Чтобы не выделяться, Бер еще в первый день добыл форму боевого факультета, так что шли, не таясь. К целительскому корпусу народу стало меньше, там накинули маскировочный полог.

Палаты, где лежали пострадавшие, находились в конце коридора и охранялись выставленной стражей. Мы туда соваться не стали, нырнув в прилегающий кабинет дежурных. Те, как и положено адептам, уже мирно спали. Им охранять никого не требовалось.

За кабинетом было складское помещение с очень удобным для нас окном. Для меня, точнее, потому как лезть предстояло мне. Берек пару минут настраивал технику, снаряжал всем необходимым и проверял страховку. Если придется сбегать через окно, просто прыгну, а она поймает.

— Темнейший, как я на это согласился? — вздохнул Берек, затянув последний ремень моего снаряжения. — Учти, пострадаешь — и я сам тебе голову сверну, не дожидаясь брата.

— О, тогда это милосердно, — фыркнула я и осторожно встала на диск за окном. Его поле мягко спружинило, но не качнулось, позволяя удержать равновесие. Плавным наклоном направила диск к окну первой палаты.

На экран установила чип, чтобы Бер подключился к системе охраны. Меньше, чем за минуту, она деактивировалась, позволяя проникнуть внутрь.

Стражей в саму палату лекари не пустили, за что я им благодарна. Вырубить спецов не так просто. Мне уж точно.

Оказавшись в палате, запустила дронов, что передавали изображение напарнику. Вдвоем мы начали осматривать первую девушку-целительницу. Казалось, она просто спит, но стоило вглядеться в ауру, и я поняла, чего ради вызвали ТК.

Последствия нападения выглядели ужасно. В клочья изодранное полотно магического фона, что едва светило по краям, медленно срастаясь. Словно кто-то выгрыз куски ее силы, но использовать так просто чужой дар не выйдет.

— Есть варианты? — спросила Берека, осматривая ауру.

— Принцип напоминает пожирателя. Только тот выкачивает кровь, а тут силу. Значит, был и сосуд. Возможно, с помощью него и преобразовывали, чтобы использовать.

— Он и будет уликой?

— Если от нее не избавились, что вряд ли. Артефакт слишком сложный, чтобы делать его одноразовым. Тей, нам нужен след ауры.

— Хочешь, чтобы я ее добила?!

Представить, что сама, подобно напавшему, отбираю у девушки силу, уже противно. Тем более сейчас, когда она беззащитна и на грани выгорания.

— Хватит самой крупицы. Хуже не станет. Иначе мы пришли зря.

Пришлось поверить, что парень не обманывает. Я достала прихваченный магический сосуд-поглотитель. Он вбирал энергию вокруг при активации. Этакий принудительный накопитель. Выставив минимальный объем, поднесла к груди девушки.

— По команде я отключу аппаратуру, а ты активируешь, — предупредил Бер.

Сердце в груди бешено металось, но в нужный момент рука не дернулась, а колба засветилась, вобрав частичку силы девушки.

— Готово.

— Умница, теперь перебирайся ко второму.

Второй снова была девушка, теперь эльфийка. Представив, что на ее месте могла оказаться Мира, я похолодела. Берек подумал о том же.

— Готов лично прибить эту мразь, — отозвался он.

Но прежде, чем, прибить, надо найти и доказать вину, потому я повторила процесс со вторым накопителем. Эльфийка выглядела не столь плохо, сказывалось влияние сильной крови.

— Тея, уходи. К вам идет целитель с Поушем, — предупредил Берек. Я скользнула за окно, экран вернулся на место, но я не спешила отлетать. Прижалась к стене и прислушалась, используя слух демона.

— Как они? — раздался голос мага ТК.

— Восстановление идет медленно. Одно дело — заживлять прорехи от боевых пульсаров, а другое — огромные дыры вырванных кусков.

— По-вашему, это был один удар?

— Удар ли? Тот травмирует и искажает ауру, а тут… Как если б тварь Темнейшего оторвала часть плоти.

— Тварь Темнейшего… — отозвался в голове голос Берека.

— Через какое время менталист сможет с ними поработать?

