— Когда снимать артефакт? — спросила Алатея, только я остановился на парковке клуба.

— Я сам его заберу, если клиент согласится на сделку.

— Так ты не уверен?!

Я рассмеялся, поймав ее легкую панику. То есть предстоящее ее не пугало, а вот факт, что оно может отмениться, взволновал куда больше? Прекрасно.

— Как бы ни пошел разговор с хозяином, этот вечер мы проведем здесь.

— Главное, чтобы завтра я вернулась в академию. И неплохо бы еще подруге передать, что со мной все в порядке.

Академия. Я ожидал подобного хода от брата. Слишком ему не понравилось появление Алатеи в Ордене, потому и пытался ее спрятать. Но крайне неудачно. Он непременно узнает, где допустил промах, но позже.

Клуб принадлежал человеку с неприлично сильным даром эмпата. Каждый раз парень пытался пробить мои щиты, зная, кто я. Потому и желание залезть мне в душу все крепло. Сегодня я готов ему это позволить. Разумеется, открываться полностью я не стану, но согласен показать, как выглядит страсть высшего демона.

Само заведение в духе людей, без лишнего пафоса и декора. Темная, магическая обшивка стен, акцентный задник с динамичным экраном у сцены и справа от него длинный ряд барной стойки. Хозяин любил слушать пьяные разговоры посетителей. Напоить он мог вообще любого.

— В баре сама ничего не пей, — предупредил Алати. Развлекаться с пьяной кошкой не прельщало. Я хочу, чтобы она ясно понимала каждый миг и отдавала себе отчет.

— Я бы вообще здесь пить не решилась, — ответила демоница, прижимаясь, когда двинулись сквозь толпу посетителей. Обычно я поднимался на верхний уровень с вип залами, но сегодня мы будем внизу, со всеми.

Хозяин словно ждал нас, появившись за стойкой, как только мы подошли.

— Лео! Рад тебя видеть. Ты сегодня со своим? — парень подмигнул Алати, но та осталась безучастна.

— Полагаю, мое предложение заинтересует тебя сильнее, чем моя спутница. Я приоткрою для тебя щит. И даже останусь здесь на вечер.

— Что взамен? — парень загорелся, не скрывая, насколько заинтригован и заинтересован в сделке.

— Пусти моих теней сюда.

— Конкурент превратился во врага? — смекнул хозяин. Дураком он не был, иначе бы не продержался и недели в своем бизнесе и статусе.

— Попытался отнять Орден. Мои тени будут аккуратны, тебя разборки не заденут.

— Но все равно пришлешь охрану. Пока не разберешься с проблемой. По рукам?

Я улыбнулся, открыто и не скрывая довольства. Даже проще, чем ожидал. Как же падок эмпат до чужих эмоций. Как бы любопытство не сгубило юнца.

Как только договор скрепила кровная магия, я потянулся к Алати. Браслет снимал, предвкушая все прелести этого вечера. Неспешно провел пальцем по ее обнаженным запястьям, погладил кожу под цепочкой.

Моя дикая кошка была готова шипеть и кусаться за это, но я видел, что ей нравится. Понимал, что остальной мир для нее исчезает, остаюсь только я и наши пробуждающиеся чувства. Щелчок, и браслет распался, раскрывая ее сущность.

Страстная, сильная, еще молодая и неопытная демоница глубоко дышала, вцепившись в барную стойку. Коснись ее сейчас — и вспыхнет. Я опустил щит, пуская нетерпеливого эмпата и позволяя читать и меня, и Алати.

Она подняла убивающий выдержку взгляд, а я и не хотел больше держаться. Шагнул к ней, заключая ее тонкую талию, оплетенную переливающимися нитями, в свои руки. Тепло ее тела, легкая дрожь живота. Дурманящий запах южных цветов и моря.

Когда я потянул ее за собой, она пошла, подстраиваясь под музыку, чтобы легко влиться в общий танец. Клуб любил радовать пары музыкой демонов, искушением звуков.

Резкие и плавные движения сменялись друг другом. Танец на расстоянии, когда касаешься лишь краткий миг объятий и поворота. А до того — провокация и гордость. Алатее было чем гордиться. Двигалась она превосходно, с грацией дикой кошки.

