Пресекая отчаяние, я успокоилась и плавными, текучими движениями продвигалась к выходу с площадки. Выползя в проулок, свалилась на землю, выбравшись из тисков. Рука вцепилась в артефакт, забирая часть его силы. Всю нельзя, иначе очередной всплеск сожрет впустую магию.

Поднявшись, сделала неуверенный шаг, и только это помогло увернуться от выстрелившего из стены дротика.

Я застонала. Где уже этот проклятый маячок?

Спустя минут двадцать, миновав десяток ловушек, я добралась до ниши в стене, где висел перламутровый шарик, испускающий ровный магический фон. Маяк. Но, конечно, под плетением очередной ловушки. Ее распутывала, уже полностью отключив эмоции. Только сосредоточенность и контроль действий.

Сжав в руке шарик, обернулась, надеясь увидеть голые стены зала. Нет. Мне предлагали проделать и обратный путь.

— Неплохо, — заключил Талик, когда я плашмя свалилась со стены, возвращаясь к наблюдателям. Мышцы трясло от перенапряжения, когда протянула руку с маячком.

— В ваших планах меня должны были скушать собачки? — хмыкнула я, принимая от Берека бутылку с водой.

— Пока ты трепыхалась бы в ловушке-паутинке.

О, так я превзошла ожидания?

— Выносливость на грани выживания неплохая, но вечно в таком режиме работать не выйдет. Скорость слабовата, а вот концентрация хорошая. Не устраивает твой страх.

— Да я вроде не…

— О том и речь! Ты не испугалась ни разу. А ведь там вмешана ментальная часть, усиливающая достоверность иллюзии.

— Просто я не боюсь.

— Ошибаешься. Все боятся. Только кто-то перебарывает страх и побеждает, а ты блокируешь настолько крепко, что умудряешься не замечать. И однажды это даст сбой. Тебя накроет и выведет из игры.

Пока я осмысливала, мастер перешел к Береку, обсуждая дальнейшие планы. Услышав «завтрак», только сейчас поняла, как проголодалась.

Перед столовой я заглянула в душ и переоделась. Берек ждал за столиком, заказав нам обоим еду. За питанием теней следили не менее тщательно.

— Талик поддержал идею отправить тебя учиться. В закрытой военной академии Сатора прекрасный боевой факультет. Туда и пойдешь.

— А если не поступлю? — усомнилась я.

— Поступишь. Если уж мы оценили твои навыки, то и там не пропустят. Так что после обеда займемся магией.

Я дошла до кофе с витаминными добавками, когда заметила задумчивое настроение Берека.

— Что-то случилось?

— Думаю, для чего глава тебя принял. Он ведь не знал твоего уровня подготовки, а уверенности в ней ты не внушаешь.

— Тут все проще. Я просто задела, сказав, что не боюсь его.

— А это так?

— Ты же слышал Талика, я не испытываю страха за жизнь. Потому и не боялась главу.

— А он чувствует ложь и понял, что ты не врешь. Теперь это вызов. Значит, в академию тебя отправим как только, так сразу.

— А вы не пытались переманивать к себе ее выпускников? Если того уровня подготовки достаточно.

— Для Младшего звена. Среднее можно воспитать только здесь, на базе Ордена, не говорю уже о Старшем. А еще большинство адептов мечтает не о тени, а о тайной канцелярии. Учитывай это, когда будешь учиться.

— И каков прогноз? Сколько мне восстанавливаться?

— При максимальных тренировках две недели, дальше продолжишь сама.

— Если на выходные я буду выбираться в Орден, смогу порталом навестить маму?

— Не стоит. Тени избегают связей на стороне. Их могут использовать против тебя. Здесь целый отдел отслеживает агентов. Так что о парне придется забыть.

— Каком парне?

— Ты ведь говорила, что попала в плен прямиком со свидания.

Я нервно рассмеялась. Как легко рассыпались наши отношения тогда, несмотря на все четыре года.

Очнувшись, мой бывший сбежал и долго прятался, боясь моего отца и обвинений в причастности. Но отцу было не до парня, он искал меня. Потому пришел к нему Дан. Нашел вусмерть пьяного, забившегося в какой-то сарай. С трудом вытряс то немногое, что он мог рассказать. Когда парень протрезвел, наотрез отказался в это встревать, испугавшись уже тех, кто стоял за моим похищением. Понимал, что абы кто не провернет такое.

