Учитывая, что все мои вещи перекочевали к Лео, идти в душ и переодеваться пришлось туда. В столовую я вбегала, когда большинство адептов заняли места. Очередной путь через расставленные ловушки почти не заметила.

Зато, когда села, наши соседи дружно подскочили, собираясь сбегать. Судя по полным подносам, парни только пришли.

— Вы куда? — окликнула их.

— Прости, Тея, но нам жизнь дороже завтрака. Я умею читать демонические руны.

— Тогда сели на место и спокойно все доели! — рыкнула на них, все же дав немного воли злости. — Никто вас не тронет.

— Демону не нужно касаться, чтобы нас прибить, — печально отозвались артефакторы, но сели обратно, хотя отодвинулись на самый край.

— Берек говорил, что знает верный способ, как снять метку, — сочувственно предупредила Мира, наблюдавшая за разговором.

— Это мало что изменит. Да и не хочу я ее снимать. Он мое пламя.

— Тогда тебе стоит поставить на нем свою. Я слышала, как девочки обсуждали планы на твоего демона. Думают, что он свободен и ничего тебе не обещал, раз метки нет.

А вот тут Мира права. Желание обозначить пару было весьма острым, только вряд ли я смогу это сделать тем же путем, что и Лео. Застать его врасплох нереально. И для начала надо узнать, как метки создаются.

Весь учебный день я продолжала тренировать щиты и реакцию. В открытую никто не сказал и слова, но пытались напакостить, скрывая авторство плетений. Если народ не образумится, придется что-то делать, но пока получалось игнорировать глупые выходки.

А вот когда мы дошли до нового спецкурса у прибывшего «капитана императорских войск в отставке, высшего демона и превосходного мага», где собрался не только наш курс, но и присоединился второй, демон и сам увидел последствия. Он велел разбиться на пары, все пришли в движение.

Я обычно занималась с Оникой, но на предыдущем занятии по алхимии сосед пролил на нее бракованный отвар. Подруге пришлось идти к целителям, заживлять полученные ожоги и спасать нерасторопного парня от своей же мести.

В итоге стремительных перемещений, адепты разделились на двойки, а я осталась под пожирающими взглядами адептов. Обижаться на них бессмысленно, так что спокойно пошла к Леонидасу.

— Оника у целителей, поэтому я сегодня без пары, — предупредила, заодно избавив подругу от необходимости искать магистра и отчитываться о причинах пропуска.

— Будешь демонстрировать плетения и возможные ошибки для остальных.

Становиться наглядным пособием не хотелось, но выбора не было. Как и прежде, мы не изучали стандартных схем из учебников. Вместо этого демон показывал, как любое плетение можно свернуть на время так, что оно становится не только энергетическим сгустком, но и обретает физические свойства.

— Сегодня ваша задача начать использовать расовые возможности, экономя за их счет резерв. Демоны призывают крылья, вампиры используют ускорение, эльфы и люди — физическую силу и ловкость.

Вновь наши ряды пришли в движение, преображаясь. Замелькали боевые трансформации демонов, среди которых я вновь выделялась. Мой золотистый окрас произвел впечатление. В засмотревшихся Леонидас запустил пульсаром, переключая внимание на себя.

— Адептка Кроу, ваши предложения, как использовать облик в связке с трансформированным пульсаром?

Просто совпадение, что вчера он научил меня летать, а сегодня вывел перед всеми демонстрировать способности в обучении?

Леонидас прекрасно знает, что силу демона я только начала постигать, и вряд ли ждет чудес ее применения. Он хочет, чтобы мы использовали крылья с пульсаром.

Зная, что словам демон предпочитает действия, я свела крылья за спиной, формируя в руках нужный пульсар. С непривычки на это потребовалось время, но вот он на миг завис сбоку от меня. Резкий взмах крылом, и поток воздуха запустил пульсар, как мячик, в условного противника.

Тот пролетел по инерции пару метров, расправляясь, чтобы к моменту столкновения вернуться в боевой вид и нанести удар.

