церра тоже не нужна. Нужен Орм.

— Разумный выбор, — учтиво кивнула Ева.

— Я не нуждаюсь в оценке разумности моих поступков.

— Безусловно, — опять кивнула Ева. — Прошу меня простить.

— Тогда можете приступать. Оплата по факту сдачи объекта. В Цитадель вас и ваших людей будут пропускать — предоставьте список начальнику охраны по почте. Вы свободны. Сиборн, ты остаешься здесь, ты мне сегодня будешь нужен.

— Но, Ланочка, мне бы надо наших гостей отвезти обратно…

— Уверена, они прекрасно обойдутся без твоей помощи.

Обратное путешествие по хрустальному своду небес было уже не таким жутким, ощущения смазывались тирадой, которую полушепотом выдавала Ева. Переводчик любезно переводил мне все сложные комбинации, но некоторые полонизмы оставлял без изменений, видимо, полагал что русское ухо и само с ними справится. Слово «курва», например, было произнесено раз восемь и каждый раз с большим энтузиазмом.

— Ты чего так взъелась? Все же прошло как надо?

— Вы свободны… Ясновельможна пани изволит командовать своей прислуге! Я ей кто? Нищенка на паперти⁈

— Ну… она глава мощного клана, а мы…

— Кто мощный клан? Фиолетовые? Да они мочало на телячьем хвосту, а не мощный клан!

Мы вышли из «Небесного Пара» и Ева вздохнула.

— А сейчас еще пешком топать черт знает сколько.

— Ты, вроде, взяла с собой телегу?

— Взяла, конечно, но в Ноблисе в пределах центра города на грузовой транспорт лицензия нужна. Нет изящной дорогой коляски — стирай подметки.

Я галантно предложил Еве опереться на мою руку и получил кулаком в бок.

— У меня силы — сорок, если что. Это я тебя, случись чего, на закорках потащу!

— Для твоего уровня немного что-то.

— Я — маг! Мне дубиной махать не надо!

Ноблис совсем проснулся, зашумел, загудел и зазвенел, по улицам потекли экипажи и всадники, по тротуарам, бульварам и мостам двинулась нарядная публика, заиграли далекие оркестры, в небе запорхали гигантские птицы и звери, несущие своих блистательных седоков навстречу радостям и приключениям, из ресторанов заструились такие запахи, что аж голова закружилась.

— Мда, — сказал Ева, тормознув у приоткрытых дверей заведения с многообещающим названием «Животная Радость». — Может, кутнем? С утра же ни маковой росинки…

— Кутнем! — охотно согласился я. — Если тут конечно, цены не как в «Морских чудищах».

Цены огорчали, зато само меню радовало. Достаточно было погладить пальцем строчку в меню, как оттуда выскакивал крошечный полупрозрачный официант и, стоя на цыпочках, протягивал тебе маленькую тарелку, чтобы ты мог увидеть, как будет выглядеть заказываемое тобой блюдо. Что было очень кстати, так как большинство строчек меню лично меня обескураживало.

Я выбрал три самых дешевых блюда — и все равно получилось почти пятьдесят золотых.

«Зависть королевского пекаря. Настоящий антийский оскорбленный копченый перчик Маха с несуразностями злачного толка»

«Желе неисчислимых дыр с мясом молодого гагеля и курчавой извилинкой»