— Месяц, не раньше. Но я не гарантирую, что их память полностью уцелела. После такого волне возможна частичная потеря. Да и для восстановления любое вмешательство не желательно…

Голоса стихли. Похоже, рины двинулись во вторую палату, но мой напарник велел возвращаться. Перебравшись в склад, поняла, что вылазка даром не прошла.

— Так понимаю, про тварь была не случайная реплика? — догадалась я.

— Есть версия. Все же ТК не идиоты, чтобы не замечать следов наших артефактов. Но если я прав, то копать надо глубже. Тот, кто за этим стоит и играет против Лео, однажды пытался помочь открыть врата Темнейшего.

— Он идиот?! — поразилась я.

— Он одержим жаждой власти. Тогда мы находили пару артефактов со времен прорывов. Вероятно, у него остались и другие. Увиденное вполне в духе изобретений тех времен. Когда каждый спасал себя как мог, не думая о других.

— Кровь богов давала защиту, — вспомнила я. — Это дар собирались подобным образом вырывать?

— За одаренными вели охоту. А теперь артефакт используют, чтобы получить и обычную силу. Кому-то мало своей.

И я даже знаю, у кого проблема стоит весьма остро.

Выбирались из корпуса гораздо дольше, после отбоя охрана усилилась, прибыли дополнительные стражи. Я удерживала экранирующий купол, пока Берек проверял путь.

В комнате нас ждала вернувшаяся Мира. Она выглядела встревоженно.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Вот, — подруга указала на мой стол, где лежала записка. — Появилось, пока я ходила в душ.

Мы с Береком рванули к столу одновременно.

«Не стоит искать неприятностей, Алатея. Я уже оценил твой талант. Предлагаю встретиться лично».

— Тей, вот куда ты успела влезть? — вздохнула эльфийка. — У нас же на комнате защита от посторонних. Бер говорил, что лично ставил.

— Увы, я не один такой талантливый, — признал парень, отворачиваясь от стола и хмурясь. — И пока преступника не поймают, буду охранять вас сам, раз некоторые любят незваными ходить по гостям.

В итоге следующий час ушел на то, чтобы обустроиться. От вопросов по поводу нашего вида Мира странным делом удержалась, как и о целях прогулок после отбоя. Подозреваю, подруга уже начала догадываться, что несколько промахнулась с теорией про ТК.

Когда все умылись и переоделись ко сну, Бер собирался лечь на полу. Его, как тень Старшего круга, это ничуть не смущало. Смущало влюбленную Миру.

Позабыв про эльфийское воспитание, она позвала его спать к себе. Только кровати академии далеки от двухспальных, адептов тут к комфорту не приучали.

В итоге Мира устроила перестановку, уговорив сдвинуть кровати. Я спала у стенки, ко мне пристроилась подруга, Береку достался край.

Утренний сигнал подъема застал наш тесный клубок рук и ног врасплох. Завозившись одновременно, пару раз заехали друг другу локтями и коленями. Бер выпутался первым, скатившись на пол, потом и мы с Миррой разобрались.

— Делайте что хотите, но еще одну ночь я так спать не буду! — объявила влюбленной парочке и первой отправилась на разминку. Мира догнала уже по дороге, а Бер прислал сообщение, что пойдет на разведку к Касту в комнату, пока адепты нарезают положенные им круги.

— Привет! — к нам на лестнице подбежала оживленная Оника. — В плаши не заглядывали?

— Не успели. Распутывались после беспокойной ночи, — зевая, отозвалась я.

— Распутывались? — озадачилась демоница, но мысль ее не слишком увлекла. — Потом расскажете. В общем, перед разминкой нас куратор собирает, чтобы представить новенького.

— Адепта? — поразилась Мира.

— Много чести было бы. Нам организовали какой-то внеплановый спецкурс. А еще соседка уверяет, что видела в академии главу ТК. Сам рин Вимус!

Я даже притормозила от таких новостей.

— Ты уверена? — переспросила я.

Но ответил быстрее Берек, прислав предупреждение: «Глава ТК здесь. Мне придется скрываться».

На плац я вышла немного сбитая столку и отчаянно пытающаяся догнать это безумное утро. Пока другие факультеты двигались к старту, боевики собирались в стороне, где нас ждал завидно бодрый магистр Бохт. Вот кому не испортили с утра настроение.