Ее внешность уже приковала внимание некоторых посетителей, но я каждого наградил ментальным ударом. Понятливые отвалили сразу, остальным помог силовой пульсар. Эта девушка со мной. Даже если она захочет сказать обратное.

Танец закончился соприкосновением, в котором ее спина прижималась к моей груди, а лицо развернуто и приподнято, идеальный момент для поцелуя. Я видел, она ждала его. И потому его не случилось.

Сегодня игра по моим правилам.

— И со многими ты тут развлекаешься? — спросила Алати, выпрямляясь и делая шаг в сторону. Далеко уйти не позволил, музыка уже сменилась на одну из клубных композиций.

— Разве это имеет значение? Главное, что сейчас со мной ты.

— Ты прав, все равно. В конце концов, ты тоже не первый мой кавалер, — кошка все же выпустила коготки, сумев достать до цели.

Мысль о том, что она помнит, а может, и думает о ком-то еще, не устраивала категорически.

— Твой первый урок, Алатея. Младший демон не бросает вызов высшим. Они умнее и знаю то, о чем он может и не подозревать.

— Угрожаешь? Разве моя вина, что мой учитель не спешил с уроками?

Я лишь улыбнулся. Прежде я никогда не использовал этот обряд, но сейчас он прекрасно дополнит вечер. Уведя Алати к столику и усадив рядом на диван, заказал красное вино. Хозяин предупредил о нашем статусе, так что обслуживали в первую очередь. Протянув один из бокалов девушке, я попросил:

— Влей немного силы, — и показал пример, проделав это со своим напитком. К алым переливам добавилось сияние магии.

Мы сделали глоток и прежде, чем Алатея успела промокнуть губы, я поцеловал ее, собирая рубиновую капельку с ее губ. Не разгадав подвоха, она ответила на поцелуй. Ритуал закрепился. Ловушка захлопнулась. Но и для меня тоже.

Отставив бокалы подальше от края стола, я пересадил демоницу на колени, продолжая вбирать в себя вкус ее сладких, мягких губ. Пара кудряшек выбилась из прически и щекотала нам лица. Заостренные ноготки прошлись по моей шее, оставляя красные полосы, пробрались в волосы.

Она отстранилась первой, пытаясь доказать, что еще контролирует себя и все происходящее. Я отпустил, не настаивая.

— Думаю, ты заслужила небольшой награды за это задание. Можешь задать вопросы, я отвечу. Но за плату в поцелуй.

***

Алатея

Я сидела на коленях демона, чувствуя себя на редкость развратной, но покидать их совершенно не хотелось. Как и прерывать поцелуй. Творилось что-то непонятное, я чувствовала подвох, но он больше манил, чем пугал.

Озвученная цена за ответы не удивила. В ней не было особого смысла, мы оба понимали, что это не последний поцелуй за вечер. Сегодня наши чувства — плата в заключенной сделке.

— Чем ты разогнал пялившихся на меня парней, когда пришли? — спросила я. Демон удивился. Думал, не замечу? Так я не зря старательно учусь, забывая про сон.

— Боевое плетение. Проникает под щиты и вызывает кратковременный спазм по всему телу. Этакий намек, что все оно уязвимо передо мной.

— Научишь?

Есть у меня кандидат для отработки подобных приемов.

— Я соглашался только на ответы, Алати.

— Почему ты меня так называешь? Почему не Тея?

— Потому что больше тебя так никто не зовет. И в этом я буду особенным для тебя. Потому что тебе это нравится. Нравится слышать, что и ты для меня особенная, а не только агент Ордена.

Темнейший, что не так с тем вином, если демон решился на такие признания?! Я ведь могу спросить, и он ответит. Но тонкий голос разбуженной тренировками интуиции советовал — не стоит. Не время. Иначе что-то да пойдет не так. Как минимум наше задание.

Вместо новых вопросов я расплатилась за два уже заданных. Первый поцелуй вышел мимолетным, и я сама ощутила раздражение. Словно лишаю себя законно пойманной добычи. Потому второй раз я позволила себе на краткий миг отпустить контроль. А демон только это и ждал.

Желание разве что не искрило между нами, но эту границу я переходить не собиралась. К окончательной капитуляции перед болезнью «Леонидас» я еще не готова.

— Идем, музыка поможет расслабиться, — позвал демон.