— Мы с ним расстались, — ответила я.

— Вот это хорошо. И не смей ни в кого влюбляться, пока ты агент тени. Сейчас даже твои чувства не принадлежат тебе.

А в Леонидаса тоже нельзя? Ведь мои восторженные чувства вызвал он, и он же их единоличный хозяин. Я принадлежу ему вместе со своей внезапной симпатией.

Главное, чтобы он сам об этом не догадался.

***

Отведенные две недели слились в сплошные тренировки. Спарринги, развитие выносливости и ловкости, концентрация, эмоциональный контроль. Талик гонял нещадно, выпуская лишь на короткие перерывы.

Берек появлялся только к вечеру. Ему пришлось отвлечься на собственные обязанности. А что до брата, то Дана я видела редко. Мы оба возвращались в комнаты после полуночи, измотанные и уставшие. Пару раз, зайдя к нему, я засыпала на кровати, пока ждала его из душа.

В столовой я познакомилась с некоторыми из Младшего круга. Двое оказались братьями, как и я, разделившими долг друг друга. На вопросы о странной реакции на это теней они недоуменно пожали плечами. Братья такого не замечали.

А еще все это время я продолжала вглядываться в мелькающие лица, надеясь хоть издали увидеть главу. Понимала, что лучше держаться от него подальше. Тем более, когда столько сил для этого прикалывали другие. Но все же хотелось хоть на миг увидеть, вспомнить его взгляд и сумасшедшую внешность моего идеального демона.

Но его не было видно, а имя боялись произносить даже в столовой, где он никогда не появлялся.

— Готова? — в комнату заглянул Берек. Я отправила в пространственный карман плаш, закрепила на впадинке ключиц разговорный кристалл и кивнула.

Парень захотел лично подвезти до академии, освободив для меня время. Это моя первая поездка на мотоскае, но проникнуться драйвом и скоростью я успела.

— Надо будет и тебе подобрать что-нибудь. Скакать порталами — резерва не напасешься.

— Ну, Грем обещал мне скоро демонские крылья.

— Не вариант. Ипостась мы используем только для боя или с избранниками. Но об этом поговорим, как раскроется кровь, — рассмеялся он, оценив мое вытянувшееся лицо.

— Ладно, мне пора. Обещай не ругаться, если провалюсь.

— Да просто сдам тебя главе как безнадежную. Шучу.

Хорошо, что демон не заметил моей мимолетной дрожи.

Закрытая военная академия Сатора лишь на приемный месяц раскрывала двери для посторонних. С началом осени она вновь превратится в неприступную крепость, на что и ставил Берек.

Учитывая специфику заведения, здание не самое большое среди академий. Главный корпус совмещал административный центр и аудитории, рядом студенческое общежитие, а точнее — казармы, одни на всех, общие для парней и девушек. На старших курсах их могли даже поселить в одну комнату, ведь в полях все спят и живут в одной куче.

За общежитием растянулись среди парка домики для преподавателей. Зелень частично прикрывала их, превращая в засаду на нарушителей порядка. С другой стороны главного корпуса располагались тренировочные полигоны и залы.

Мой же путь лежал пока в просторный холл академии, где поступающих делили на группы. Отыскав поток претендентов на боевиков, пристроилась в конец очереди.

Ждать пришлось несколько часов. Закрались подозрения, что нам устраивают проверку, подобную той, что сделал Талик.

Когда дошла очередь, я уже в совершенстве погрузилась в транс «безразличный маг». Так я называла технику теней, которая помогала отсечь эмоции и физиологию тела.

Светловолосый парень, скорее старшекурсник, проводил меня и еще четверых в аудиторию, где за столом ждала комиссия в лице двух магов.

Вообще, экзамены принимало больше, но магистры чередовались в течение месяца, чтоб не сойти с ума от огромного потока поступающих. Менялся даже глава приемного состава, и на мой черед ею был как раз декан боевиков. Чистокровный демон, но до моего мощью и силой не дотягивал, хотя и за ним наверняка гоняются адептки.