Внизу же, на самой площадке, наш декан в компании Лео проверял щиты и общий магический фон полигона. За ними уже следили хихикающие по углам адептки.

По периметру же группами располагались участники, разминаясь. Из наших пришли только парни, потому пошла в их сторону, а Берек отправился выбирать дозорный пункт на трибунах.

Перекатывая по телу силовые волны и делая растяжку для пальцев, следила за потоком адептов. Я хотела увидеть Каллиста и понять, в каком он состоянии.

— Дракона ищешь? — прозвучал в голове голос Берека. — Он еще в академии. Судя по всему, придет только к началу. Разогревайся дальше.

Что до Лео или рина Вимуса, оба не пытались со мной пересечься, ничем не выделяя среди других. Все, что я слышала от них по поводу сегодняшних боев — действуй, как сочтешь нужным. Ты под присмотром.

То есть доверься полностью и твори любую дичь? Надеюсь, они точно сумеют избавить меня от последствий своих гениальных решений.

Когда присоединилась Оника, перешла в поверхностный транс, чтобы не заразиться ее нервным состоянием. Демоница надеялась сегодня покорить неприступного магистра. Мира же отправилась к Береку, потому тот лезть в мои мысли сразу перестал.

Когда из главного корпуса донесся сигнал о начале занятия, гомон на полигоне затих, словно сошедшая лавина. Все быстро разбежались по местам, поворачиваясь к ректору, но мало кто действительно слушал его речь.

Участники пытались настроиться и собраться с силами, зрители ерзали в нетерпении. Бесстрастными оставались только магистры и члены ТК. Оника нашла мою руку и сжала ладонь. Холодная и немного дрожащая.

Хорошо, что тянуть с церемониями не стали. Ректор огласил правила и отступил, открывая экран. На нем высветились первые десять сгенерированных пар. Пока никого из мне знакомых, но тем интереснее следить за поединками.

Первая дуэль длилась лишь пару минут, один из соперников значительно опытнее и быстрее, хотя по правилам у всех равный арсенал приемов.

Еще два поединка тоже новых героев не открыли, а вот четвертая дуэль затянулась. Адепты, судя по всему, с одного курса и за победу дрались отчаянно. Они продемонстрировали все виды приемов, блоков и атак, что показывал Лео.

Один был вампиром и ловко уходил из-под удара, а второй демон с повышенным болевым порогом и выносливостью. Его хитрость и помогла победить, проведя сложную атаку с применением крыльев.

Во вторую десятку попала Вилора. Подружка драконов спустилась на площадку с невозмутимым видом и с таким же лицом приняла поражение от одногруппника. А после них вышел наш староста. Парень заметно нервничал, хоть и пытался держаться. Против него выступил демон-третьекурсник, и умение собраться обеспечило ему победу.

— С первого курса пока никто не победил, — мрачно заметила Оника, когда закончилась вторая десятка. В третьей пришла ее очередь.

— Значит, это дополнительный шанс покорить магистра, — постаралась ее приободрить. Удивительное дело, но стоило подруге взглянуть на рина Бохта, как ее плечи расправились, а в глазах зажегся огонь.

На площадку она спустилась объятая жаждой боя, оставаясь на грани трансформации. Противник достался со старших курсов, крупнее ее раза в два, еще и дракон. Делать скидку на то, что она девушка, парень не собирался. Первым же ударом попытался выбить за пределы щита и вырубить, но Оника ускользнула, переместившись ему за спину, и атаковала.

Парень увернулся, но уже следующий прием настиг его, выбивая начатое плетение из рук. За спиной Оники распахнулись крылья, одно из которых впечатало парня в землю, пока ловкие пальцы сплели сразу два боевых пульсара.

Сигнал победы прозвучал быстрее, чем все ожидали. Парень пытался отдышаться и будто не верил в свой проигрыш. Подруга же распахнула крылья, принимая впечатляющий вид и, красуясь, вернула трансформацию и походкой от бедра ушла на место. Лишь сев рядом со мной, нетерпеливо спросила:

— Смотрел? Он же точно все видел?

— И сейчас смотрит, — обрадовала подругу.

Рин Бохт сверлил нашу парочку проницательным взглядом, а я косилась в их сторону. Лео наклонился к другу и что-то шепнул. Магистр усмехнулся и отвел взгляд к новой вышедшей паре.