— Способ верный, исполнение неудовлетворительное. Для подобных ударов нужна скорость, резче и сильнее движение крылом. Подключайте корпус, чтобы добавить ускорение, иначе пульсар перехватят и нейтрализуют в полете. Все, что не добралось до цели — впустую потраченная магия.

На миг вспомнились тренировка в Ордене, где Леонидас также сухо и безжалостно критиковал мою подготовку у Талика. Сейчас, перед другими адептами, менять тактику он не стал, безжалостно озвучивая ошибки и промахи.

Пройдясь по каждой мелочи, скомандовал приступать остальным притихшим адептам. Те явно ждали ко мне другого отношения, надеясь увидеть влюбленную парочку, а не беспощадного демона в отношении той, что вся украшена его меткой.

Я надеялась, пока он ходит вдоль рядов адептов, смогу передохнуть. Мышцы болели с непривычки и еще не совсем восстановились после ночных полетов.

— Адептка Кроу, ваша техника стала идеальной, раз вы отдыхаете? — от вездесущего взгляда не укрылась моя расслабленная поза.

Дойдя до конца строя и каждому отвесив щедрой критики, Леонидас вернулся ко мне и встал напротив. Адепты старались не столь явно коситься в нашу сторону, боясь нарваться на замечания, но ими сегодня только меня удостаивали.

— Поединок до пяти попаданий в мой щит. Использовать только сегодняшний метод, — объявил демон и призвал крылья.

Ночью я не могла их рассмотреть в деталях, а сейчас краткие мгновения перед ударом ушли на то, чтобы справиться с чувствами к паре.

Пять попаданий в щит — это не пять успешных пробивающих атак. Это даже не поверженный противник или его обезвреживание. Просто пять касаний щита пульсарами. И весь оставшийся час занятия, что я горной козочкой скакала по площадке, уворачиваясь от ответных атак.

Кажется, Леонидас решил еще и выносливость потренировать, нещадно гоняя и валяя в земле. Проблема в том, что демоны не ощущают угрозы от своей пары. Потому что всерьез никогда не причинят ей вреда. Это начало проявляться даже до того, как мы обменялись метками. На всех тренировках с Лео моя интуиция молчала об угрозе от его атак.

Когда прозвучал сигнал окончания, я смогла выбить еще одно, четвертое касание, но без последнего никто отпускать не собирался. Остальные нерешительно топтались в сторонке.

Пока шел бой, Лео умудрялся поправлять и контролировать проблемные пары других, но сейчас не объявил, что все свободы. Хотя маги и не спешили расходиться, когда тут такое зрелище. Адептка пытается атаковать опытного боевого мага. И это они еще всей правды не знают о нем…

В очередной раз, приникая к земле и уходя от атаки, я инстинктивно сделала взмах крылом, сбивая траекторию пульсара противника, а в руках мгновенно сплела свой. Леонидас точно его видел, но все же позволил ему сорваться с рук и коснуться щита.

— Бой окончен. Адепты, свободны, — прозвучали заветные слова.

Толпа зрителей разразилась гомоном и двинулась к общежитиям. Я осталась валяться на холодной земле, отчаянно не желая шевелиться.

— Ты решил загонять Тею, чтобы у нее сил не осталось ни на что другое? — к нам подошел Берек, которого узнала только по голосу. Глаза открывать тоже не хотелось.

— На безумства у нее всегда находятся силы. А если она сейчас не встанет с холодной земли, будет согреваться на трех кругах возле академии.

На ноги я вскочила мигом, что не мешало пошатываться и смотреть лютым взглядом.

— И зачем ты это устроил?

— Если хочешь вступить в игру против моих врагов, должна быть в форме. Или передумала?

— Не дождешься, — проворчала я и заковыляла к академии.

— Не в ту сторону, — заботливо напомнили за спиной. Помянув Темнейшего, развернулась и двинулась уже к домикам преподавателей.

По пути пришло сообщение от старосты. В парнях проснулась совесть, и теперь они жалели, спрашивая, как я. Впечатлились суровым подходом демона, а еще усомнились, добровольно ли я приняла метку.