Хоть поединки и длились пару минут, минуло уже два часа, выступал четвертый десяток, а на табло так и не появилось моего имени. Как и имени Каллиста.

— Бер, он ведь вмешался в систему распределения? — обратилась к наставнику.

— Взлом я зафиксировал, но не докапывался. Лео велел оставить все, как есть.

После пятого десятка гул трибун немного стих, зрители устали кричать во все горло, болея за своих. А вот когда высветился шестой поток, из оставшихся семи пар, силы вернулись, предчувствуя развязку. Я же потрясенно смотрела на экран, не понимая.

Мое имя стояло в шестой строке, предпоследний бой. Напротив — Тадеш, мой соперник. А Каллист выступит на поединок раньше против нашей одногруппницы.

— Берек, вы уверены, что все под контролем?

— Нам придется довериться Леонидасу с Вимусом. Я перехожу ближе к арене. Если что, вытащу тебя оттуда, и плевать на их планы. Ты не пострадаешь, Тея.

Я взглянула на Лео, но он ничем не выдавал волнения. Как и глава ТК. На экран с очередностью имен они даже не смотрели.

Когда Каллист спустился на площадку, я и вовсе встала с места, пересев на ступеньки в проходе. Как же мне это все не нравится!

Я следила за каждым движением в поединке, но дракон словно и не планировал подставы. Только чистый поединок по правилам, где он легко победил мою одногруппницу и даже протянул ей руку, помогая подняться после сигнала окончания.

— Тея, твой выход, — напомнил Берек, когда Тадеш уже начал спускаться в соседнем проходе. По пути они с Кастом обменялись похлопывающими движениями по плечу.

Почему меня зацепил этот жест?

Времени думать не оставалось, я уже шагнула под защитный купол, ощущая сотни любопытных взглядов. Наверняка многие помнят мой поединок с Кастом и теперь ждут не менее зрелищный бой. Только если Каста я побить хотела, то увидеть напротив Тадеша не ожидала.

Ни улыбок, ни прежних теплых взглядов друг другу. Парень нервно дернул тем самым плечом, которого касался его друг. Что с ним не так?! Каллист ведь неспроста отправил друга на бой со мной. И вряд ли будет полагаться только на его силу. Здесь резерв не играет роли.

Сигнал начала выбил из размышлений, заставив уворачиваться от брошенного пульсара. Я призвала крылья, потоком сменив траекторию удара, и выхватила кинжал. Тадеш сделал то же самое, в прыжке бросаясь на меня.

Уход из захвата и поворот. Прыжок от подсечки и молниеносный боевой пульсар. Дракон не успел увернуться, подставив корпус. Взмахнув кинжалом, я рассекла ткань его туники на том самом плече.

Дракон зашипел, когда на коже появилась алая полоса, но она не скрыла обнажившейся метки на его плече.

Угроза!

— Что это за гадость? — прошипела я, ощущая, как стягивает все внутри плохое предчувствие, а кровь начинает закипать.

— Какого ты мне сделала?! — яростно ответил Таш, увидев метку. Так он не в курсе, что это?

— Каллист, тварь же ты редкостная!

Не погнушался использовать друга, причем еще и в тайне от него. Хорош приятель. Впрочем, до их отношений мне нет никакого дела. Пора заканчивать поединок, потому что со мной явно что-то творится.

С каждым мигом становилось все жарче, взгляд плыл, как в лихорадке. Я билась больше на интуиции и навыках тени. Отражала атаки и из последних сил контролировала свои, чтобы не сорваться. Магия уже пульсировала внутри, грозя выплеснуться огромной волной.

Но и дракон проигрывать не собирался. Наш учебный поединок перерос в полноценный бой, где никто не собирался уступать, но оба продолжали биться по правилам. Меня уже заметно колотило, Тадеш тяжело дышал и яростно сжимал клинок. Кожу покрывала появившаяся чешуя, выдавая и его состояние.

Начало новой атаки я уловила обостренным чутьем, уходя от пульсара и опасно приближаясь к клинку противника. Если проверну один из захватов, смогу его повалить и добить, приложив крылом. Но Тадеш не подпустит к себе так просто. Только ради хорошего удара.